إيميليا
═══════ ✥.❖.✥ ═══════
"مجدداً، أنا آسفة جداً"
قمت بتدوين كلماتي الخاصة على الورق للمرة المئة و ستة وخمسون.
اعصر أصابعي معاً بينما أقف مثل طفل معاقب في مكتب برنت. كل شيء أبيض في مكتبه، بخلاف اللوحات المعلقة على كل جدار من الغرفة.
لوحات جميلة.
واحدة لحقل الفراولة.
واحدة للرجال العراة يرتدون ملابس تنكرية.
واحدة لبندقية تبكي.
وأحدة لشجرة أزهار الكرز.
حدق برنت في رسالتي التي دونتها وتنهد ، ثم دفع نظارته للقراءة فوق أنفه.
"لست متأكداً مما سأقوله لكِ، ميلي ، بخلاف ما هو واضح. أنت ترتكبي خطأ فادحاً".
كنت سأجادل ، ولكن لم يكن هناك نقطة مفيدة لذالك. ربما هو على حق. كم عدد الفتيات اللواتي تركن كل ما يعرفنه ويحببنه - مدينتهن ، عمل أحلامهن ، أخواتهن، لأجل رجل طردهن خارج البلدة عندما كن في الثامنة عشرة من عمرهن؟
آمممم ليس كثيراً. ومع ذلك أنا احدهن.
أنا كل شيء غير منطقي ومتهور ، وكل شيء غبي وغير عقلاني ... لأنني مُلكاً له.
لذلك واصلت الوقوف هناك ، عن طريق النقر على قدمي بعصبية. نهض برنت من مقعده ، مدفوعا من مكتبه الأبيض ، وتوجه لي. الأمر مختلفاً تماماً عن الوقوف أمام ڤيشوس عندما كان مديري.
لأنني الآن لم أكن خائفة ، بل حزينة. هذة التضحيات مثل الرذائل. لقد صنعتها ، تخليت عن شيء جيد ، من أجل الحصول على شيء أفضل.
"ماذا ستفعل روزي؟" سأل برنت.
لم يكن يعرف أختي كل هذا القدر ، لكنه التقى بها عدة مرات وعرف قصتنا. رفعت كتفي كإجابة. لأن هذا الجزء الأكثر إيلاماً لي. الجزء الذي جعلني أشعر وكأنني خائنة.
"ألتقت رجل. هال. ستقيم هنا في نيويورك. تريد العودة لإكمال دراسة التمريض ، على أي حال ".
أعطاني برنت نظرة - تلك النظرة التي تقول، انظري؟ يجب عليك البقاء هنا أيضاً - لكنني رفضت ذلك من خلال تثبيت عيني على لوحة الرجال العراة خلفه.
قلت له: "أنا آسفة لأنني خذلتك"
"أنتِ لم تفعلي." إبتسم برنت في وجهي ، وتنهد. "آمل فقط أنك لا تخذلي نفسك".
回回回
توجهت إلى مكتب ڤيك مباشرة بعد أن سلمت رسالة استقالتي. وفي مترو الأنفاق ، فكرت في حقيقة أنني لم يحدث لي أبداً أن أستقيل من العديد من الوظائف الجيدة في مثل هذا القدر الضئيل من الوقت. أبداً. لكنني أعرف ما أريد ، وما أريده هو الانتقال إلى لوس أنجلوس. لم اعش هناك أبداً قط، لكن الأمر لم يكن مهماً. ڤيشوس ذاهب إلى هناك.
وعائلتي تعيش هناك.
لوس أنجلوس ستكون بيتي ، استطيع الشعور بذالك.
وصلت إلى مكتب ڤيشوس ، وكالعادة ، أعطتني موظفة الاستقبال نظرة كريهة ، على الرغم من أنها تعرف في هذه المرحلة أفضل من محاولة منعني من الدخول.
خلال الأشهر القليلة الماضية ، سرت في هذا الباب مرات لا حصر لها ، وأنتجنا ، بحرج ، ضوضاء سمعتها هي تماماً أثناء وجودي هناك. الضوضاء التي أعطت بوضوح فكرة أنني مرتبطة في بعض النشاط القلبي الشديد.
"هاي." أومأت إلى موظفة الاستقبال.
"اممم" ، أجابت ، من خلال التقليب في مجلة لامعة مع صورة سيلينا غوميز التقطت بشكل كبير على الغلاف.
استغرقت الموظفة الشابة ثلاث ثوانٍ بالضبط لكي تدرك أين اتجهت ، فقفزت أخيرًا من صمتها الناجم عن القيل والقال في المجلة امامها، قفزت من مقعدها ولوحت بذراعها في وجهي.
"من الأفضل أن لا تدخلي الآن!"
كنت على وشك فتح باب مكتبه لأنني قد توقفت عن طرق باب ڤيك منذ أن أخذني لرؤية شجرة أزهار الكرز على وجه الدقة. كان الأمر كما لو أننا بعد ذلك ، لم نخفي أي أسرار بيننا.
حدقت في وجهها. "لماذا؟"
هزت رأسها ، وتوترت في نفس الوقت. "إنه ... إنه مع هذه المرأة. لقد كانت الأصوات عاليه بالداخل في النصف الساعة الأخيرة".
أتمزح معي؟!
"ماذا؟" شعرت بأبيضاض وجهي. دفعت موظفة الاستقبال شعرها للخلف. أنها تتعرق بدت وكأنها لم تكن متأكدة مما يجب عليها فعله، هذا خطير.
"لا أعرف ، أتمنى أن يكون بخير. أنا…"
قبل أن تتمكن من الانتهاء من جملتها ، لويت مقبض الباب و دخلت إلى مكتبه.
هناك صوت عالٍ ، لكنه لم يكن هو الذي يصرخ.
وأجل، هو مع شخص ما.
آخر امرأة كنت أتوقع رؤيتها.
جوزافين!
وقفت جوزافين وسط مكتبه، أمام طاولته، يديها مسطحه على الطاولة وأظافرها المشذبة على الزجاج ، وتصرخ بصوت عال ، في حين أن ڤيشوس يجلس بشكل مسترخي في كرسيه التنفيذي. تحولت عيناه إلى وجهي، وأعطاني نظرة خاصة تتخللها غمزة.
استراح ذقنه في يده ، وعاد إلى التحديق في جوزافين ، التي استدارت لتنظر في وجهي.
"لا يمكنك أن تري أننا في منتصف محادثة؟" وقالت بحدة.
مشيت نحوها بصمت ثم صفعتها. بقوة.
(متل أمها😂)
العنف لم يكن الجواب. لكنني شعرت بالرضا عندما وجهته إلى المرأة التي يتمت الرجل الذي أحبه.
صدمة صامته ملأت الهواء بعد صوت صفعتي ، بعدها جلبت جو يدها لوجهها لتفرك اللحم الوردي من خدها.
"أنا أكرهك،" قلت ،
محدقه بها من خلال ستارة من الدموع الغير مرئية.
"وسأحميه منك. بأي طريقة أستطيع."
لم تبدِ أي حركة ، مندهشة من ردة فعلي.
"لا بأس." ارتفع ڤيك من كرسيه وسار باتجاهي.
ما زلت عيني عليها كما لو كانت قمامة نسيت أن أخرجها من منزلي. وقف ڤيك بجانبي وطبع قبلة على شعري. وكأنه يحاول حمايتي من ردة فعلها.
قال، "إيميليا تعرف كل شيء ، وأعني كل شيء يخطر ببالك ، لذا يمكنك التحدث بحرية أمامها."
ما زلت لا أستطيع أن ازيح عيني عنها. حقاً اننا نتشابه. نوعاً ما. لذا شعرت بالغثيان في معدتي.
أوه يا إلهي، كيف كان يشعر ڤيشوس عندما رآني يوماً بعد يوم وكل ما كان يفكر فيه هو المرأة المسؤولة عن موت والدته.
وجدت نفسي احتضنه فجأة، ثم انتقلت ببطء إليها. كل ما فعلته هو التحديق في وجهها ، حتى كادت تتفتت إلى أشلاء. ترتدي فستان برادا ، وحذاء كعب عالي ، وتعبير زائف في وجهها.
"لماذا أنتِ هنا، جوزافين؟ هل تتوسلين أن يتم إلقاءك في السجن؟" سألتها،
اغمضت عينيها بتكرار، وكأنها على يقين من أنني أعجز عن التحدث في الواقع لمجرد أنني لم أفتخر بآلاف الفساتين المصممة و الباهضة.
"إيميليا؟؟ ظننت أن اسمك ميلي، يا عزيزتي بارك قلبك ، وهنا أنا أعتقدت أنك تنظفين مرحاض شخص آخر في الوقت الحالي. تعرفي ما أقصد ، مثل عائلتك؟ اه وبالحديث عن نكران الجميل. لقد أعطيتك سقفاً يأويك ، ووظيفة ، وتعليماً جيداً ، وهذه هي الطريقة التي تردين الجميل بها؟"
حذّر ڤيك: "جوزافين! لو كنت مكانك لن أغضب حبيبتي ، إلا إذا كنت أتوق إلى الخروج من هنا في عدة قطع".
"حسناً" ، تنهدت. "لقد جئت إلى هنا للتفاوض ، لا لأن يتم تفكيكي". ثم أشارت إلى ڤيشوس متحركة.
"أنا لن أعطيك كل شيء."
"بل ستفعلين ، ما لم تريدي أن اتهمك بالقتل".
أنا بقيت متجذرة على الأرض ، فاجأني ڤيك بردة فعله المشتعلة. لأنه لطالما كان هادئاً طوال الوقت لدرجة أنني أخطئت اللامبالاته بإنعدامه للشعور.
ولكنني كنت مخطئة. ڤيشوس مليئ بالمشاعر. يمشي ، ويتحدث كـ كرة من المشاعر. فقط لأنه لم يلبس قلبه على العلن، لا يعني أن قلبه لم ينبض او ينزف قط.
"بارون ، إذا كنت تعتقد أنني غبية ، فأنت مخطئ. أنا أعرف بالضبط ما فعلته. اعتقدت دائماً أن توقيت وفاة أخي كان غريباً. فقط قبل أن تذهب إلى الجامعة..".
قاطعها ڤيشوس، "هذا سخيف. هل تفهمي أن رأيك ليس له وزن في المحكمة؟ ما تحتاجيه هو شيء صغير يدعى الدليل القوي. أحصلت على بعض من ذلك؟"
"حسناً ، لا ... ". بدأت ، وقام بقطعها مجدداً.
"أما أنا سمعتك تخططين لقتل والدتي مع والدي ، وجسدي مغطى بالندوب، دليل كافي. الآن استغرقي لحظة لتتركي ذلك يغرقك في عقلك."
توقف قليلاً ليدعها تستوعب مايقوله. ثم شرع.
"كان لديك دافع. ولم يكن داريل ملاكاً. ثم هناك الوصية الغريبة التي تركها والدي. دون أي سبب من الأسباب ، ودون إبلاغي أو إبلاغ محاميه ، احرم ابنه الوحيد من الميراث، ماذا يعني هذا؟ ثم أخبرني فيتيري أنه تم العثور على هذه الوصية بشكل غامض في صندوق الإيداع الآمن بعد وفاته ، وأن الشهود الذين وقعوا عليها قد ماتوا".
"هذا ليس له علاقة بي. صدفة. أما بالنسبة لهذه الاتهامات الأخرى ، فأنت لم تتحدث عنها من قبل، ولا أحد يعلم بشأن ندوبك. ستعرف هيئة المحكمة أنك تكذب و تلفق التهمة".
وجهها شاحب ، جبينها المترهل تغطيه طبقة رقيقة من العرق البارد، وأضافت بتحدي،
"ليس لديك أي دليل ضدي".
لكنه لديه دليل.
لديه أنا.
لوحت يدي في الهواء بابتسامة. "في الواقع ، خلال سنتنا الثانوية الأخيرة، أنا و ڤيشوس كنا أصدقاء قلم. كالتزام مدرسي. أخبرني بكل شيء عنك وعن تعنيف داريل في تلك الرسائل. وتُظهر سجلات المدرسة أنه صادق ، حتى أنني مازلت احتفظت بالرسائل كلها في صندوق أحذية."
رفعت كتفي، أضفت "والداي يعرفان ما كان يحدث أيضاً".
أدار ڤيك جسده نحوي وحدق في وجهي ، قليل من الذهول في تعبيره. لم يكن يتوقع ذلك. أنا لم اتوقع ذالك أيضاً.
كذبت لأجله.
رأيته يشد قبضة يده ويضحك.
"باتمان المقدّس ، جو ، هذه كثير من الأدلة ضدك. سأحظى بيوم ميداني لشنقك حيه في الواقع ، فقط شاهدي كيف سأكرس العامين القادمين لي لأجلس أمامك في المحكمة كي اراقبك تتعرقين بتوتر. ولن أتوقف بشأن الوصية. وسأطالب بتشريح جثة أمي. من المدهش ما يمكنهم اكتشافه حتى بعد مرور أعوام على الحقيقة. أنا شخصياً أعرف عملاق أدوية يملك قدرات مذهلة بالتشريح. ليس عليك حتى أن تُداني بقتل أمي استطيع تلفيق التهمه وخلق أدلة من العدم. سأقاضيك حتى الموت."
الصوت الوحيد المسموع هو أطنان التيار المتردد من جهاز التكييف داخل المكتب، وصوت ابتلاعي للريق بصعوبة. جو ، بدت متصدعة ، تهتز بغير توازن ،
"لا يمكنك تركي بدون شيء. أعطني مليوناً".
"ولا سنت واحد" ، رد ڤيك. "وأنا أعرف عن كل حساب مصرفي كان لديّ أبي، لذا لا تحاولي اللعب معي. سأبقيكِ فقط مع اثنين من الملابس القليلة التي لم تحترق في المنزل ، لذا من الأفضل أن تضعي خططاً فورية للانتقال إلى مكتب البطالة في هاواي لأنك ستكوني مفلسة قريباً. أوه نعم ، هذا صحيح ، لم يعد لديك وظيفة منذ أن عصفتي طريقك إلى حياة عائلتي. أعتقد أن الوقت قد حان للبدء في البحث عن واحدة."
بدا وجه جوزفين أبيض ، لذلك اعتقدت أنها سوف يغمى عليها. لكنها صرخت، صرخة محبطة ترددت وارتدت على الجدران ، فركضت نحوه وقصفت بقبضتها على صدره.
سمح لها،
ثم اوقفها عندما انحنت على ركبتيها ، وانهارت عليه بشيء يشبه العناق. كل شيء بدا سريالياً جداً. لم أكن أعرف ماذا أفعل. أظن أن أياً من موظفيه لم يعرف كيف يتعامل مع ما سمع ، لأنني رأيت النظرات الغريبة و الفضولية تحدق من خلال الجدار الزجاجي.
"لا أستطيع،" تمتمت في صدره ، ممسكة بملابسه ، مما جعل ماكياجها يلطخ قميصه الأزرق.
"لا أستطيع العودة إلى كوني فقيرة. بارون ، من فضلك. بارون ، سأموت ".
"شش ..." كان يربت رأسها بطريقة تكاد تكون أبوية. "انتهى كل شيء، جو. كانت لديك رحلة لطيفة ، لكنك خطفت من المركب اللعين، هل كنت تعتقدي حقا أنك سوف تفلتي من ذلك؟ ماذا أقول ، بالطبع أنت فعلت ، فأنت شيء صغير و غبي. لكن انتهى كل شيء. وانتهت الحرب ، وفاز الأخيار".
"أنت لست شخصاً خيراً" ، تمتمت بحرقه.
ابتسم ڤيشوس ابتسامة عريضة.
"أمي كانت كذالك."
回回回
إنتهى بي المطاف بالنوم في شقته في هذا اليوم. ما زلت لم أخبره عن استقالتي. بدا من غير المناسب أن نتحدث عن أي شيء آخر غير ما حدث مع جو ، وإلى جانب ذلك ، كان لديه الكثير من المكالمات الهاتفية مع إيلي كول ، والسيد فيتري ، وغيرهم من الناس الذين كانوا في طريقهم للتعامل مع جبال من الأوراق المعنية مع جوزافين. بشأن التنازل عن مطالبتها بامتيازات بارون سبنسر الأب.
حتى أن ڤيشوس تيقن من أن زوجة أبيه ستعيد مجوهراتها وأثوابها المصممة الباهضة التي استردتها قبل أن يحترق المنزل. و فوجئت فعلاً بأنه ظل ينبه كل المحلات الفخمة على الساحل الشرقي لعدم التعامل مع زوجة أبيه بعد الآن.
كان مشغولاً بالانتقام.
مشغول بكونه سيئ معها.
فسمحت له.
في تلك الليلة ، نمنا معاً كما اعتدنا . بوحشية. بجوع. انتهى بنا المطاف نائمين على السرير كالاموات.
في صباح اليوم التالي ، استيقظت على وجبة إفطار من اللبن الزبادي اليوناني والفاكهة المختلفة المقطعة في انتظاري. يأكل ڤيشوس دائماً مثل شخص غني. وهو ما يعني أنه لم يكن مولعاً بالكربوهيدرات ويحب بروتيناته خالية من الدهون ولابد أن تكون خضراواته عضوية.
"أين البيض واللحم المقدد؟" سألته وكأنه أساء إلي شخصياً بهذا الإفطار الصحي، لكنني أبتسمت داخلياً. لقد كان يرتب طاولة مليئة بالقهوة وعصير البرتقال والفاكهة المقطعة بعناية بينما كنت مشغولة بالخير. ومع ذالك استيقظت متذمرة!
ألقى ڤيشوس لمحة باردة نحوي من وراء كتفه وهو يقف في المطبخ و رفع حاجباً واحداً.
"اوه، هل بقيتي الليله هنا؟ ألم اطلب لكِ سيارة أجرة؟"
إنه يمزح بالتأكيد، لكنها مزحة ثقيلة. جلست وحفرت بملعقتي في اللبن الزبادي. امتلأ فمي عندما تكلمت. "أريد أن أخبرك بشيء ما!"
"اوكي، لكني أريد أن أخبرك بشيء أولاً." استدار وسار إلى الطاولة حاملاً فنجان قهوة آخر.
أكمل حديثه، "أريد عقد صفقة أخرى مع دين. كنت أفكر في تمديد إقامتي لمدة ستة أشهر أخرى هنا ، لكنني لن أتمكن من منحه عشرة بالمائة أخرى. سأفعل لو استطعت. لكن جايمي وترنت لن يوقعا أبداً على هذا القرف. ربما يمكنني إقناع دين ببيع بعض أسهمه لهم - "
أوقفته هنا، لأنه يتحدث عن كلام فارغ، وعلى الرغم من أنني أقدّر هذا التنازل منه، إلا أنني لم أكن أرغب في مشاهدته وهو يغسل مهنته في المرحاض حتى أتمكن من استكشاف أعمالي الفنيه.
"قدمت استقالتي،" قلت بهدوء.
رفع عينيه لمقابلتي. هناك أمل و حيرة في وجه. "ماذا؟"
"استقالت. أنا سأرافقك. روزي ستقيم هنا مع هال. طلبت منها الإنضمام إلي، لكنها تريد أن تعطي علاقتها فرصة، وبالإضافة إلى ذلك ، فإنها لن تعيش في أي مكان آخر غير نيويورك. أخبرتها أنها لم تمنح لوس أنجلوس فرصة - "
قاطعني، "إيميليا، مع إحترامي، ولكن لا اكترث بشأن أختك؟ اعيدي ماقلتي! ستنتقلين معي إلى لوس أنجلوس؟"
نهضت من كرسيي على ساقين مهزوزتين وابتسمت بخجل. "مفاجأة؟"
أمسك بي ورماني في الهواء كطفلة صغيرة، بدا وجهه أكثر سعادة مما رأيته من قبل. أخذت نفساً بين القبلات التي اغرقني بها، وأنا أعلم أنها ستتطور إلى شيء أكثر، شيء أكثر من ذلك بكثير ، لكنني اوقفته لأخبره ما هو شرطي. بالطبع هناك شرط. ولابد من يوفي به.
قلت "شيء واحد!".
"أطلبي أي شيء،" ، وعد.
"أريدك أن تدع روزي تأجر هذه الشقة. أنا لا أحب وجودها في ذاك الحي السيء. أعتقد أنها وهال سينتقلان معاً على أي حال ، لذا سيكونا قادرين على دفع الإيجار معاً".
أجاب بسرعة "ليس عليهم تحمل الإيجار. ربما بضع مئات من الدولارات لأغراض قانونية، ولكن ليس كل شيء. أعدك. ويمكنها البقاء هنا، نعم. سوف أتأكد من ذلك."
أومأت. "إذن سأصبح فتاة لوس انجلوسية."
"أحبك."
ابتسم ابتسامة عريضة كالفتى المراهق الذي كنت ذات مرة يائسة لإثارة إعجابه.
"أنا أحببتك أولاً"
مازحته كالفتاة التي كانت تعرف في أعماقها أنه لطالما احبها دائماً أيضًا.
"مستحيل!".
قبلني بقوة ، لسانه انزلق في فمي.
ثم استند إلى الوراء وهو يتأمل عيناي بشغف.
"أحببتكِ منذ أن أخبرتيني بأن أصدقائك يدعونكِ ميلي. وحتى في ذلك الحين ، عندما أمسكت بك تتنصتين علينا، عرفت أنني لن أدعوك بهذا الإسم، لأنني علمت أنكِ لن تكوني صديقتي. كنتِ مُقدره أن تكوني زوجتي".
┈┄ ┉┅━ ✹ ━┅┉ ┄┈
