قُبلتي 7

 

🥀

فرانشيسكا 

•──────────•

لم يكن والداي يناضلا من أجل حريتي.

من المفترض أن يصيبني الإدراك مبكراً، لكنني تشبثت بهذا الأمل مثل حافة الهاوية. 

بحماقة ، مهينة.

اتصلت بأمي في صباح اليوم التالي لطردي من غرفة وولف، وأخبرتها عن الرسائل النصية التي تلقيتها من أنجيلو وعن أحداث الليلة الماضية. 

ضرب الخجل وجهي وعنقي في بقع غير مستوية. عار فظيع لتصرفي بلا مبالاة الليلة الماضية. صحيح ، لقد انخرطنا تحت مسمى الزواج ، لكننا لسنا زوجين. 

هذا ليس صحيحا. من الناحية الفنية ، كانت مجرد قبلة. آه لكنني كنت هناك ، وكان هناك الكثير لتلك القبلة. المزيد من اللمس. السحق. الالتهام. المزيد من المشاعر التي لم أستطع تحديدها - بعيداً عن الحب ، لكن انجذاب حتماً.

عندما سمعت والدتي عن رسائل أنجيلو ، وجهت لي انتقادات. 

"أنت امرأة مخطوبة ، فرانشيسكا. أرجوك ابدأي في التصرف كواحدة على وشك الزواج."

عندما انفجر وجهي ساخناً مع العار قامت بتوصيل والدي بالخط الآخر. أخبروني سوياً ، بلباقة ، أن أنجيلو سيحضر حفل زفاف قادم مع إميلي كحبيبة له ، و مع إضافة والدي أنهما شكلا ثنائي جميل في حفل زفاف آل بيشوب، في تلك اللحظة تماماً ، أدركت أن والدي لن ينقذني أبداً ، و الفارق الوحيد بين الوحش الذي يسكن معي حالياً والآخر الذي ولدت معه هو أن الأول لم يقدم لي أي وعود فارغة ولم يجعلني أعتقد أنه يهتم.

يقولون أن الشيطان الذي تعرفه أفضل من الشيطان الذي لا تعرفه ، لكنني لم أشعر كما لو أنني عرفت والدي حقاً بعد الآن. عاطفته تعتمد على ما يبدو على الظروف ، وكان علي تلبية كل واحدة من توقعاته.

إهانة الليلة الماضية ، وأيضاً حقيقة أن والدتي غيرت لحنها بين عشية وضحاها و والدي يبدو حريصاً على إرضاء وولف ، جعلتني أرغب في التمرد.

"أنا متأكدة من أنهم يبدوان رائعين معاً، بابا. أنا سعيدة أيضاً لأنني سأرى أنجيلو وسأسمع منه كل ما يتعلق بعلاقته مع إميلي مباشرةً."

تخطيت حول الحديقة ، وأخذت قسطاً من الراحة من وضع الفجل وتخصيبه. و السيدة إسترلينج تتظاهر بقراءتها في الجناح المجاور لي ، وأنفها عالق في كتاب تاريخي سميك مثل نظارتها ، لكنني علمت أنها تتنصت. في الواقع ، كنت أتصور أنها تتطفل في كل مرة يفتح فيها أي شخص أفواههم في المنزل - بما في ذلك عمال النظافة والبستانيون ومقدمي الخدمة. سأشعر بالصدمة إذا اكتشفت أنها لم تسمع بقبلتنا البارحة، ولا شجارنا عندما طردني وولف.

خدي يسخن لمجرد التفكير في الليلة الماضية. لم يكن على السناتور كيتون مغادرة غرفته هذا الصباح لإصطحاب ضيوفه إلى طائرتهم الخاصة أثناء نومي. لكن سأكون راضية عن عدم رؤيته في ما تبقى من عطلة نهاية الأسبوع والشهر ومدى عمري.

"ماذا تقصدين؟"

"بابا ، لدي أخبار أفضل لك. قرر العريس الجديد إرسالي إلى الجامعة. نورثويسترن ، لا أقل. لقد قمت بالفعل بزيارة هناك، وملأت طلباً للتقديم. إنه مؤيد جدًا لهذا القرار".

لاحظت بارتياح الابتسامة الرفيعة التي تجرها شفاه السيدة إستيرلنج حيث ظلت عينيها على نفس الصفحة لعدة دقائق. 

كنت متأكدة من أن والدي كان على دراية جيدة بحقيقة أن أنجيلو ، أيضاً ، تقدم للحصول على درجة الماجستير في جامعة نورثوسترن. إنه جيداً في وضع النقاط على الحروف.

"الآن أنا فقط بحاجة لمعرفة ما أريد أكون في المستقبل. أنا أفكر بمحامية أو ربما شرطية."

تلك اللمسة الأخيرة مجرد كذبة كثيفة. كان والدي يكره المحامين ورجال الشرطة أكثر من كرهه للأطفال المشاغبين والملحدين. 

بغضب غير منطقي يحرق دمه.

لقد كنت مدللة والداي لفترة طويلة ، وتخطي الحدود يشعرني دائماً بالخوف. لطالما ارتديت التنانير والفساتين الطويلة التي كرهتها تماماً فقط لأنهم أعجبوا بها، حضرت قداس يوم الأحد بانتظام رغم أن فتيات الكنائس الأخريات عادة ما يكرهونني لأنني أرتدي ملابس وأحذية أجمل. حتى أنني امتنعت عن تقبيل الأولاد لاسترضاء عائلتي صارمة. وما فائدة ما فعله لي؟ لقد باعني أبي إلى سناتور. ووالدتي ، رغم الألم العميق وخيبة الأمل ، كانت عاجزة ضده. ولكن هذا لم يمنعها من تثبيتي أن أتبع نفس طريقها.

لم تكن تريد مني الدراسة والحصول على وظيفة.

أرادت أن أكون كما كانت.

"هل هذه مزحة؟" 

اختنق والدي في مشروبه على الخط الآخر.

"لن تعمل ابنتي ،" بصق.

"لا يبدو أن صهرك المستقبلي يشاركك الرأي ،" غنّيت ، ووضعت لحظات الكراهية تجاه وولف.

"فرانشيسكا ، لديك التكاثر والجمال والثروة. لم تولدي للعمل ، حبيبتي." قالت ماما ،

"أنت غنية وأكثر من ذلك لأنك ستتزوجين من كيتون." 

لم أكن أعرف حتى أن آل كيتون كانوا شيء قبل كل هذا. مع ذالك لم يزعجني أبدًا أن اسأل أي شخص ، على الأقل زوجي المستقبلي عن تاريخ عائلته، لأن المال كان آخر ما يدور في خاطري.

"انا ذاهبة للجامعة. ما لم ... "

خطرت لي فكرة مجنونة ، لكنها منطقية. لمست ابتسامة ماكرة شفتي ، وعيني تقابل السيدة إستيرلنج من جميع أنحاء الحديقة. 

وهي بالكاد أعطتني إيماءة ملحوظة.

"ماذا؟" صرخ والدي.

"ما لم تخبرني لماذا أعطيت وولف يدي. عندها سأفكر في عدم الذهاب."

لأنني سأحصل على الصورة كاملة. لقد شككت كثيراً في إمكانية تغيير مصيري في هذه المرحلة ، لكنني أردت أن أعرف ما الذي دفعني إليه لمعرفة ما إذا بإمكاني إخراج نفسي.

شتمّ أبي ، صوته الجليدي طعن في أعصابي.

"أنا لا أناقش أعمالي مع النساء ، و أقل بكثير من ذالك ابنتي".

"ما الخطأ في كوني امرأة ، بابا؟"

"نحن نلعب أدواراً مختلفة".

"ومهمتي هي أن ألد الأطفال وأن ابدو جميلة؟"

"أن تنجبي لأجل إرث عائلتك وتتركي الوظائف الشاقة للأشخاص الذين يحتاجون إليها."

"لقد بدا هذا كثيراً، كما لو كنت لا تحترمني على قدم المساواة" ، هسهست ، وأمسكت الهاتف بين أذني وكتفي وطعنت المجرفة في الوحل ومسحت جبهتي بظهر كفي.

"هذا لأنكِ لست على قدم المساواة معي، عزيزتي فرانكي."

مات الخط على الجانب الآخر.

زرعت عشرون وعاءً من الزهور في ذلك اليوم. ثم ذهبت إلى غرفتي ، واستحمست ، وبدأت في ملء طلبي إلى نورثوسترن. العلوم السياسية والدراسات القانونية ، قررت ، سيكون تخصصي. بكل إنصاف ، اعتقدت دائماً أن البستنة هي مجالي ، لكن بما أن والدي أغضبني بلا نهاية ، فإن إصراري على رمي التخصص في وجهه كان يستحق أن يمضي سنوات وسنوات من دراسة شيء شكك أنه سيهمني كثيراً.

لكني سأحصل على التعليم ، وشعرت أنني بحالة جيدة.

تمسكت فوق مكتبي البلوط عندما تغير شيء في الهواء. لم أكن مضطرة لرفع رأسي لمعرفة ما كان عليه.

كان خطيبي هنا للتحقق من عروسة السجينه.

"لديك موعد قياس فستانك الأول المناسب غداً. أذهبي إلى الفراش."

من جهتي ، أرى أنه لم يكن يرتدي بدلة. بل قميص قطني أبيض على شكل V يسلط الضوء على تان بشرته ، وجسمه و عضلات بطنه. لم يكن يبدو كالسيناتور ، ولم يتصرف كسياسي ، وحقيقة أنني لم أتمكن من وضعه في هذا الطريق أو غيره يزعجني.

أجبته: "أنا أملأ طلبي إلى نورثوسترن" ،

و شعرت بالحرارة على وجهي وعنقي مرة أخرى. لماذا أشعر أنه يغمرني بنيران سائلة في كل مرة تقع فيها عيناي عليّه؟ وكيف يمكنني إيقاف ذالك؟

"أنت تهدرين وقتك."

التفت إليه مرة أخرى ومنحته اتصال العين الذي يبحث عنه.

"لقد وعدتني!" ، همست.

"ومازلت على وعدي". 

دفع الباب ودخل إلى غرفتي ، متجهًا نحوي.

"لست بحاجة إلى ملء طلب. سيهتم رجالي بذلك. أنتِ على وشك أن تصبحي كيتون."

"هل الكيتون غاليين للغاية لدرجة عدم ملء طلبهم الجامعي الخاص؟" 

بالكاد يمكنني منع نفسي من النظر إليه.

انتزع الوثائق من مكتبي ، ورماها في سلة المهملات بجانبي مكتبي. "هذا يعني أنه كان بإمكانك رسم أعضاء ذكرية بجميع الأشكال والأحجام في المستند ، ولا يزال بإمكانك الدخول."

وقفت من مقعدي ، واضعا بعض المسافة بيننا والتي نحتاجها بشدة. لأنني لا أستطيع المخاطرة بقبلة أخرى. شفتي لا تزال تلدغني في كل مرة فكرت في رفضه لي.

"كيف تجرؤ!"

"يبدو أنك تطرحين هذا السؤال كثيراً. أحرصي على تغيير لحنك معي قليلاً؟"

دفع أحد يديه في الجيب الأمامي من بنطاله والتقط هاتفي الخلوي على مكتبي بيده الأخرى، ومرر من خلاله إبهامه مع رتابة سهلة. 

"ماذا تفعل؟" 

صوتي هادئاً ومصدوم بشكل مخيف في نفس الوقت.

كانت عيناه لا تزال على هاتفي. 

"إنطلقي. اسألي مرة اخرى. كيف تجرؤ ، أليس كذلك؟"

لقد ذهلت للغاية لتشكيله الكلمات.

كان والدي رعشة عنيدة ، ولكن هذا الرجل ... هذا الرجل الشيطان الذي عاد إلى كوابيسي كل ليلة. وكأن الجحيم ملفوف في قناع على وجهه. 

رائع للعين ، قاتل للمس..

"أعطني هاتفي الآن". رميت راحة يدي في اتجاهه. ولوح بيده رافضاً ، وهو لا يزال يقرأ رسائلي النصية. رسائل أنجيلو النصية.

"لا يمكنك فعل ذلك".

رفعت ذراعي للوصول إلى الهاتف. فرفع ذراعه ، وأمسك بي من خصري بيده الأخرى ، ثم تحولت لتمسك بكلا رسغي معاً ليلصقها على أسفل بطنه بشكل تهديدي.

"تحركي ، وستري ما يفعله غضبك لي. تلميح ودود: إنه أمر يثيرني وبطرق أكثر مما تريدي معرفتها."

أراد جزء مني أن يتحداه حتى يدفع يدي إلى أسفل أكثر. أنا لم أتطرق إلى ذاك المكان من قبل ، وفكرة ذلك أثارتني. حياتي بالفعل في حالة من الفوضى. 

لم أتحرك ، فأبتسم ، ومرر أصابعه على رسائلي وشدد قبضته على معصمي. 

لم يف بوعده بوضع يدي على رجولته.

"هل ستجيبين على حبيبك العشاق؟"

"هذا ليس من شأنك."

"أنت على وشك أن تصبحي زوجتي. كل شيء عنك هو شأني. ولا سيما الفتيان ذوي العيون الزرقاء والابتسامات التي لا أثق بها. "

أسقط يدي ، وأرسل هاتفي في جيبه ، ثم رفع رأسه ، ونظري لي بازدراء. أردت أن أبكي. بعد إذلال الأمس ، لم يعتذر فحسب ، بل سخري مني أيضاً مرتين اليوم - من خلال رمي طلبي في سلة المهملات و قراءة رسائلي.

صادر هاتفي كما لو كنت ابنته.

"هاتفي ، وولف. أعطني إياه."

لعدت خطوة إلى الوراء. أردت أن آذيه بشدة ، مثلما من المؤلم علي أن أتنفس. 

"فقط إذا قمت بحذف بانديني من جهات الإتصال الخاصة بك."

"إنه صديق الطفولة."

"بدافع الفضول فقط، هل تضاجعين جميع أصدقاء طفولتك؟"

ابتسمت له ابتسامة متألمة، 

"أتخشى أن أهرب وأمارس الجنس مع أنجيلو مرة أخرى؟"

أخرج لسانه و لعق شفته السفلية بطريقة شريرة ، "أنا؟ لا. ولكن يجب أن يكون هو كذالك. ما لم يكن ، بالطبع ، فهو يريدني أن أقطع خصيتيه."

"تبدو وكأنك رجل عصابة ، وليس رئيساً مستقبلياً."

"كلاهما من مواقع القوة القصوى المنفذة بطريقة مختلفة. ستندهشي من عدد الأشياء المشتركة بينهما".

"توقف عن تبرير أفعالك" ، قلت.

"توقفي عن محاربة مصيرك. أنت لا تفعلين لوالدك أي حسنات. حتى أنه يريد منك أن الخضوع."

"كيف تعرف ذلك؟"

"اشتعلت النار في أحد مستودعاته الرائعة في مايل هذا الصباح. خمسون كيلوغراماً من الكوكايين مباشرة من أوروبا. بوووف، ذهبت. لا يمكنه الاتصال بالتأمين حتى يقوم بتنظيف الأدلة ، وإلا سوف يكتشف أنه عبث بالموقع. لقد فقد الملايين".

"أنتَ فعلت ذلك" ، اتهمته بتضييق عيني عليه. 

هز كتفيه.

"المخدرات تقتل".

قلت: "لقد فعلت ذلك حتى يجبروني على الخضوع".

ضحك. "حبيبتي ، أنت مصدر إزعاج في أحسن الأحوال ولا تستحقين المخاطرة بالكامل."

قبل صفعه - أو فعل ما هو أسوأ - عصفت إلى خارج الغرفة ، غضبي يلاحقني مثل الظل. لم أستطع مغادرة المنزل لأنني لم يكن لدي سيارة أو أي مكان أذهب إليه ، ولكني أردت أن أختفي. هربت إلى فناء الجناح الشرقي، حيث انهارت ، وسقطت على ركبتي وبكيت بحرقة.

لم أستطع أن اتحمل بعد الآن. كان الجمع بين والدي الطاغية و وولف الذي يحاول تدمير عائلتي وحياتي أكثر من اللازم. جلست على الأرض واستقر رأسي للوراء على الخشب الأبيض البارد للمقعد الخارجي في الفناء ، وبكيت برفق بينما شعرت أن المعركة تغادر جسدي.

يد مهدئة حطت على كتفي. كنت خائفة من الالتفاف على الرغم من أنني علمت في أحشائي أن وولف لن يبحث عني ولن يحاول تحسين الأمور بيننا.

"هل تحتاجين قفازاتك؟" 

قالت السيدة إستيرلنج ، صوتها ناعم كالقطن.

هززت رأسي.

"أتعرفين ، إنه مرتبك وقلق تماماً بسبب وضعك. الاختلاف الوحيد هو أن لديه سنوات من إتقان طريقة إخفاء لمشاعره."

قدّرت محاولتها لإضفاء الطابع الإنساني على خطيبي في عيني ، لكنها بالكاد نجحت.

"كان لي نصيب من تربيت وولف. لقد كان دائماً ولداً ذكياً."

رن صوتها كالأجراس وهي ترسم دوائر كسولة على كتفي ، مثلما اعتادت والدتي أن تفعل لي عندما كنت صغيرة. 

ظللت هادئة. لم أهتم بما تقوله عن وولف،

لم أفعل شيئاً لأستحق معاملته هذه.

"أنتِ بحاجة للتغلب على العاصفة يا عزيزتي. أعتقد أنك ستجدين ، بعد فترة السكون الخاصة بكما ، أنكما كنتما متفجران للغاية معاً لأنكما واجهتما أخيراً تحديات بعضكما البعض."

جلست إسترلينج على المقعد فوقي ، تزيل آثار شعري من وجهي. نظرت إليها للأعلى و رمشت عيناي.

"لا أعتقد أن أي شيء يمكن أن يخيف السناتور كيتون".

"أوه ، سوف تتفاجئين. أعتقد أنك تعطينه جرعة صحية من الأشياء التي تقلقه. إنه فقط لم يتوقع منك أن تكوني... أنتِ"

"ماذا يعني ذالك؟"

وجهها تجعد وهي تفكر في كلماتها التالية. عندها رأيت لماذا وولف قد وظفها بوضوح لأنه شعر أنها مرتبطة به بعد تربيته ، كان لدي على الأقل الأمل في الاعتقاد بأن يوماً ما ستدفئ مشاعره تجاهي.

قدمت لي يديها ، وعندما أخذتها ، فاجأتني بسحبي لأعلى والوقوف في نفس الوقت ، وجلبتني إلى عناق. كنا بنفس الطول، ولكنها أكثر نحافة مني. 

تحدثت ضد شعري.

"أعتقد أن قصة حبك بدأت على قدمك الخطأ ، لكنها ستكون رائعة بسبب ذلك بالضبط. لدى وولف كيتون جدران ، لكنك بدأت بالفعل في كسرها. إنه يحاربها ويحاربك. هل ترغببين في سر نزع سلاح من وولف كيتون ، فتاتي العزيزة؟"

لم أكن متأكدة من كيفية الرد على ذلك. لأن جزء مني 

يخشى بصدق أن أكون السبب في تحطيمه إلى أشلاء إذا سنحت الفرصة. ولن أكون قادرة على العيش مع نفسي وأنا أعلم أنني قد أضررت أحدهم بشكل شديد.

"نعم" ، سمعت نفسي أقول.

"أحبيه. سيكون بدون دفاع ضد حبك".

مع ذلك ، شعرت بأن جسدها ينفصل عن جسدي ، وتراجعت إلى الوراء ثم إلى الأبواب الزجاجية ، عندها ابتلعها القصر الواسع. 

أخذت نفساً عميقاً.

نظرت إلى ساعتي في معصمي. الثانية في الصباح. بطريقة ما ، قضيت ساعتين في الحديقة. يجب ألا يقضي وولف ساعتين في قراءة كل رسالة تلقيتها على الإطلاق.

البرد في وقت متأخر من الليل كان يتسرب إلى عظامي. مكتئبة ، التفت إلى العودة إلى المنزل. عندما كنت في طريقي إلى الداخل ، شاهدت وولف يقف على عتبة الباب المفتوح. وبذراع واحدة مثبتة على إطاره ، مما يمنعني من الدخول. 

اتخذت خطوات محسوبة تجاهه.

وتوقفت على بعد قدم منه.

"أعطني هاتفي مرة أخرى،" قلت. 

لدهشتي ، وصل إلى جيبه الخلفي وألقى به في يدي. قبضت عليه في قبضتي ، ما زلت أعاني من معركتنا الأخيرة ، لكنني تأثرت أيضاً بحقيقة أنه ظل مستيقظاً ينتظرني. فهو يبدأ يومه في الخامسة صباحاً، بعد كل شيء.

"أنت في طريقي" قلت، 

حدق في وجهي بصراحة.

"ادفعيني بعيداً. حاربي من أجل ما تريدين، فرانشيسكا."

"اعتقدت أن هذا ما جعلنا أعداء". 

وجدت ابتسامة شريرة على شفتي.

"لأن ما أريده حقاً هو أن أتحرر منك".

كان دوره أن يبتسم.

"الرغبة والقتال أمران مختلفان. هل نحن أعداء ، نيمسز؟"

"ماذا يمكن أن نكون؟"

"حلفاء. سأحك ظهرك. وتحكين ظهري."

"أنا أفضل عدم لمسك مرة أخرى بعد ليلة البارحة."

هز كتفيه. "على أي حال ، أنتِ مرحب بك في غرفة نومي متى شئتي. لكنني لن أكون سهلاً معك ، إلا إذا أعطيتني كلمتك بأن يتم حذف بانديني من هاتفك وحياتك."

فهمت لماذا يفعل هذا. كان يمكن أن يفعل ذلك بنفسه ان ينهي انجيلو من حياتي، لكنه أراد أن يأتي الفعل مني. لم يكن يريد معركة أخرى - لقد أراد الاستسلام الكامل و الخضوغ.

"سوف يكون أنجيلو دائماً في حياتي. لقد نشأنا سوياً ، ولأنك اشتريتني لا يعني ذلك أنك تملكني،"

قلت، على الرغم من أنه في الحقيقة ، لم يكن لدي أي نية للرد على رسائل أنجيلو. منذ أن سمعت أنه ذاهب في موعد ثان مع إيميلي الحقيرة.

"إذن أخشى أن عليك إظهار بعض عصبيتك لمقاتلتي."

"هل يمكنني أن أسألك شيئاً؟"

"بالطبع. لكن سواء أكنت سأجيب أم لا ، فهذه قصة مختلفة تماماً."

"ما هو تأثيرك على والدي؟ من الواضح أنه يكرهك بشدة، لكنه لن يطالب بعودتي ، حتى بعد أن أخبرته أنني ذاهبة إلى الجامعة. سيشكل ذلك ضغطاً كبيراً على سمعته لأن الناس سيعرفون أنني أعارض أمنيته. يجب أن يكون ما تحمله ضده كبيراً جداً ، إذا كان يفضل أن أكون في سريرك بدلاً فضحه".

نظرت إلى وجهه ، وأنا أتوقع منه أن يوبخني ويقلل مني كما فعل والدي في وقت سابق من اليوم.

وولف فاجأني مرة أخرى.

"كل ما أملك عليه يمكن أن يسلب كل شيء يعمل من أجله ، ناهيك عن رميه في السجن لبقية حياته البائسة. لكن والدك لم يرميك للكلاب. إنه يثق بأنني لن أؤذيك".

"هل هذه حماقة منه؟" نظرت إلى أعلى.

عضلة ذراع وولف تحركت تحت قميصه. 

حركة بالكاد مرئية.

"أنا لست وحشاً."

"قل لي فقط لماذا؟" همست ، 

"لماذا تكرهه كثيراً؟"

"لم يعد سؤالاً واحداً، بل سؤالان. اذهبي إلى الفراش."

"إبتعد عن الطريق."

"إن الإنجازات أكثر جدوى عندما تكون هناك عقبات في الطريق. حاربي يا حبيبتي."

تسللت تحت ذراعه ، وانزلقت إلى المنزل فأطلقت قدمي على الدرج كالريح. لكنه اصطادني بالخصر في حركة سريعة واحدة ، وسحبني بين ذراعيه وشدني إلى صدره القوي. انفجرت القشعريرة في جميع أنحاء جسدي. و وجدت شفتيه أذني، وأنفاسه تدغدغ شعري. 

"ربما أنا وحش. فبعد كل شيء ، خرجت لألعب ليلاً. لكن كذلك أنتِ يا صغيرتي؟ أنت في الخارج المليئ بالظلام أيضاً."

┈┄ ┉┅━ ✹ ━┅┉ ┄┈