فيشوس
═══════ ✥.❖.✥ ═══════
لقد حدث أخيراً.
بعد البقاء مستيقظاً لمدة ثمان وأربعين ساعة على التوالي، استسلم جسدي و أُطفي تماماً. حدث ذلك في غرفة نومي القديمة ، وبالكاد وصلت إلى السرير ، حتى اغمي علي على الفور.
كنت أعرف أنني سأذهب إلى النوم لفترة طويلة ، وأنها ستدرك عاجلاً أم آجلاً أن هناك خطأ ما بغيابي. أن الناس لا تختفي لساعات طويلة في منتصف اليوم.
استيقظت بعد 13 ساعة ، في المساء.
كان هناك ضوضاء قادمة من المدخل الواسع خارج غرفتي ، وكنت أتمنى أن تكون الخادمة ، على الرغم من أنني أعلم أنها لم تكن ستصدر مثل هذا الازعاج. كنت على حق ، بالطبع. كانوا فقط ممرضات أبي ، يتجادلن فيما بينهن حول حزب المغيرين والوطنيين ، ولم أكن مندهشاً.
مررت بجانبهن وسرت بتجأه غرفة نوم والدي. يجب أن يكون قد خرج من المستشفى وعاد بينما كنت نائماً. والمفاجأة ، أن جوزافين لا يمكن العثور عليها في أي مكان هنا. أظن أن البقاء في كابو أكثر أهمية من الوقوف بجانب زوجها في أيامه الأخيرة.
خطورة الوضع أثقلت كاهلي، ولكن هذا ما كنت أنتظره ، لفترة طويلة. منذ أن كنت في الثانية عشرة.
الآن ، لقد حان الوقت.
داريل مات،
وأبي يحتضر،
وسرعان ما ستنتهي حياة جوزفين.
وجدت باب غرفته مفتوحاً.
"أبي." ابتسمت له ،
أسندت يدي على كتفه ويدي الأخرى مطوية داخل جيوبي.
بدا الرجل الذي دمر حياتي وكأنه نسخة كربونية رخيصة و مصنمة من الرجل الذي اعتاد أن يكون. تماماً أصلع ، شاحب اللون ، مع رقبة تشبه جلد السحلية ، عروقه تبرز من جلده الرقيق ، المترهل.
*فلاش باك*
"لا تكذب يا بني."
قال لي عندما أريته ندوبي،
"لن يفعلان جو وداريل ذلك أبداً".
"أقفلتني هناك معه" ، جادلته للمرة المليون.
"جو تقول أنك تفعل ذلك بنفسك. هل هذا لأجل لفت الاهتمام بارون؟ هل هذا ما تريده؟"
لم أكن بحاجة إلى الاهتمام.
كنت بحاجة إلى أب يحميني.
***
"أنت متماسك هنا، ها؟"
ابتسمت في وجه بارون الأب الآن ،
لقد رف بعينيه لكنه لم يقل شيئا لأنه لم يستطع. ومن ناحية أخرى ، كان لدي الكثير لأقوله. كنت أعرف أن كلماتي ربما تقتله. ولم أكن أهتم.
"آسف أنني جئت إلى هنا دون سابق إنذار. كنت بحاجة لرؤية إيلي كول بشأن وصيتك".
"أنت تعرف ، سيكون من المثير للاهتمام معرفة كم تركت لجو. احتفظت دائماً ببطاقاتك بالقرب من صدرك منها. استخدمت ثروتك للحصول على القوة. أراهن أنك جعلتها توافق على هذا الإقناع الوحشي قبل أن تضاجعها ، هاه؟ " غمزت له ، شفتي تنحني إلى إبتسامة طفيفة.
لم يستجب ، لكنه تنفس بقوة.
"أنا. أراهن أنك فعلت الشيء الصحيح بشأنها. من وجهة نظرك ، على الأقل. وليس من وجهة نظري، لأن حقيقة أنك قتلت أمي نوعاً ما تغير كل شيء ".
حتى الآن ، لم يكن يعرف أنني أعرف. لم يكن يعلم أنني سمعته يتحدث مع جو في المكتبة قبل وقوع الحادثه.
كبرت عيون أبي في حيرة ،
*فلاش باك*
"هل أنت متأكدة من أن أخاك سيبقي فمه مغلقاً؟ لا أستطيع أن أجازف أن يعرف أي شخص . حتى نفحة من الشك يمكن أن يدمر معاملاتي التجارية".
"حبيبي، لن يفعل ذلك. أعدك."
"لست رجلًا سيئاً ، جوزافين. لكنني لا أريد هذا العبء لبقية حياتي".
كان ذلك بعد مرور عام على إصابة والدتي بجروح خطيرة في حادث سيارة أدى إلى إصابتها بالشلل الرباعي. كنت في التاسعة. سن صغير جدا لفهم ما تعنيه كلماتهم.
لم أكن أعرف ماذا أفعل بعد ذلك ، لذلك حفظت كل كلمة قالها خلف باب المكتبة حيث كنت أتنصت ، حتى يكتمل اللغز.
وفي سن العاشرة ، كنت أعرف تلك المحادثة عن ظهر قلب.
في سن الثانية عشر ، كنت أعرف ما الذي تعنيه بالضبط.
"ثق بي ، سوف يساعدك داريل. أنني أخبرك حبيبي ، لا أحد سيعرف أبداً على أي حال ، الناس ليس لديهم الحق في الحكم."
"أنا لا أعرف ، جو. لا أدري، لا أعرف"
"عزيزي ، لا يمكنك أن تطلقها في هذه المرحلة. كلانا يعرف أن السفينة أبحرت فور وقوع الحادث. ما الذي يجب التفكير فيه؟ ستفعلها على أية حال ، إذا سألتني. فهي لا تستطيع حتى أن تحك أنفها."
"ماذا عن بارون؟ ماذا عن ابني؟"
"ماذا عنه؟ ألست جيدة بما فيه الكفاية بالنسبة له؟ ثق بي ، سوف يتذكرها بالكاد عندما يكبر."
حدقت في ما أصبح عليه والدي منذ أن دخلت جو وشقيقها حياتنا. لم يكن من المفترض أن أكون هناك في اليوم الذي رأيت فيه داريل ريلير لأول مرة في منزلنا.
عدت إلى البيت مريضاً من المدرسة ، وأخذتني مدبرة منزلنا في ذلك الوقت من المدرسة ...
صعدت السلالم وألقيت حقيبتي على الأرض في غرفتي ، لكن بدلاً من الزحف إلى السرير ، كنت أرغب في رؤية أمي. كانت غرفة الضيوف التي وضعوها بها عبر القاعة ، أشبه بغرفة مستشفى أكثر من غرفة نوم. أردت أن أقرأ لها القصيدة التي كتبتها في فنون اللغة وأضعها على حائطها. كان لديها مجموعة كاملة منهم.
الغريب أنه لم يراني. كان الرجل يغادر غرفتها وكنت على وشك سؤاله عما إذا كان هو ممرض اليوم.
"يجب أن تكون في السرير ، بارون" ،
نادت مدبرة المنزل من أسفل الدرج.
"لديك حمى. تأكد من عدم ازعاج والدتك. أنت لا تريد أن تصيبها بالمرض."
لم أقرأ لها أبداً قصيدتي. لأن بعد عشرين دقيقة ، اتصلت ممرضتها - امرأة ، وليس الرجل الذي رأيته - بسيارة إسعاف. لأن جهازها التنفسي الصناعي مسدودا.
صدفة؟ لم أكن أعتقد ذلك.
***
"هذا صحيح ، يا أبي. أنا أعرف أنك أرسلت داريل ريلير لقتلها."
ابتسمت ابتسامة عريضة لوالدي، راقبت عيناه ترقصان.
هذا الرجل الذي رأيته يغادر غرفة أمي؟ كان داريل ريلير.
بدا والدي بالذعر ، لكنه لم يستطع تحريك عضلاته. الإدراك غسل وجهه ، وحان وقتي لجعل موقفه أكثر صعوبة.
"نعم ، وبخصوصه." منحته ابتسامة ،
"لقد شعرت بسعادة غامرة عندما وجدته ميتاً. لا أحد غير زوجتك التي تحفر لأجل الذهب ستفتقده ، وحقاً ، كان موته أكثر خدمة عامة للمجتمع عندما تفكر في الأمر. كم عدد الأشخاص الذين ضللهم داريل ريلر؟ كم عدد الجنايات التي ارتكبها؟ كم قتل ماري-ات غير أمي؟"
كان أبي لا يزال واضحاً. لابد أنه وضع اثنين زائد اثنين معاً واستنتج أنني قد قتلت داريل. كالعادة ، كان يعتقد الأسوأ من إبنه.
تمكن أبي فعلاً من تحريك يده قليلاً ، وهز جسمه كله. كانت عيناه منتفختان ، بينما كان صوتي منخفضًا ، وكان ممرضوه مشغولون جداً في النقاش بعيداً من القاعة.
"الوقت جداً متأخر الآن. لتغير الوصية، وتبدّل وتعطي كل شيء لجو. ليس عندما يشكك الأطباء باستجواب قدراتك العقلية. من يعرف ماذا يحدث داخل هذا الدماغ وما هو غير ذلك؟ لا أحد يعطيك ما تقوله بعد الآن أعني أن أطبائك مندهشون جدا لأنك ما زلت على قيد الحياة. بصراحه؟ أنا مندهش أيضاً. لماذا تماسكت لفترة طويلة؟ لم يكن لديك شيء سوى المال. لاشىء على الاطلاق. عملك هو كل حياتك. تزوجت من امرأة تكرهك ، و لم تعرف شيئاً عن ابنك ، بخلاف لون عينيه ".
توقفت الممرضات عن الدردشة ، لكن عندما استدرت ووضعت لهن ابتسامة بلاستيكية ، استأنفن حديثهن، وانحنى رأسي نحو أبي المتلعث. لقد اهتز بشدة ، لدرجة أنني كنت متأكداً جداً من أنه سيموت على الفور.
"لا يهم من يرث كل شيء. لا يوجد أحد لحماية جو بمجرد موتك. سوف تكون وحدها ، لا حول لها ولا قوة. لا أخ لمساعدتها على المؤامرة والخطط. داريل ذهب إلى الأبد."
ضحكت عندما تذكرت التعبير على وجه الخادمة عندما أخبرتها كيف مات ريلير. على الرغم من كل شيء ، لم أكن أريدها أن تفكر بي كوحش. كقاتل.
"وأنت ... سأدمر كل ما عملت من أجله. شركتك. سمعتك. ممتلكاتك. اسمك."
اتسعت عيناه إلى نقطة أنها خرجت تقريباً من مآخذها. خرجت الأنابيب من أنفه والمعصمين. أراد أن يقول شيئًا ، لكن الشيء الوحيد الذي ظهر كان همهات غير متماسكة. بدا والدي وكأنه نوع من أنواع الحيوانات البدائية ، وهذا لم يكن بعيداً عن الحقيقة اللعينة. أي إنسان سيقتل زوجته وأم طفله البالغ من العمر تسع سنوات؟
"جئت إلى هنا لأقول وداعاً يا أبي" ، جلست على جانب سريره و احتضنت ساقه.
صرخت نظراته في رعب.
كان هناك الكثير مما أراد قوله. أراد أن يصرخ. عليّ. على الممرضات. لكنه كان محاصراً داخل نفسه.
"سأعود إلى نيويورك. حصلت على أشياء أكثر أهمية للعناية بها. أريدك أن تعرف أنني أحببتك عندما كنت صغيراً. لم يكن الأمر كذلك دائماً. لكني أعدك ، الآن ..."
اقتربت من أذنه،
ارتجف، في محاولة لتحريك ذراعيه، لكنه كان مشلولاً.
من الخارج ، وبالنسبة للممرضات، كان يبدو الأمر وكأننا نحظى بلحظة حلوة.
"...أعدك بالتخلص من كل ما قمت بإنشائه كجزء من الإرث الذي عملت على صنعه. وسأبدا مع هذا المنزل البارد. لم يعجبني أبداً على أي حال. ثم سأقوم بتصفية الشركة التي بنيتها بكلتا يديك واستثمار الأموال في مكان آخر. أتمنى أن تشاهدني أحرق كل ما يهمك ، ولكنك لن تكون قادراً على ذلك. لذلك من الأفضل أن تكون ميتاً عندما أفعلها."
وقفت. كان وجهه متوتراً جداً لدرجة أنه تحول أرجوانياً. هكذا كنت أريد أن أتذكره، ضعيف، هرم و مدمر. استدرت وابتسمت ابتسامة عريضة إلى الممرضات في الردهة.
"وداعاً، أبي."
回回回回回
أنا و الخادمة هبطنا في نيويورك صباح الاثنين. أخبرتها أن تستقر في شقتها الجديدة ، لأنني أعرف أنها تتوق لرؤية أختها ، وللمرة الأولى ، أردت أن أتوقف عن التصرف كالحقير مع المرأة التي احتاجها بالفعل إلى جانبي.
بالطبع ، لم أذكر أن الشقة التي كنت أعيش بها في الطابق العلوي من شقتها كانت في الواقع لدين - لأن السبب هو أن الأمر لم يكن مهماً - ولأنني لا أريد التحدث معها عن دين. أبداً.
من ناحية أخرى ، كان عليّ القيام بالكثير من العمل بشأن الاندماج الذي نخطط له. شركة FHH على وشك الدمج مع اثنين من أكبر شركات الأدوية في أمريكا. نعم ، واحدة منهم هي التي سرقتها من جيك وشركته ، في واقع الأمر.
لم يكن الأمر عادلاً ، لكنني لم أهتم بالعدالة. لقد اهتممت في حصول عملائي على ما يحتاجونه. وما نحتاجه. بالإضافة إلى ذلك ، كان هذا ملعبنا ، وكنا جميعاً متسلطون.
وكان البعض منا أفضل من غيره.
وجود هذه الصفقة الضخمة تحت اسمنا سوف يكون تغيير لمصير شركتنا، ليس فقط من الناحية المالية ولكن أيضا من حيث سمعتنا. لا يمكننا السماح لأي شيء أن يفسد الأمر علينا.
امممم على الرغم من أنه أغلق الهاتف في وجهي، ظل دين يتصل بي كحبيبة سابقة يائسة تحاول الرجوع إلى في كل يوم ، وظللت أتجاهل اتصالاته مثل الوغد الذي كان على وشك أن يخطف حبيبته السابقة.
سوى أنها لم تكن ابداً له. كانت دائماً لي.
كان جزء من سبب تصرفي هو تعليمه درسًا، وجزءًا منه لأنني كنت مستمتعاً بمكتب نيويورك كثيراً لإعادة تسليمه له. بالطبع سأسلمه إياه، لكن ليس بعد.
لأن عيد الميلاد يقترب ، وأنا أكره تقضية عيد الميلاد في كاليفورنيا.
إلى جانب لم يكن لدي أي مكان لقضاء العطلة فيه ، على الأقل في نيويورك ، كنت واحد من أرواح كثيرة وحيدة هنا.
و دين بالطبع سيقضي عطلة عيدالميلاد مع عائلته في تودوس سانتوس ، لذلك أنا أفعل له معروفاً بالبقاء هنا.
وصلت إلى المكتب في حالة معنوية جيدة من أجل التغيير. لم أصرخ على أي أحد. لم أكسر أي شيء. كنت لطيفاً مع الأمناء وموظفي الاستقبال ولم أفقد أعصابي ولو لمرة واحدة حتى عندما حاول شخص أن يقطع طريقي عندما كنت أنوي الترجل عن السيارة.
عندما حان مغادرة عملي، أخذت السيارة و بنفس المزاج اللطيف لم أفكر بأي شئ سيء.
وصلت أمام مبني سكني ، رن الهاتف. تلقيت بريداً إلكترونياً يتضمن العقد ، موقعاً من كلتا الشركتين.
تم الدمج بنجاح.
الآن هذا الخبر سيتم لصقه على كل موقع مالي في أمريكا الشمالية في غضون ساعة.
لم أستطع احتواء انتصاري.
لم تتح لي الفرصة للتحديق في التواقيع على الشاشة قبل أن يتصل بي جايمي. أجبته.
"اللعنة. يا رجل ، نحن أغنياء!" ضحك بهستيريه.
"بل أغنى،" ، قمت بتصحيحه بشكل جاف.
"هذا واجبي."
صاح في اتفاق: "أغنى أجل أغنى، يا رجل".
"هذا ليس خبراً بالنسبة لي" ، قلت ، انضم إلى ضحكاته كما سمعت صوت طفلته ، داريا ، تغني هي و والدتها.
"سأحتفل مع عائلتي الآن. سنتحدث غداً بالتأكيد، "
و أقفل جايمي الخط.
إتصل ترنت بعده ببضع ثوان.
"بحق الله! هل هذا صحيح؟" صرخ ، ثم ضاحكاً.
. "إنه كذالك، أجل." أكدت له مبتسماً،
"اسمع ، أنا عند والدايّ. سنتوجه جميعاً إلى عشاء ما قبل عيد الميلاد مع عائلة دين، لكنني سأتصل بك غداً لتقبيل مؤخرتك بشأن هذه الصفقة ، ڤيك. أتمنى أن تفعل شيء ممتع الليلة. وداعاً."
"وداعاً". علقت.
أصدقائي ذاهبين للاحتفال مع عائلاتهم ، وأنا سأجلس في شقة فارغة لا تخصني ، وسآكل وجبة طعام أو سأمارس الجنس مع امرأة بدون اسم أخير كنت سأنساه بعد بضع ساعات من الانتهاء منها.
هذا كئيب.
هذا برأيي غير عادل بطريقة مختلفة تماماً عن الطريقة الغير العادلة التي امارسها في عملي.
وكان ذلك غير مقبول ، معتبراً أن هناك شيئاً ما كنت أرغب فيه بشدة ، وهو في متناول يدي.
ربما لذالك انتهى بي الأمر أمام باب شقتها. منطقياً، لم يكن لدي أي أعمال للبحث معها. لكنها مُساعدتي ، وامرأة تعرضت للظلم من قِبلي.
ربما عليّ تركها وشأنها لمرة واحدة.
لكنني لا أريد ذلك. ما أردت هو أن احظى بها هي، أن أخذها بكل طريقة ممكنه إلى فراشي، للتخلص من رغبتي بها لمرة واحدة وإلى الأبد.
طرقت على بابها ، على أمل أن روزي لا تفتحه.
سمعت خطى تتقدم. عندما فتحت الباب ، كانت غريزتي الأولى هي أن أشدها نحو جسدي وأقبضها حتى آخذ شفتيها. لكنني لم أستطع ، لذلك ابتسمت فقط ، وشددت على ربطة عنقي، لمنع نفسي.
الالوان الزيتية كانت على وجهها ، البني والأصفر والأخضر. نغمات الأرض. خديها مصببه بالعرق وشعرها البنفسجي المجنون ملتصق بها. كانت ترتدي شورت جينز وقميص أبيض ملطخ بالطلاء.
حافية القدمين.
طبيعية.
جميلة.
"هاي!" ، قالت.
كانت سماعات الأذن لا تزال تتدلى من كتفيها بواسطة سلك رفيع. أضافت "آسفه ، كنت أستمع لبعض الموسيقى. وصلني البريد الإلكتروني حول الاندماج. مبروك. هل تريدني أن أفعل أي شيء؟"
نعم فعلاً. أريد التفاف شفتيك حول شفتي. بشدة.
قلت لها: "تعالي إلى العشاء معي".
إنني أكسر العديد من القواعد في وقت واحد ، رأسي نسج في دوامة.
(1) لا للمواعدة.
(2) لا لمواعدة الخادمة.
(3) لا للمخاطرة بالتعلق.
(4) لا لوضع نفسي بشكل متعمد في موقف ضعيف.
لكنني أردتها بشدة، أردت الشعور بها، أردت مضاجعتها، فقط كي أستطيع أن أقول لنفسي أنه بعد كل هذه السنوات ، فعلتها، أخيراً، قبل أن أعود إلى لوس أنجلوس.
كانت تغمض عينيها مرتين قبل أن تقول،
"لا".
لم تكن باردة أو قاسية. بدت متفاجئة ومرتبكة قليلاً. لا تزال ممسكة بحواف الباب الفيبرجلاس وتغطيه بالطلاء.
أضافت، "إنها ليست فكرة جيدة ، وأنت تعرف ذلك."
"اللعنة، ولما لا؟"
"حسناً ، لديّ حوالي خمسمائة سبب تبادر إلى ذهني، لكن دعنا نبدأ بالأشياء الواضحة ، فأنت مدير العمل الخاص بي، و رئيسي. و مازالت تشير لي بإسم 'خادمة' ."
"إنه إسماً محبب ،" بررت لها،
"و يمكنني إسقاطه ، إذا لم يعجبك. تابعي!"
تركت ضحكة هشة، وتابعت.
"عندما وظفتني ، وعدتني أنك تريد العمل فقط ، لا شيء أكثر من ذلك".
"نعم؟" بدأ صبري ينفذ. هل تدرك أنها ترفض عرضاً لم أقدمه لأحد من قبل؟
قلت بستياء، "والآن أريدك أن تأتي معي للاستيلاء على بعض العشاء. أخطط لتناول شريحة لحم ، وليس لتناول عضوك الأنثوي"
ربما أكون قد تجاوزت الحد ، لأن الخادمة - اللعنة ، أقصد إيميليا - حاولت أن تغلق الباب بوجهي لكن في نفس اللحظة بالضبط انزلقت قدمي بالداخل لإيقافها.
"حسناً. سنطلب الطعام إلى هنا. ما مشكلتك؟ أنتي بحاجة للأكل. الى جانب ذلك ، روزي هنا أيضاً ، أليس كذلك؟ أنتي لا تظني أنني سأحاول مضاجعتك أمام أختك ، أليس كذلك؟ "
أخبرتني النظرة على وجهها أن الإجابة نعم ، في الواقع ، كانت متأكدة من أنني سأحاول مضاجعتها أمام أختها.
ربما استحق ذلك.
رفعت ثلاثة أصابع في الهواء و رفعت ذقني وقلت،
"أقسم بشرفي."
فتحت الباب ، ولكن ليس كثيراً .
"يمكننا طلب الطعام ، ولكن هذا كل شيء."
تنحت جانباً ، لتمنحني إذن الدخول إلى عالمها الصغير.
انجرفت في شقتها الجديدة ، و في حياتها.
الجدران والمطابخ بيضاء بسيطة ، والأرضية ذات لون فاتح ، التصميم مفتوح مع القليل من الأثاث الأبيض كذلك.
بدا وكأنه لجوء مجنون. كان هناك حواف في زاوية غرفة المعيشة ، بجانب النافذة المطلة على المدينة ، مع لوحة كبيرة ممتدة تبدو قيد التقدم. فيها شجرة أزهار الكرز تطل على بحيرة. كانت حية وحادة.
مثير للإعجاب. لذلك هي فنانة. لم يفاجئني ما أراه. لإنها في الواقع موهوبة.
كان ظهرها موجهاً لي. كلانا يحدق في اللوحة.
هي من مكان أقرب وانا من مكان أبعد.
سألتها السؤال الذي كان يجب أن اطرحه قبل عشر سنوات،
"لماذا أزهار الكرز؟"
دائما لديها شيء متعلقاً بهذه الشجرة. رسمت أشياء أخرى أيضاً، لكنها عادت دائما إلى أزهار الكرز. حتى شعرها كان نفس الظل لشجرتها المفضلة.
"لأنها جميلة و ... لا أدري ، يذهب الزهر بسرعة كبيرة".
سمعت الابتسامة على شفتيها دون أن أراها.
"عندما كنت طفلة ، اعتادت جدتي أن تأخذني إلى العاصمة كل ربيع لأجل مهرجان زهر الكرز. أنا فقط. واعتدت أن انتظر طوال العام لذالك. لم يكن لدينا الكثير من المال ، لذلك لقضاء يوم هناك ، للذهاب إلى مطعم شواء بعد ذلك ... كان شيئاً كبيراً بالنسبة لي. وضخم."
التفت نحوي و واجهتني،
"ثم مرضت جدتي عندما كان عمري سبعة. سرطان. و أخذت فترة طويلة للعلاج. لم أكن أفهم حقاً مفهوم احتضارها ، أن تذهبت بعيداً ولن تعود أبداً ، لذا أخبرتني يوماً عن ساكورا اليابانية. يسافر الناس في اليابان من جميع أنحاءها لرؤية تلك الأشجار في براعهم. موسم زهر الكرز قصير ولكنه أخاذ بجماله ، لأنه بعد أن تتلاشى الزهور ، و تسقط على الأرض ، مبعثرة بالرياح والأمطار. قالت جدتي إن زهر الكرز هو الحياة. حلوة وجميلة ، ولكن قصيرة جدا. قصيرة جداً لتفعل كل ما تريد القيام به. قصيرة جداً حتى لا تقضيها مع الناس ... الذي تحبهم."
أغلقت عينيها ببطء عندما أخذت نفساً عميقاً.
توقفت هي عن الكلام ، وتوقفت أنا عن التنفس.
لأنني كنت أعرف ما الذي جعلها تتوقف.
أنا.
وكل ما فعلته بها.
منعتُها من قضاء الوقت مع بعض هؤلاء الناس - والديها ، أختها - لأسباب أنانية خاصة بي عندما كانت فقط في الثامنة عشرة.
"ياللهي، انا دراماتيكية".
تركت ضحكة مكتومة. وأضافت "آسفة."
ابتسمت ، واتخذت خطوة واسعة نحوها، و وقفنا بالقرب من بعضنا ، وعدنا لنتأمل اللوحة أمامنا.
وقلت، "هذا القرف يحدث. ماتت أمي عندما كنت في التاسعة."
"أعلم."
نبرتها كئيبة ، لكنها لم تكن قلقة.
"لابد أن هذا صعباً."
بدون أدنى شك.
طلبنا طعام فيتنامي، وحكيت لها كيف أصيبت أمي بجروح في حادث سيارة ، ثم كيف ماتت. التفاصيل المعتادة ، باستثناء الأشياء الدنيئة حقاً حول من قام بذلك.
مازالت مغطاة بالدهان ، لذلك جلسنا على قطعة قماش أسفل حامل لوحتها، حتى لا تتسخ أثاثها الجديدة.
بكت عندما أخبرتها عن كيف اكتشفت أن والدتي قد ماتت. كان والدي بعيداً في رحلة عمل عاجلة ، لذلك نقلت لي الخبر مدبرة منزلنا.
هناك الكثير من الأسباب التي جعلتني لم أخبرها بكل الحقيقة. وبالأخص السبب الذي احتفظت به لنفسي كل تلك السنوات.
كنت لا أزال أشعر بالعار لأنني لم أدرك ما كان يتحدثا أبي و جو عن القيام به عندما كنت في التاسعة من عمري. شعرت بالذنب طوال هذه السنين ، متسائلاً إذا كنت أستطيع إنقاذ أمّي ، أو تحذيرها ، أو أخبار أحدهم.
الذي ربما كان سيكون غبياً، لأن من كان سيصدق فتى عمره تسع سنوات.
وبعد ذلك ، إذا صدقني أحد ، فماذا بعد؟ ستظل أمي ميتة وقد يكون الأمر أسوأ بالنسبة لي.
العار ، والشفقة ، والقيل والقال وأمور أكثر تعقيداً.
كنت سأظل إلى الأبد "ذلك الطفل المسكين". الذي سيشير إليه الجميع.
لم أكن "طفلًا مسكيناً" بل رجلاً غنياً. قوي في أعين الناس ، وكنت أعتزم الاحتفاظ بهذه الطريقة.
أنا أثق بإيميليا. أعرف أنني يمكنني أن أثق بها.
لقد احتفظت بسرنا عن كل شخص في المدرسة الثانوية. كما أنني وثقت بها للحفاظ على سر ندوبي أيضاً.
نظرت إلى الطريقة التي نظرت بها إليّ عندما جلسنا على قطعة قماشها، جعلتني أريد أن أخبرها بالباقي. لكنني لم أكن أريدها أن تفكر في ما كنت أفكر فيه عن نفسي. أنني ارتكبت خطأ في إلتزام الصمت. لم يكن سيحدث أي شيء من ذلك لو أخبرت أحدًا بما سمعت. وبأنني استطعت إيقاف كل هذا قبل أن يبدأ. وبأنني كنت غبياً. و ضعيفاً.
"أتمنى لو كنت منحتني فرصة لأكون بجانبك، عندما كنت أعيش هناك" ، تمتمت وهي تنظر إلى فخذيها وتحارب المزيد من الدموع.
أردت أن ألمسها ، لكنني لا أريد عناقاً. كنت بحاجة إلى أكثر من ذالك معها حتى يصبح كل شبر من لحمها محمراً تحت لمستي.
ابتسمت لها مشجعاً. "ألا تري؟ جميعنا لدينا قصة تشبه أزهار الكرز."
نظرت حولي ، فجأة متوتراً للتوقفها عن الكلام.
"أين روزي ، على أي حال؟"
أرادت أن تجيب على سؤالي، لكن جرس الباب رن، وملامحها قالت إنها قد تكون روزي من تطرق الباب، أي أنها ليست هنا في المقام الأول.
و اكتشفت إنه رجل التوصيل، رائحة الطعام تصل الي عند اخذتها للداخل، قالت شيئاً لرجل التوصيل، و ابتسمت له.
إيميليا النموذجية ، لطيفة مع الجميع وأمهاتهم.
رتبت إيميليا بعض الأطباق على بطانية النزهة المؤقتة التي نجلس عليها، وفتحت زجاجة من النبيذ، بدأ العشاء أجمل و ألذ عشاء تناولته في العامين الماضيين.
أكلنا في صمت ، وهذا جيد ، لأن إيميليا لم تكن من النوع الذي يسارع لملء الهواء بأحاديث بلا معنى. كانت تحب الصمت.
مثلي.
مثل أمي.
ثم مرة أخرى ، لقد مرّ بعض الوقت منذ أن جلست لتناول العشاء مع شخص لم يكن من اصدقائي أو زوجة أبي.
"أخبريني شيئاً سيء عنك" ، سألتها ، من العدم.
"شيئاً سيء؟"
أخذت رشفة مباشرةً من الزجاجة ووضعتها على الأرض بجانب فخذها ، تحركت شفتيها من جانب إلى آخر. وهي تفكر.
"نعم. شيء سيء من الآنسة الكاملة اللطيفة التي تساعد أختها المريضة من خلال العمل في وظيفتين."
دحرجت عينيها لكنها ابتسمت ، تكافح من أجل الوصول إلى شيء ما.
عندما فعلت أخيراً، بدت نصف منتفخة.
"أنا أرسم بالطلاء الزيتي!"
"اللعنة المقدسة ، هذا سيء جداً." عضضت شفتي السفلى وسخرت منها.
ضحكت و هزت كتفي - ونعم ، إنها إشارة،
أرادتني إيميليا لبلانك بقدر ما اردتها.
وهذا مكتوب في جميع أنحاء لغة جسدها.
"دعني انتهي! الزيوت تستغرق قرن حتى تجف. تحتاج إلى فتح النوافذ والسماح بالهواء الجاف لتجفيفها، لكني أحب الطريقة التي تكون فيها الألوان نابضة بالحياة والرسم يبدو حقيقياً جدا بها. الطلاء الزيتي هو في الواقع سام جداً. و مضر على رئتي روزي ، لكنني ما زلت استخدمه لأنني أكره ألوان الأكريليك." تنهدت ، خجله قليلاً.
اللعنة. إنها تعترف بعمل شيء أناني. وهذا بالتأكيد يكسر روحها.
وضعت يدي فوق خداي وهزت رأسي ، وتظاهرت بالصدمة. "ياللهي ، لبلانك. لا أصدق ما تقولينه ".
إبتسمت وامتصت المعكرونة بين شفتيها بخجل، باستخدام عيدان تناول الطعام.
أصبح من الواضح لي أنني لن أتمكن من السيطرة على نفسي لفترة طويلة. أريدها بشدة، وأنا أستحق ذلك. لأنها لي.
"أنا لست خالية من العيوب" قالت ، مما أدى إلى توقفها عن اخذ المزيد من الطعام. لقد أحببت كيف تأكل طعامها كما لو أنها لم تهتم أنني أراقبها.
"لا أحد خالي من العيوب، تماماً مثلما لا أحد سيئاً كلياً". قلت ولعقت شفتاي السفلى ، وفعلت هي الشيء نفسه.
أسقطت عيدان طعامها وأظهرت لمحة أخرى لي. فواصلت الأكل ، متظاهراً بأنني لم أهتم لنظرتها.
قالت متأملة بي: "أحياناً ، أراك سيئاً كلياً" ،
لكنني أدركت أنها لم تكن تعني ذلك حقاً. لأنني أعرف إيميليا جيداً بما يكفي لمعرفة أنها تميّز الخير في الجميع. حتى الحقيرين مثلي.
"أتهتمي لإختبار هذه النظرية؟" غمزت لها،
"يمكنني أن أجعلك تشعرين بالراحة، بالمتعة. فقط قولي الكلمة".
ضحكت إيميليا، وشعرت أنني بحالة جيدة في صدري. دافئ.
"هل هذه طريقتك الرسمية لأستدراج الفتيات؟"
استمرت ضاحكة.
ألقيت صندوقاً فارغاً جانباً وأقتربت منها. لم تتراجع. لقد أرادت ذلك، أرادت فمي عليها. ارادت يداي مدفونة في شعرها وجسدي يتصادم مع جسدها.
إنه سيحدث. أخيراً.
انحنيت نحوها أكثر. فتوقفت هي عن التنفس، ونظرت إليها...... استغرق الأمر كل القوة من السيطرة على النفس بداخلي لرفع يدي ولمس رقبتها الحساسة، ثم تقبيلها برقه.
سمعتها أطلقت نفساً متوتراً،
"سوف أندم على ذلك". همست، صوتها صغيراً مثلها.
"من المحتمل،" وافقتها.
"لكن الأمر يستحق ذلك."
مرت شفتي عبر الرحلة من رقبتها إلى وجهتها النهائية - إلى حيث تنتمي من اليوم الأول. فمها.
أدهشت أنفاسها الدافئة جسدي ، وأردتها أن تقتلني بقبلتها. قاومت الإلحاح بشدها نحوي بكل قوتي ، وبشكل غير متوقع بدأت أقلق بشأن الكيفية التي ستنخفض بها هذه الرغبة. إنني أتضور جوعاً لها. ولم تكن خطوتي التالية محسوب، أخشى أن أفقد عقلي، وهذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بهذه الطريقة بشأن أي شيء منذ فترة طويلة.
إنها قريبة جداً لدرجة أنني تمكنت من أن أشعر بجلدها يلامسني، والخطوط الصغيرة من شفتيها تتجاوب لتمتص شفتي، كيف لي أن أتوقف هنا، كيف سأتمكن من نسيان هذا، ملأتني بشكل لم أشعر به قط. حركة فمها البريئة دفعتني للجنون، لم اشئ من ذالك إلا المزيد منها.
لم يكن هناك المزيد، لأن باب الشقة فُتح،
و دخلت روزي.
انسحبت إيميليا مني مباشرة قبل أن تتيح لي فرصة للشبع، وبدأت في جمع حاويات الطعام المتناثرة حولنا.
"روزي!" ارتفع صوتها.
"ما الذي أخرك؟ احتفظت لك ببعض حساء المعكرونة. "
اختفت بسرعة في المطبخ خلف جدار أبيض طويل. بينما استندت على ساعدي فوق قطعة القماش قطنية التي كنا نقبل بعضنا عليها قبل قليل.
حدقت بي روزي التي كبرت فجأة عن الماضي، كما لو أنها غاضبة مني.
"إذا تنوي أن تؤذيها ، سأقتلك".
أشارت بإصبع في وجهي للتأكيد.
كنت لا أزال على ما يرام ، ولم أكترث حول هذا التهديد.
"عرقلة متعتي أولاً ومن ثم تهديدي؟ هل يجب أن أذكرك بأن السبب الوحيد لعدم وجودك في المجاري مع ذلك الجرذ الذي يدرب سلاحف النينجا هو كرمي مع أختك؟"
"كرمك ، ضعه في مؤخرتك". سارت في عمق الغرفة.
بصراحة ، بالنسبة لفتاة تعاني من مرض رئوي خُلقي ، بدت جميلة بالنسبة لي.
قالت روزي، "لا أعرف ما خططك لها ، ولكن إذا كانت خطط خبيثة مثلك ، فلن أدعك تفلت مني".
احتجت أن أوقف هذا التبادل قبل أن تعود إيميليا إلى غرفة المعيشة وتفسد روزي تقدمي معها.
"نواياي نقية" ، كذبت.
"أنا لا أصدقك" ، التقطت روزي.
"هذا مؤسف، لأنني لن أذهب إلى أي مكان ، لذلك من الأفضل أن تعتادي عليّ". نهضت من مكاني.
شعرت بالدوار قليلاً ربما بسبب النبيذ الرخيص وقلة النوم ، ولكن منتشياً كاللعنة على كل شيء آخر حدث هذا المساء.
توجهّت هوسي - إيميليا - نحو غرفة المعيشة حيث وقفنا أنا و روزي، مع وعاء من الحساء وابتسامة اعتذارية، قائلة،
"كان ڤيك سيغادر للتو. وقعت شركته صفقة ضخمة اليوم. وقال إنه كان بحاجة لإطلاعي على العمل صباح الغد."
كرهت أنها شعرت بأنها تدين لأختها نوع من التفسير.
"سوف أراك غداً في المكتب."
قلت وأنا اقوم بترتيب قميصي.
أومأت إيميليا ، و تعبيرها بدا مليون ميل بعيداً من حيث كنا قبل لحظات. ذاك البريق اللعين في عينيها مات، لابد أن وجه شقيقتها ذكّرها بمدى حقارتي معها في الماضي.
"مرة أخرى ..." قالت بنغمة مهنية.
"تهنيئنا على الاندماج."
غادرت مع شعور بائس بداخلي، شعرته كلما تذكرت لمسة شفتيها عليّ، بشكل متكرر تعود تلقائياً إلى رأسي. أحتاج لتفريغ هذه الرغبة بشدة، سأجد أي عاهرة لتفعل ذالك. لم أكن أعرف نيويورك جيدا بما فيه الكفاية لأجد ما يناسبني هنا، لكن الأمر لم يكن مهماً على أي حال. كانت العاصفة التي تختمر في داخلي ستهدأ فقط عندما افرغها في عمق إيميليا لبلانك ، وليس لأحد غيرها.
بينما كنت أضغط على زر المصعد مررت يدي من خلال شعري ، شيء بدا غريباً عليّ ، وللمرة الأولى منذ سنوات ، لدي فكرة واضحة عما أريده من الحياة التي لم يكن لها علاقة بحياتي ، بالمال ، أو تدمير جوزافين وأبي.
كنت أرغب في إيميليا.
أردت تقبيلها كلما اشتهيت ذالك.
أردت ترك علامات قبلاتي عليها بمليون طريقة مختلفة.
في المصعد اتجهت إلى الشقة العلوية،
رن هاتفي برسالة من دين.
[مجرد تذكير ودي - سأعود إلى نيويورك قريباً. إذا كنت مكانك، فسأركض الآن قبل أن أصل إليك.]
لم أكترث بالرد عليه. فقط دخلت إلى شقته ، وبدأت بتغليف امتعتة من أجله ، والقيت ببدلاته الغالية في حقائب الملابس الخاصة به.
لم أنوي التبديل معه في أي وقت قريباً.
ليس حتى أحصل على ما أريد.
سيقيم في لوس أنجلوس.
سواء أحب ذلك أم لا.
┈┄ ┉┅━ ✹ ━┅┉ ┄┈
ليس حتى أحصل على ما أريد ✨ايميليا✨
ردحذف