قُبلتي 20

 💔

وولف. 

•──────────•

الأيام القليلة التالية كانت تعذيباً خالصاً لا يطاق.

بعد ثلاثة أيام ، قمت بالتقاط الهاتف للاتصال بآرثر. فهو الآن يلعب دور صعب الوصول عليه. انقلبت الطاولة بيننا. الشخص الوحيد الذي كنت أرغب في التحدث إليه - زوجتي - التي تعيش في مملكة آرثر الآن، لكن المكان محكوماً عليه وحرسه أكثر من حرس قصر باكنجهام.

كنت أصل إلى منزل والد زوجتي كل يوم ، في الساعة السادسة ، قبل الصعود إلى رحلتي للعمل ، ثم مرة أخرى في الساعة 8 مساءً ، لمحاولة التحدث إليها.

دائماً يتم إيقافي عند البوابة من إحدى حراس روسي ، وكانوا أكبر حجماً وغباءً من حراس الماڤيا المعتادين الذين رأيتهم من قبل في مطعم البيتزا ، لكن لم تظهر عليهم أي علامات على التوقف من منعي للدخول، حتى عندما قام حراسي الشخصيون باستعراض عضلاتهم أمامهم.

الإتصال بها أو إرسال الرسائل النصية إليها أقل مما أريده وغير مناسبة تماماً. خاصة وأن إسترلينج قد اعترفت عن كل الأشياء التي حدثت بين عائلاتنا. 

وبالنظر إلى أن فرانشيسكا لديها انطباع بأن خطتي الأصلية كانت تتمثل في رميها في برج مظلم وقتل والدها ببطء عن طريق تجريده هو وزوجته من كل شيء يمتلكه، علمت أنني بحاجة إلى أكثر من "آسف" في رسالة سخيفة. كانت محادثتها مهمة للغاية بحيث لا يمكن إجراؤها إلا وجهاً لوجه. كان هناك الكثير الذي أحتاجه لأخبرها. لقد اكتشفت الكثير في الأيام التي مضت منذ مغادرتها.

أنني أُحبها.

وقعت في حبها بشكل مخيف.

بلا رحمة ، بجنون، وبشكل مأساوي وقعت في حب المراهقة ذات العينين الزرقاء التي تتحدث مع خضرواتها.

كنت بحاجة لإخبارها أنني أردت هذا الطفل أكثر مما كانت تفعل. ليس لأنني أردت أطفالاً، ولكن لأنني أردت كل شيء يمكنها أن تقدمه لي. والأشياء التي لم تقدمها - أردتها أيضاً. ليس للامتلاك بالضرورة ، ولكن للإعجاب بها ببساطة.

لم يحدث إدراكي بأنني كنت واقعاً في الحب في لحظة مجيدة وجديرة. بل انتشرت طوال الأسبوع الذي قضيناه منفصلين. مع كل محاولة فاشلة للتواصل معها ، أدركت مدى أهمية أن أراها.

في كل مرة تعرضت للرفض ، نظرت إلى أعلى نافذة غرفتها ، ورغبت في أن تظهر خلف الستار الأبيض.

لكنها لم تفعل ذلك أبداً.

وهذا هو السبب في أنني تجنبت الاتصالات ، بشكل عام. خصوصاً الإتصالات التي تخبرني أنني بحاجة للإدلاء ببيان حول وضع عائلتي الحالي. بصفتي سياسي يهتم بشأن صورته العامة للناس. 

لكنها مشكلتي. حياتي. و زوجتي.

لا أحد آخر يهمني.

ولا حتى بلادي التي أخطط لحكمها يوماً ما.

بعد أسبوع قررت ثني القواعد والاندفاع في المصير. إنها تكرهني على أي حال- وبصراحة ، لديها سبب كافٍ كي ترغب في البصق في وجهي حتى قبل حبكتي التالية التي أخطط لها.

في اليوم السابع من الانفصال ، جرّرت وايت معي بكل مجده المليء بالفساد لاصطحابي إلى منزل آرثر حاملاً مذكرة تفتيش عاجلة.

الشيء المفقود؟ زوجتي بالطبع.

لم يكن لدى وايت أي أسباب حقيقية لإصدار أمر ، بخلاف أنه لا يريد مني التخلص من فساده وفضخه بشكل علني، أرسل رسالته إلى آرثر قبل ذلك بساعات ، لذلك قام آرثر بسحب نفسه بالفعل إلى المنزل ليكون هناك عندما أتيت.

و هذه قصة كيف جئت على باب فرانشيسكا مع رئيس شرطة شيكاغو ، ومذكرة ، واثنين من رجال الشرطة.

مَن قال أن الرومانسية قد ماتت! 

عندما فتح روسي الباب ، كانت جبهته مجعدة ، بدا وكأنه شاخ فجأة.

"أيها السناتور ، إلى ماذا أدين شرف هذة الزيارة؟"

لقد تجاهل وايت تماماً ، وهو يعرف جيداً سبب وصول الرسالة له.

"الآن ليس الوقت المناسب لممارسة الأعيبك، إلا إذا كنت تريد حقا أن تخسر. أسمح لي برؤيتها أو قم بإرسالها إلى الخارج. في كلتا الحالتين ، سأراها الليلة."

"لا أعتقد ذلك. ليس بعد أن عرضت تلك العاهرة الروسية أمام المدينة بأكملها ، تاركاً زوجتك الحامل في المنزل".

"لم أكن أعلم". 

لماذا كنت أبرر نفسي له، هو أمر خارج ارادتي.

أكملت، "على أي حال ، كنت أحاول الوصول إليها لمدة سبعة أيام ، لا تدفعني أن أفعل شيئاً ستندم عليه".

"لن تفعل ذلك أبداً. ليس و زوجتك الحامل في الصورة". كان لدى آرثر الجرأة في أن يبتسم لي ابتسامة مضحكة.

سعل وايت بجانبي.

"سيد روسي ، إذا لم تسمح لنا بالدخول ، فسوف يتعين علي اعتقالك. لدي أمر من المحكمة بتفتيش منزلك".

كان من الواضح أن شخصاً واحد يقف على العتبة مصدقاً أني سأضع والد زوجتي في السجن.

ببطء ، دفع آرثر الباب مفتوحاً وسمح لي بالمشي. بقي وايت ورائي ، ونقل وزنه من قدم إلى قدم مثل مراهق يتساءل كيف يسأل الفتاة عن موعد حفلة موسيقية. الرجل يمتلك كاريزما علبة الصودا.

"أيجب أن أنتظر هنا؟" 

لوحت له بالابتعاد.

"عد إلى التظاهر بأنك جيد في ما تفعله."

"هل أنت متأكد؟" مسح العرق من جبهته ، وما زال الوريد الأزرق في رقبته ينبض.

"أنت تهدر وقتي الثمين وما تبقى من صبري. اذهب."

قادني آرثر إلى مكتبه ، وأعطاني ظهره. 

آخر مرة كنت فيها في مكتبه ، طلبت يد ابنته. وبينما كنت أسير على الدرج ، غمرت مياه الذكريات عقلي. كانت أقف في المكان حيث شاركنا أحد مناوراتنا السابقة. في الجزء العلوي من الدرج ، تذكرت كيف أغلقت معصمها الرقيق في يدي وسحبتها بقوة بعد أن ظننت أنها تخونني مع أنجيلو.

أحمق و سخيف. 

الآن أعرف أن فرانشيسكا في مكان ما في هذا المنزل ، وكنت أتوق لرؤية ابتسامتها الوردية وسماع ضحكتها الجهوريه التي لا تضاهي ليونة جسدها.

"أعطني سبب وجيه واحد وراء توجهنا إلى مكتبك وليس إلى غرفة زوجتي" ، قلت عندما طردت ضباب الذكريات. 

"على الرغم من اختلافاتنا ، فإن ابنتي تهتم كثيراً بموافقتي ، ومن شأن إعطائي إياها لك أن يساعدك في فرصتك عندما تتحدث إليها. الآن ، سناتور كيتون ، كلانا يعلم أن الوقت قد تأخر كثيراً عن أن نحسم النتيجة".

توقف عند الباب إلى مكتبه وطلب مني أن أمشي. وقف اثنان من رجاله على جانب الباب.

"تخلص منهم" ، قلت ، لا أزال أحدق في وجهه. لم يكسر نظرتنا لأنه طرق أصابعه ، و جعل كل منهما ينزل الدرج بصمت.

دخلنا إلى مكتبه ، وأغلق الباب في منتصف طريقي إلى الداخل، ومن الواضح أنه لم يثق بي لعدم خنقه بيدي العارية. فهمته تماماً. حتى أنني واجهت صعوبة في التنبؤ برد فعلي ، اعتمادً على نتيجة هذه الزيارة.

✥.❖.✥

فرانشيسكا 

•──────────•

مثل الورق على اللهب ، أخرجتني قدماي من غرفتي إلى المدخل في اللحظة التي سمعت فيها صوت زوجي. كان صوته كالقصيدة ، شربت كل كلمة كما لو كانت حياتي تعتمد عليها.

لمحت ظهره وكتفيه العريضين و بدلته بينما كان يمر عبر الممر ، الذي استهل به أبي في مكتبه. لقد بدأت في العد... ثانية اثنتين ثلاث خمس ثمان ... عشر ثوانٍ قبل أن أصل  إلى المكتب. 

أسابيع من المشاهدة علمتني بها السيدة إسترلينج على بعض الحيل في التنصت، و التي لا تقدر بثمن. تم اقتربت حافية القدمين على الحائط ، وأخذت أنفاساً متواصلة.

والدي أشعل السيجار. أصابت رائحة الأوراق المحروقة والتبغ أنفي، فشعرت بالغثيان فوق أمعائي. 

اختلست النظر إلى الغرفة وأنا أقاتل الغثيان في معدتي. انحنى والدي على مكتبه ، وزوجي على الأريكة الحمراء المخملية أمامه ، بدا مرتاحاً وغير مبال كما كان دائماً.

"أفترض أنك تعتقد أنه يمكنك السير إلى غرفتها والمطالبة بعودتها." قال والدي ، 

"بينما تعلق بيشوب و وايت فوق رأسي مرة أخرى كتهديد." 

إنه لم يعترف بعد بوجودي منذ أن عدت إلى المنزل ، لكنه لم يترك ذلك يردعه عن ابتزاز زوجي. مع كل خليه من جسدي ، أردت أن أنفجر من الباب وأن أضبط الأمور في نصابها. لكنني شعرت بالإهانة والإيذاء لدرجة أنني لم أخاطر برفض آخر.

"كيف حالها؟" تجاهل وولف سؤاله.

أجاب والدي بهدوء: "إنها لا تريد رؤيتك" ، حيث أرسل دخاناً آخر في الهواء وتجاهل السؤال المطروح.

"هل أخذتها إلى الطبيب؟"

"لم تغادر المنزل."

"ماذا بحق الجحيم كنت تنتظر؟" وولف رفع صوته.

"بقدر ما أستطيع أن أتذكر ، فرانشيسكا تبلغ من العمر ما يكفي للحمل. لذلك فهي تبلغ من العمر ما يكفي لحجز موعد مع طبيب نساء. ناهيك ، إذا كان أي شخص يجب أن يساعدها ، فيجب أن يكون الرجل المسؤول عن موقفها المزري".

المزري؟ اندلع أنف بهواء ساخن ينزل منه كالنار.

كانت تلك اللحظة التي أدركت فيها أن والدي لا يُحتمل تماماً. لم يهتم بي ولا بالطفل. الشيء الوحيد الذي كان يهتم به - على الإطلاق - هو الماڤيا. كان يحبني ويعشقني عندما كنت دمية مطيعة له. وفي أول علامة على التحدي ، تجاهلني وتخلص من أي مسؤولية تجاهي. باعني. ثم فقد اهتمامه بي عندما لم يعد بإستطاعته أن يزوجني من عائلة إيطالية قوية أخرى. 

وولف ، مع ذلك ، تمسك بي. حتى عندما كرهنا بعضنا البعض. حتى عندما اعتقد أنني كنت أنام مع أنجيلو ورآني أقبله ، وعندما تحديته مرارًا وتكرارًا. كلمة الطلاق لم تغادر فمه قط. ولم يكن الفشل خياراً بنسبة له.

لقد أظهر لي ولاءً أكثر من والدي.

"فكرة جيدة". وولف وقف على قدميه. "سوف آخذها إلى الطبيب على الفور."

"أنت لن تفعل أي شيء من هذا القبيل. في الواقع ، لن تراها الليلة، على الإطلاق،" رد عليه والدي.

كان وولف يتجول حوله بلا توقف ، متوقفاً على مسافة أمتار قليلة عن أبي ويتجول فوق رأسه.

"هل هذا طلبها أم طلبك؟"

"طلبها. لماذا تعتقد أنك لم تسمع منها بعد؟"

وضع والدي سيجارته فوق منفضة السجائر ، وأرسل عمود من الدخان في وجه وولف أثناء حديثه. 

"طلبت مني التأكد من إذلالك بشكل صحيح."

"دعني أخمن - لديك الكثير من الأفكار لأجل ذالك."

"أجل". 

كنت أتمنى أن أرى وجه زوجي في تلك اللحظة. كان والدي يكذب عليه ، و وولف ذكي جداً حتى لا يرى ذلك. لكن مرة أخرى ،  الحب مثل المخدر. لا يجعلك تفكر بوضوح تحت التأثير.

"سأدعك ترى فرانشيسكا إذا امتثلت".

"وإذا لم أفعل؟"

"يمكن لوايت أن يأتي شخصياً ويعتقلني اليوم ، ويمكنك أن تقتحم باب غرفة نوم فرانشيسكا مسلحاً بقوة الشرطة. أنا متأكد من أنها ستقدر ذلك. خاصة في حالتها الحالية".

كان وولف صامتاً للحظة.

"هل تدرك أنها تفتقدك؟" سأل وولف والدي.

قلبي أشتد بألم. ياللهي وولف! 

"هل تدرك أنني رجل أعمال؟ إنها أحد الأصول التالفة. لدينا جميعاً ثمن ، فابيو نوتشي."

ضحك في وجه زوجي. 

"لقد ولدت في الشوارع وتركت على درجات باب الكنيسة حتى الموت. كانت والدتي عاهرة، وأبي؟ لا أحد يعرف من هو؟ كل ما أملك ، كل قدم مربع في هذا المنزل ، كل قطعة من الأثاث ، كل قلم سخيف ، لقد عملت بجد من أجله. كان لدى فرانشيسكا وظيفة واحدة - أن تكون مطيعة لي. وفشلت".

"لأنني أعددتها للفشل". 

رفع وولف صوته ، باصقاً على وجه أبي.

"قد يكون ذلك ، ولكن قيمتها الوحيدة بالنسبة لي الآن هي أن تكون بيدق ضدك. كما ترى ، لقد ارتكبت خطأ في التقليل من قيمة شخص ما مرة واحدة في حياتي. عندما قررت أن أدعك تعيش بحماقة".

انخفض شيء بينهما ، وغطى الصمت الغرفة. ياإلهي. قال ذلك فعلاً. والدي أسف لعدم قتل زوجي.

"لماذا سمحت لي أن أعيش؟"

"لقد كنت خائفاً، فابيو ، لكنك كنت قوياً أيضاً. لم تبكي و لم تتبول على ملابسك. لقد حاولت انتزاع أحد أسلحة رجالي. لقد ذكرتني بنفسي الشابة عندما ركضت في الشوارع حاف القدمين، أسرق الطعام ، وأعمل في طريقي. كنت أعرف أن لديك فرصة للبقاء على قيد الحياة في هذا الجزء من الحي. و أكثر من ذلك - كنت أعلم أنك وحش سيلعب دوراً رائعاً مع القانون ، ولكن دعنا نعترف بذلك - فابيو نوتشي موجود بداخلك ، وهو يتوق للدماء".

"لن أكون حليفك أبداً."

"حسناً. أنت عدواً رائعاً أيضاً".

"كل ما تريد مني لأفعله ، قله الآن" ، 

صاح وولف.

انحنى والدي مرة أخرى ، و وضع اصابعه على شفته.

"إذا كنت حقًا تحب ابنتي ، سناتور كيتون ، إذا كنت تهتم بها بإخلاص ، فستخلي عن الشيء الوحيد الذي لم تفصله عنك أبداً - كبريائك".

"ماذا تريد؟" 

يمكنني أن أتخيل عملياً يضغط فكه أثناء غضبه.

"التوسل يا بني. أركع."

رفع والدي ذقنه ، ونظر إلى الأسفل بطريقة ما نحو وولف على الرغم من أن زوجي كان أطول منه بعدة بوصات. 

"لأنك جعلتني أتوسل إليك عندما أخذتها مني".

توسل والدي من أجلي؟

"لن أتوسل" ، قال وولف ، وعرفت أنه يعني ذلك. حتى والدي عرف أفضل من أن يطلب شيئًا كهذا. 

كنت على وشك أن انفجر في الباب عندما سمعت بابا يتحدث مرة أخرى.

"إذن أنت لا تحب ابنتي ، سناتور كيتون. تريد فقط حيازتك. لأنها بقدر ما أتذكر ، فقد فعلت الكثير من التوسل والتذلل عندما أخذتها من هذا المنزل كسجينة لك."

عضضت على شفتي و وضعت جبهتي على الباب. لقد شعرت بأذى عندما رأيت وولف يتألم ، لكنه أزعجني أكثر حتى أنني فهمت سبب عدم قدرته على ذلك. فهمت لماذا لم يستطع أن يتوسل إلى الرجل الذي دمر حياته. لم يكن الأمر مجرد فخر وكرامة. كان أيضاً عن أخلاقه وكل شيء كان يمثله. عن عائلته.

لقد جرده والدي من كبريائه مرة واحدة أمام أخيه. وقال انه لن يفعل ذلك مرة أخرى.

"أنت لا تفعل هذا لأجلها؛" اتهمه وولف ،

"أنت تفعل هذا لأجلك". 

استعد والدي حواف مكتبه خلفه وهو يحدق في السقف ، ويفكر في ذلك.

"لماذا أفعل هذا لا يهمك. إذا كنت تريدها ، فلن تتوقف عند أي شيء،".

الدموع وخزت عيني مرة أخرى. كان أبي يهينه ، ولكني أردت أن أتدخل وأطلب منهم أن يوقفوا هذا ، لم أستطع. لأن والدي لم يكن مخطئاً في شيء واحد - كان وولف دائماً يحتفظ بالسلطة في علاقتي معه ، وإذا لم يستطع التخلي عنها ، ولو مرة واحدة ، فهذا الزواج حقاً سيكون حقيقي، أم ضوء من شهوة؟

ببطء ، شاهدت صدمتي عندما بدأ وولف ينزلق على ركبتيه. خنقت أنفاسي ، غير قادرة على إبعاد عيني من المشهد أمامي. كان زوجي ، الفخور الذي لا يأخذ هراء أحد على عاتقه ، راكعاً ، متوسلاً لأجلي. 

كان يميل وجهه للأعلى ، مما يتيح لي زاوية أستطيع رؤيته بوضوح. كانت صورة مغرور ، وملامحة مازالت حادة. كانت عيناه مصممتين ، وحاجبيه مقوسين ، وكأن رباطة جأشه كاملة. 

بناءً على وجهيهما ، لا يمكنني معرفة أي واحد منهم ينحني للآخر.

"آرثر" ، صعد صوته في الغرفة ، "أتوسل إليك ، أسمح لي أن أتحدث مع ابنتك. زوجتي ، التي ستظل كذلك ، أهم شيء في حياتي."

قلبي سينفجر في صدري من كلماته التي هزتني ، وشعرت بحرارة ألف شمس تسخنني من الداخل.

حذره والدي قائلاً "لن تجعلها سعيدة أبداً طالما تشبث بخطاياي فوق رأسها".

كان زوجي لا يزال على ركبتيه ، ولم أستطع إيقاف الدموع بعد الآن. هرعت في شكل تنهد. صفعت يدي على فمي خشية أن يسمعوني.

ابتسم وولف ، وامضت عيناه بعزم.

"أنا لا أعتزم القيام بذلك بعد الآن ، آرثر".

"هل هذا يعني أنك ستتوقف عن العبث بعملي؟"

"هذا يعني أنني سأبذل جهداً للتخفيف عنك لأجلها."

"ماذا عن وايت وبيشوب؟" سأل والدي.

"سأفعل كل ما أراه مناسباً لهما."

"يمكنني أن آخذ فرانشيسكا -"

"لا ، لا يمكنك ذلك" ، تدخل وولف ، وقام بقصه بحدة. "الشخص الوحيد القادر على إخراج فرانشيسكا مني هو فرانشيسكا نفسها. إنه خيارها الذي تريده. بالتأكيد ليس لك الحق في التدخل بيننا. لقد قتلت أخي ، ثم والدي. زوجتي هي المكان الذي ارسم فيه الخط، لا يمكنك آخذها. سأطلق العنان  للجحيم إذا فعلت".

أغلقت عيني، شعور جسدي يتمايل من جانب إلى آخر. لم آكل طوال اليوم ، ورائحة السيجار جعلتني أرغب في التقيأ.

"اذهب إليها" ، قال والدي بكسر.

نهض زوجي على قدميه.

ثم ، للمرة الثانية في حياتي ، شعرت بالإغماء.

┈┄ ┉┅━ ✹ ━┅┉ ┄┈