قُبلتي 16

 ❤️

فرانشيسكا 

•──────────•

بمرور ساعة كاملة من الاسترخاء خلف عجلة القيادة.

لم أعد قلقه بشأن تدمير سيارة الجاكوار خاصة وولف، لكنني لم أشعر بالراحة المفرطة حول زوجي. 

بعد أن نام الليلة الماضية معي ، لم يأت إلى غرفتي ليلة البارحة. إننا نتجه إلى منزله في البحيرة. هل يخطط للنوم في غرفة مختلفة هناك أيضاً؟

بصراحة ، لا أخطط لفتح النقاش بشأن ذالك. فلم يكن لدي أحد ليقدم المشورة لي حول وضعنا. خصوصاً وأن مجلة كوزمو وماري كلير ، مصدري الوحيد للنصائح في العلاقة ، لم يغطيا بالضبط موضوع الزواج المدبر مع سيناتور قاسي بشدة في القرن الحادي والعشرين.

السيدة استرلينج منحازة لي. تخبرني أي شيء أردت سماعه للتأكد من أنني سعيدة مع زوجي. أما والدتي مشغولة جداً بمحاولة إنقاذ زواجها ، و كلارا هي بمثابة الجدة التي لم أحصل عليها ، لذا ، نعم ، سيكون مقززاً لو طلبت نصيحتها.

كان بإمكاني الاتصال بأندريا، لكني كنت أخشى أن أصبح قضية خيرية في هذه المرحلة.

تركني ذلك في تفكيري طوال الطريق بالمنزل على بحيرة ميشيغان. عندما وصفه وولف بأنه أشبه بمقصورة ، اعتقدت أنه يعني مكانًا غريباً ومتواضعاً. 

في الحقيقة ، بدا كملكية فاخرة ، مصنوعة من الصخور والخشب الخام ، مطل بحوض استحمام ساخن في الهواء الطلق مع إطلالة مباشرة على البحيرة وشرفات خشبية مرتفعة وسحراً ريفياً معمارياً. المنزل مدسوس بين أشجار الكرز والتلال الخضراء المورقة ، وهو بعيد بما فيه الكفاية عن الحضارة المدنية. 

قلبي تضخم، مع فكرة قضاء الوقت مع زوجي بعيداً عن الجميع. ولكن الفكرة جاءت مختلطة مع الإثارة و دفعة ثقيلة من الخوف.

"أشعر بسلسلة أخرى من الأسئلة القادمة في طريقي". وولف يجلس بجواري على مقعد الراكب ، ويقلب مجلة بين أصابعه. مضغت على شفتي السفلية ، وأنا اطرق إبهامي على العجلة القيادة.

"هل سبق لك أن وقعت في الحب؟" سألته، 

"اي نوع من الاسئلة هذا؟"

"سؤال أود إجابة له."

توقف قليلاً. "لا. لم أقع بالحب، هل فعلتي؟"

فكرت في انجيلو. ثم فكرت في كل الأشياء التي مررت بها بسبب حبي لأنجيلو. لم أكن أعرف ما الذي شعرت به تجاهه بعد الآن....

"نعم."

"يؤلم مثل الجحيم ، أليس كذلك؟" أبتسم إلى المنظر خارج نافذته.

"نعم" ، وافقته.

قال "لهذا السبب امتنعت عن الشعور به".

"لكنه أيضاً يجعلك بحالة جيدة عندما يتطلب الأمر ذلك."

ألتفت إلى وجهي. "لا يوجد حب مطلوب بالكامل. لا يوجد حب متساو، لا يوجد حب عادل. هناك دائماً طرف واحد يحب أكثر من الآخر. ومن الأفضل ألا تكون ذلك الجانب ، لأن ذالك يعني معاناتك".

امتد الصمت حتى أوقفنا السيارة خارج المقصورة المزعومة.

"لكنكِ" - التفت إلي ، مبتسماً - "أكثر ذكاءً من الاستسلام لحبك".

لم أعد أحب أنجيلو ،

أيها المجنون! 

أردت أن أصرخ.. انا أحبك.

وأضاف "لهذا السبب أنا أحترمك".

"أنت تحترمني؟"

خرج من السيارة وذهب ليفتح بابي.

"أنتِ تعرفين أنني أحترمك، نيم ".

✥.❖.✥

تم تخزين الثلاجة بكل شيء جيد ولذيذ. الكعك الفرنسي الطازج وُضع على العداد. 

قفز وولف إلى الحمام ، وفعلت الشيء نفسه من بعده. ثم قام بتعبئة ست عبوات من البيرة وحفنة من الكعك ملفوفة بشكل فردي في حقيبتي وأمرني بالانضمام إليه في نزهة على الأقدام. كان جبيني لايزال يؤلمني ، وكذالك شفتي في كل مرة ابتسمت بها، و رأيت كدمات ضلوعي عندما أرتديت ملابسي ، لكنني امتثلت لنزهته.

بدأت أعيد التفكير في قرارنا المتبادل بعدم أخذ شهر عسل سوياً عندما ألقى حقيبتي النسائية على كتفه وقادني إلى طريق معبدة و محاطة بالعشب البري الذي تلاشى في نسيم المساء البارد. كانت الريح والبحيرة توفران صوتاً أكثر متعة من أي سيمفونية ، وكان هناك ظلاً رائعاً لغروب الشمس الأرجواني والوردي يغوص وراء التلال. مشينا لمدة عشرين دقيقة قبل أن أشاهد مقصورة خشبية أخرى أعلى التل من حيث كنا.

"ماذا هناك؟" أشرت إلى المقصورة.

مرر يده على شعره الكثيف الداكن. 

"هل أبدو كمرشد سياحي؟"

"بل تبدو كشخص فظ، سيناتور،" سخرت.

فضحك هو.

"يمكننا التحقق إذن".

"هل نستطيع؟ لا أريد التعدي على ممتلكات الغير ".

"أوه، انظروا إلى المواطنة الملتزمة بالقانون. لو أن والدك شاركك هذه الفضيلة فقط".

"مهلاً". انزعجت، 

مرر أصابعه تحت ذقني. هذه اللفتة بدأت تنمو بداخلي. مقترنة بشكل خاص بحقيقة أنني لم أعد أؤمن بأن وولف لا يكن مشاعر خاصة لي. ليس بعد الطريقة التي أمسكني بها بيوم حادث السيارة.

"إسترلينج تخبرني دائماً أن أتوقف عن فعل ذلك. الخلط بينك و بين والدك معاً."

"وهل تفعل ذلك في كثير من الأحيان؟" شعرت بالألم في ضلوعي وهو يأخذ يدي ويجرني أعلى التل.

"ليس مؤخراً." أجابني،

"ولماذا هذا؟"

"لأنكِ مختلفة عنه."

مع تقدمنا للأعلى ​​، أصبح تنفسي أكثر خشونة. كنت مصممة على إجراء محادثة لتجنب أفكاري من حقيقة أنني أهملت الإهتمام بلياقتي مؤخراً. بالإضافة إلى ذلك ، كان لدي سؤال يحترق على طرف لساني.

"هل أنت على استعداد لتخبرني لماذا تكره والدي كثيراً الآن؟"

"لا. اليوم الذي سأكون فيه مستعداً لمشاركة هذا معك لن يأتي أبداً."

"أنت غير منصف."

"لم اتظاهر قط أنني كذالك. و على أي حال ، فإن الإجابة ليست شيئاً تريدين معرفته."

"لكن ربما أفعل. ربما الإجابة ستعطيني السلام مع حقيقة أنه تبرأ مني".

توقف أمام حظيرة حمراء وبيضاء. "حقيقة أنه تخلى عن جوهرته الثمينة سبب كاف بأنه لا يستحقك."

"وأنت تفعل؟" سألته.

"هذا هو الفرق بيني وبين والدك. لم أتظاهر أبداً أنني أستحقك. أنا ببساطة أخذتك".

رميت ذراعي على بوابة الحظيرة الخشبية ، وهزت رأسي. "هذا بالتأكيد يعتبر تعدي على الملكية، وولف. أنا لن أدخل".

قفز فوق السياج ، شق طريقه داخل الحظيرة دون النظر إلى الخلف. كان هناك حشائش خضراء مبعثرة، ورائحة تربة رطبة فعرفت أن هناك ماشية بداخلها.

سمعت وولف يصفر من عمق الحظيرة المفتوحة ، 

"إنها جميلة."

"لقد مرت ثانيتان منذ أن تركت جانبي ، وها أنت تغازل أحدهم بالداخل،" قلت بصوت عالي والابتسامة على وجهي تؤذي خدي. 

سمعت صوت حنجرته ، وصوت ضحكة شديدة في الهواء. ضغطت على ساقي معاً ، للحظه شعرت بفراغ بداخلي مؤلم، أريد السماح له أخيراً بملئي. يمكنني أن أمارس الجنس معه الليلة. يااللهي ، أريد ممارسة الجنس معه الليلة. لأول مرة منذ حفلة خطبتنا، أشعر بالاستعداد الكامل لزوجي جسدياً. أكثر من مجرد إستعداد. بل حاجة مُلحة. وعلى الرغم من أن وولف كان من المستحيل قراءته ، إلا أنني أدرك جيداً أنه يريدني أيضاً.

دعاني قائلاً: "تعالي إلى هنا" ، بدا الأمر مفاجئاً فقد بدا لي لوهله مثل صبي إيطالي من الصنف الذي نشأت معهم.

الطريقة التي دحرج بها لسانه على كلماته جعلتني أتوقف ، لكنني هززت رأسي ، ضاحكة لنفسي.

وولف كيتون تربى تماماً بنفس الطريقة التي نشأنا بها، ربما لهذا السبب. فقد كان والده الراحل صاحب فندق وأمه الراحلة قاضية في المحكمة العليا.

"ماذا لو ألقي القبض علينا؟" هددتني ابتسامتي بتقطيع وجهي إلى نصفين.

سمعت المزيد من صفير الإعجاب من الداخل. 

قال: "سنخرج بكفالة، احضري مؤخرتك إلى هنا، نيم."

نظرت إلى اليسار واليمين ، ووضعت رأسي تحت السياج لأدخل من خلاله إلى داخل الحظيرة. عندما وصلت إليه ، أمسك بيدي وسحبني عن قرب. ولفني فجأة من الخلف في عناق.

ظهر حصان عربي رائع، أسود تماماً، باستثناء ذيلها الأبيض الصارخ. لم يكن وولف مبالغاً في جمالها. إنها تأخذ الأنفاس. وقد رمشت في وجهي برمشيها الجميلة والكثيفة. ضغطت كفي على قلبي، لم أر قط حصاناً جميلاً أبداً. عيناها هادئتين ولطيفتين. 

"مرحباً." شققّت طريقي إليها مبتعدة عن وولف، ومسحت بيدي على ظهرها بهدوء لأسمح لها أن تعتاد عليّ. 

"ماذا تفعلين هنا لوحدك؟"

قال وولف ورائي مستلقياً على الجدار المقابل للحظيرة: "إنها تبدو في صحة جيدة بالنسبة لي".

يمكنني أن أشعر به يحدق في وجهي حتى مع أن ظهري له.

أومأت.

"قد يكون ذلك ، لكننا بحاجة إلى معرفة لمن تنتمي هذه الحظيرة."

"هل أحببتها؟"

"أحببتها؟ انها جميلة وولف". نقلت يدي إلى جبينها، و إلى أذنيها. فسمحت لي كما لو كانت تعرفني طوال حياتها.

"تذكرني بشخص أعرفه." قال، 

"من فضلك لا تخبرني أنك تقارنني بالماشية الآن". ضحكت،

"ما الذي يجب أن أقارنه بك ، إذن؟" دفع نفسه قبالة الجدار ، وخطأ نحوي ، وظهري لا يزال له. سمعت القش يتكسر تحت قدميه. أخذت نفساً عميقاً ، أغلقت عيني وشعرت بلمسته تقترب مني و ذراعاه تلتف حولي من الخلف.

"الناس" ، همست.

"لا يمكنني مقارنتك بالناس." قال ببساطة وفمه على عنقي الآن: "لا يوجد أي شخص مثلك".

تجمعت الحرارة في بطني ، وشعرت بنفسي ارتعد بسرور اندفع وصولاً إلى أصابع قدمي.

"إنها لكِ." ، همس عند أذني. 

"ما هي؟"

"الحصان. لكِ. هذه الحظيرة لي. كل هذه الأرض ، التي تبعد ثلاثة أميال عن المقصورة ، ملكاً لنا. وكان المالك السابق للمكان يملك حظيرة احصنه. أخذ خيله معه عندما باعها لوالديّ".

والديه المتوفين. كان هناك الكثير لم أعرفه عنه بعد. احتفظ بالكثير عني. "قبل أن أتزوجك ، لم أكن أريد أن أقدم لك هدية زفاف. لكن بعد أن تزوجتك ، أدركت أنك تستحقين أكثر من مجرد الماس على أصبعك."

التفت إليه ، وأنا أعرف أنني يجب أن أشكره. أعانقه. اقبله. أحبه أكثر على مجهوده ، الذي أعرف انه لم يأتي إليه بشكل طبيعي. كانت فكرة أن أحبه بشكل علني مذهلة. أنه يعرف كل قطعة صغيرة تخص حياتي، ومع ذلك لم أكن أعرف شيئاً عنه. ربما لا أحتاج إلى معرفة شخص ما لكي أحبه. كل ما عليّ سوى معرفة قلبه، وكان قلب وولف أكبر بكثير مما كنت أتخيله سابقاً.

حدق في وجهي ، في انتظار الرد. عندما فتحت فمي ، خرجت أكثر كلمات غير المتوقعة.

"لا يمكننا الاحتفاظ بها هنا. ستكون وحيدة".

للحظة ، لم يقل شيئاً ، قبل أن يغلق عينيه ويلصق جبينه على جبيني. ثم تنهد. 

"كيف لكِ أن تكوني بهذا الحنان؟" 

أمسكت طوق سترته وسحبته إليّ ، لتقبيل زاوية شفتيه.

"سنأخذها إلى مكان ما في ضواحي شيكاغو حيث يمكنك زيارتها أسبوعياً. في مكان ما مع الكثير من الخيول. والقش. ومربين الماشية الذين سيعتنون بها.".

"شكراً لك."

"أختاري أسماً لها؟"

"أرتميس" ، أجبت ، وكأنني أعرف اسمها قبل أن أفكر حقاً في ذلك.

"إلهة الحياة البرية. مناسب تماماً."

قَبّل أنفي بعناية فائقة ، ثم جبهتي ، ثم شفتي.

شربنا البيرة ، وأكلت الكعك بجانب أرتميس ، الجالسة على القش. كنت آكل في الأيام القليلة الماضية أكثر مما كنت أتناوله في الأشهر السابقة. كانت شهيتي تعود ، وهذه علامة جيدة.

قال: "أردت أن أصبح محامياً منذ أن كان عمري ثلاثة عشر عاماً" ، 

توقفت عن التنفس تماماً. 

أنه يثق بي. أنه ينفتح أكثر معي. 

هذا أمراً ضخم. 

"العالم مكان غير عادل. إنه لا يكافئك على كونك جيداً أو لائقاً أو معنوياً. ولكن لكونك موهوب وماكر و بارع. هذه الأشياء ليست بالضرورة إيجابية. أردت حماية أولئك الذين يحتاجون إلى الحماية ، لكن كلما عملت في القضايا، كلما أدركت أن النظام تالف أكثر. إن أن تصبح محامياً على أمل تحقيق العدالة هو بمثابة تنظيف لطخة الكاتشب على قميص ملطخ بدماء الرجل الذي تم طعنه للتو خمسين مرة. لذلك ذهبت إلى ماهو أعلى".

"لماذا أنت مهووس بالعدالة؟"

" لأن والدك سرقها مني. أنا أفهم أن طفولتك كانت محمية. يمكنني حتى احترام والدك لإرسالك إلى مدرسة داخلية وإبعادك عن الفوضى التي خلقها في شيكاغو. لكن هذه الفوضى؟ لقد نشأت فيها. اضطررت للبقاء فيها. لقد تركت لي ندبة".

"ماذا ستفعل مع والدي؟"

"سوف أدمره".

ابتلعت توتري. "ومعي؟ ماذا ستفعل معي؟"

"أنقذك."

✥.❖.✥

بعد فترة ، شعرت بالنعاس من البيرة والسُكر. كنا مستلقيين على الأرض لذا وضعت رأسي على صدره وأغلقت عيني. أخرج هاتفه من جيبه وسمح لي بالغفوة ، لم أكن أعرف ما الذي سيفعله بهاتفه ، لكن جزءً مني أراد اختبار حد صبره. لنرى متى سيهزني بلطف ويقول لي إن الوقت قد حان للذهاب.

استيقظت بعد ساعة. كان لا يزال يعبث بهاتفه. نظرت إلى شاشته ، وحاولت ألا أتحرك. كان يقرأ مقالاً دون اتصال بالإنترنت. ربما مستند تم تنزيله مسبقاً. تحركت بخفة لإخباره أنني كنت مستيقظة.

"يجب علينا العودة" قال، 

ألقيت نظرة واحدة على أرتميس ، التي كانت نائمة بهدوء في كشكها. 

"نعم" ، وافقت. "لكنني أحب كثيراً تواجدي هنا." ثم ، دون تفكير ، قمت بإمالة رأسي وضغطت قبلة على شفتيه. أسقط هاتفه وأخذني بين ذراعيه ووضعني بدقة شديدة فوق فخذيه. شعرت على الفور بأنني أقوى وأكثر استيقاظاً مما كنت عليه في الأسابيع الماضية، ربطت ذراعي حول عنقه وتعمّقت قبلتنا. 

دون حتى التفكير في ما أفعله. بأنني لم أتناول حبوب منع الحمل بعد - لم تتح لي الفرصة قط لحجز الموعد للعيادة النسائية - وعرفت الآن أكثر من أي وقت مضى أن المرة الأولى لنا كانت حظاً محالفاً بما أنه لم يحدث حمل. لم يكن وولف يريد الأطفال ، وأنا أيضاً متأكدة بأنني لا أريد الحصول على طفل الآن. لا سيما في التاسعة عشر من عمري. لقد بدأت للتو في المدرسة.

قلت "أنا ..." بين القبلات،

"أنا ... نحن بحاجة إلى واقي ذكري. أنا لست محمية."

"سأنسحب عند الوقت المناسب". 

قَبّل طريقه إلى أسفل صدري ، وفتح أزرار ثوبي. ابتعدت عنه، وامسكت وجهه، لا يزال في رهبة أنني يمكن أن أفعل ذلك.

"هذة ليست وسيلة ناجحة من وسائل منع الحمل."

ابتسم ابتسامة عريضة ، بياض أسنانه اللؤلؤية المستقيمة لفت نظري. إنه جميل بشكل قاطع. لم أكن أعرف كيف كنت سأستمر في ذلك إذا أخذ إميلي أخرى إلى فراشه في هذه الحياة. 

لم نعد مجرد اثنين غرباء نتقاسم سقفاً واحداً. كنا متشابكين و مترابطين بسلاسل غير مرئية، كل واحد منا يحاول الانسحاب بعيداً ، فقط لخلق المزيد من العقدة التي تجعلنا أقرب.

"فرانشيسكا ، لن تصبحي حامل من مرة واحدة".

"هذه خرافة ، ولا يمكننا تصديقها الآن ،" أصررت على ذلك.

هذا لا يعني أنني لا أريد أن أصبح أماً. لا أريد أن أصبح أماً لطفل غير مرغوب به. ما زلت متمسكة بأمل أحمق في أن يغير رأيه بمرور الوقت عندما يدرك أننا سنكون سعداء معاً. بالإضافة إلى ذلك ، كان هناك شيء مهين بشكل رهيب حول تناول حبوب الخطة ب التي تركها من أجلي. شعرت أنه رفضني ورفض ما قدمه جسدي.

سأل، "متى دورتك الشهرية؟" أنا تراجعت.

"في الأسبوع الأول من كل شهر."

"إذن أنتِ بخير. ليس موعد الإباضة في الوقت الحالي."

"كيف تعرف كل هذا؟" ضحكت ، وخدشت أصابعي على صدره ، المحموم لسبب ما.

"زوجة أخي ..." توقف ، وانزلق قناع آخر على وجهه. لم يكن من المفترض أن يقول ذلك. لم يكن من المفترض أن أعرف أنه لديه أخ ، وأن الأخ لديه زوجة. نظرت إليه، يائسة، اتأمل بأن يستمر بالحديث. لكنه ابتلع حديثه، ثم وقف بعناية ، وقدم لي يده.

"أنتِ على حق. دعينا نذهب ، نيم."

أخذت يده ، مع علمي أن لدينا مشكلة هنا.

لم يكن يريد السماح لي بالدخول إلى حياته بعد.

ولم يعد ب إمكاني ارغام نفسي.

وقفت على قدمي أمامه، لم يتحرك. 

نظرنا إلى بعضنا البعض.. ثم بلمح البصر أخذني مجدداً إليه غير مكترثاً لِما قاله قبل قليل. 

قضينا باقي الليل معاً في منزله أمام البحيرة. مارسنا الحب جسدياً كما لو أننا لم نفعلها معاً من قبل. 

┈┄ ┉┅━ ✹ ━┅┉ ┄┈