🌹
وولف
•──────────•
منذ فترة طويلة، قبل أن أدرك وجود فرانشيسكا روسي ، درست عمل والدها عن كثب. كان البحث عن الانتقام وظيفة بدوام كامل ، وكلما عرفت أكثر ، كلما تمكنت من خرابه.
بحثت عن ضعف في عمله ، وعن ثغرات في عقوده ، عندما في الواقع أكتشفت أن ابنته الأكثر قيمة لديه من كل أملاكه. وأكثر اهتماماً من أي ناد للتعري يخصه يمكنني أغلاقه.
حدثت المشكلة عندما أدركت أن آرثر لم يعد يعتز بابنته. بقدر ما يمكن أن يقول ، لم تعد حليفته. ومما زاد الطين بلة ، تزوجت من رجل عازم على إنهاء شركته ، دون أن يرثها.
لقد تغيرت اللعبة.
سمح آرثر لمايك بانديني باستهداف ابنته.
لأن ابنته هي أيضاً زوجتي.
و زوجتي ، التي أثبتت له بحماقة ، أنها مهمة بالنسبة لي.
توقفت سيارتي أمام مطعم بيتزا في ليتل ايتلي. لقد كان مكاناً جذاباً تفوح منه رائحة العجين المخمر الطازج وصوص الطماطم. لقد فقد المطعم أموالاً كثيرة كل شهر ولكنها كانت مخصصة لغسيل الأموال.
أجل، هذا المكان الذي تعقد فيه الماڤيا اجتماعاتها اليومية. مهما كانت المشاعر التي كنت أؤويها تجاه محل البيتزا فلم تكن كافية لمنعني من إثارة وجهة نظري إلى هؤلاء الأغبياء.
خرج سميث من السيارة وفتح الباب الخلفي لي. دخلت إلى المطعم ، متجاهلاً السيدة الهادئة المنكوبة خلف العداد ، وذهبت من الباب خلفها. عند دخولي الغرفة المظلمة ، وجدت عشرة رجال يجلسون حول مائدة مستديرة. كان المكان ملطخ بالديكور الإيطالي القديم الذي تم فحصه باللونين الأبيض والأحمر ، مكملاً بشمعة صفراء نصف محترقة وغير مضاءة. وراء ذلك جلس والد زوجتي.
انخرطت المرأة المزعجة ورائي وهي تصرخ وتعتذر في نفس واحد.
قلبت الطاولة بكل محتوياتها - البيرة ، النبيذ ، الماء ، عصير البرتقال ، ورقائق الخبز - على لفات الرجال أمامها. جلسوا هناك ، وتراوحت أفواههم ، راقبوني من خلال ستار من الصدمة والغضب. كنت أقف أمام روسي ، مقدمة سرواله مبلله بالخمر الذي كان يشربه. وبجواره جلس مايك بانديني ، والد أنجيلو ، الذي بدأ ببطء ينهض من مقعده ، بلا شك إما سيركض هارباً أو سيوجه السلاح علي.
أمسكت بكتفه ، وحفرت أصابعي حتى التقيت بعظامه عبر جلده ، ثم دفعته إلى كرسيه وركلت الكرسي عبر الغرفة. ثم ألقيت نظرة على آرثر ، ويسعدني أن أرى أن كفه كان لا يزال ملفوفًا منذ ليلة العرس.
"كيف هو وجهك اليوم ، بانديني؟"
ابتسمت جيداً لوالد أنجيلو. ضغط أسنانه وابتسم لي.
"في قطعة واحدة."
نظرت عيناه يساراً ويميناً ، في محاولة لتقييم رد فعل أي شخص آخر على زيارتي المفاجئة.
كانوا شاحبين كالأشباح. أنا لست الشرطة. فيمكنهم دوماً التعامل معها. بل كنت الرجل الذي لديه القدرة على إطلاق النار على وايت ، والأسوأ من ذلك أن يحفر بيشوب وروسي في مثل هذا القرف العميق الذي لن يخرجا منه مطلقاً.
لكن التخلص مني لم ينجح أيضاً. والآن ، كان الأمر غير وارد. كان لدي سائق سيارتي ورجلان متوقفا في المقدمة.
"من الجيد أن أسمع ذلك لأن وجه زوجتي ليس كذلك. في الواقع ، أنفها لا يزال ينزف."
رميت قبضتي في أنفه دون سابق إنذار ، مما جعل جميع الرجال من حولنا يقفون في انسجام تام ، فقط حركة آرثر مع يده دفعتهم للجلوس.
أرتد رأس مايك إلى الخلف ، وكرسيه سقط على الأرض ، وسقط هو بداخله. اتخذت خطوتين وابتلعت المسافة بيننا.
"أضلاعها تؤلمها أيضاً" ، أضفت لكمة حادة لمايك في الضلوع. الجميع من حولنا امتصوا أسنانهم ، غاضبين من ضعف وضعهم.
أخذت منديل من جيبي الصدري ومسحت يدي ، تنهدت. "أخيراً وليس آخراً ، شفتيها مجروحة. سأسمح لك بالاختيار - القبضة أم القدم؟"
"قبضة". ابتسم مايك ابتسم ، مغطاة بالدماء. وحش ، بعد كل شيء.
"القدم ، إذن. لا اتبع أي أوامر منك."
حطمت قدمي في وجهه وسمعت صدعاً بينما تحطم أنفه إلى أجزاء.
عند التراجع ، كنت أتجول في جميع أنحاء الغرفة. أنا أيضاً ، لديّ ما أقوم به، يومي أفضل من أن أقضيه مع رجال يدمرون عملي الشاق من أجل لقمة العيش.
"أشعر أنني خيري اليوم. ربما بسبب نعمة الزواج حديثاً. لابد أنني كنت دوماً رومانسياً ميئوساً منه."
نظرت إلى وجه آرثر الملتوي والجنود من حوله ، الذين جلسوا مع نوع من التحدي الكهربائي الذي ينضح من أجسادهم الحمراء. قبضة مشدودة ، ذقن عالي ، أقدام ثابته على الأرض. كانوا سيموتون ليضربوا جهنم مني، لكنهم يعلمون أن هذا ليس لصالحهم.
"حسناً أذن سأحفظ حياة الحقراء الذين فعلوا ذلك لفرانشيسكا. لكنني اعتقدت أن تذكير لطيف - وثق بي ، هذه فكرتي عن لطيف - كانت أكثر من اللازم. لدي القوة والوسائل لإغلاقك تماماً وقتل كل جزء من عملك. يمكنني التأكد من إنهاء جميع مشاريع إعادة التدوير والصرف الصحي الخاصة بك. لديّ القدرة على شراء جميع المطاعم والبارات المتنافسة لك ، ورمي المال عليها ، ومشاهدتها وهي تعطل عملك. يمكنني أن أتأكد من أن أسرتك ليست لديها وجبة لتناول العشاء ، وأن فواتيرك الطبية غير مدفوعة. يمكنني إرسال مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى مفاصل القمار تحت الأرض الخاصة بك والعاهرات. يمكنني أن أعيد فتح القضايا التي كانت نائمة منذ سنوات واستأجر ما يكفي من المحققين لملء شوارعك "-
أخذت نفساً عميقاً
" - وقد اجعلك تنزف حتى تجف، وأخلصك من كل عشرة سنتات تملكها. لكنني لم أفعل ذلك. ليس بعد ، على الأقل ، لذلك لا تعطيني سبباً لذالك."
عبس آرثر. حتى الآن ، ظل صامتاً.
"هل تشير إلى أنني أضررت ابنتي ، أنت أيها الحقير؟"
"لقد فعل بانديني". أشرت إلى صديقه ، الذي كان يقف من على الأرض ويمسح وجهه من الدماء.
تحول آرثر إلى بانديني بحدة.
"هل هذا صحيح؟" صرخ آرثر.
"لقد وضع ابني في السجن يوم زفافهما".
بصق مايك الدم في سلة مهملات. مشيت إلى مايك ، وسحبت طوقه في قبضتي حتى ينظر إلي.
"كن في أي مكان بالقرب من زوجتي مرة أخرى ، وسأعتبره إعلان للحرب. حرب سأكون أكثر جاهز لأنهاءها ، وفي وقت قياسي. فهمت؟"
لقد تجنب نظرته مني ، غير راغب في رؤية التصميم في عيني.
"حسناً، حسناً!"
"الشيء نفسه ينطبق على ابنك. إذا قبضت عليه بالقرب منها..."
"يستطيع أنجيلو أن يفعل كل ما يريد" ، قال وهو يلوح بيده في الهواء. "اتركه خارج هذا".
"سنرى ذلك."
تحولت من مايك. آرثر مازال واقفاً بالفعل
المجيء إلى هنا كانت مخاطرة غير محسوبة. لم يكن لدى هؤلاء الرجال أي بوصلة أخلاقية ، وإذا انتهى الأمر بـ "فرانشيسكا" على عمق ستة أقدام من الأرض، فلن أتمكن مطلقاً من مسامحة نفسي. أنني الشخص الذي أدخلها في هذه الفوضى في المقام الأول.
"ضع جنودك وشركائك في قبضتك،" أمرته ، مشيراً إلى وجهه.
"تقصد ، مثلما تفعل زوجتك معك؟" ربت جيبه وأخرج سيجاراً ، وربطها بين شفتيه. "يبدو أنها قد أخذت حكمك بشكل أفضل." أضاف آرثر: "لم يسبق أن حضرت إلى هنا منذ أشهر ، وكنت تريد رأسي حتى في ذالك الحين".
"لدي رأسك."
"أنت تلعب بشكل خاطئ ، سيناتور كيتون ، بدلاً من تدميري، أنت متيم بمراهقة، وهذا لم يكن في خطتك."
"أعطني كلمتك" ، كررت حديثي، برغم شعوري بالضيق والخفقان خلف جفني.
لوح آرثر يده. "لن أؤذي ابنتي وسأحرص على أن لا يفعل ذالك أي شخص في هذه الغرفة أيضاً. فهي ، بعد كل شيء ، من دمي و لحمي."
"لا تذكرني!".
✥.❖.✥
في طريقي إلى المنزل ، وضعت بيشوب و وايت في إجتماع عبر الهاتف.
لقد عرفت شيئين: لم يكن من المقرر أن يرفضا المكالمة الجماعية ، مدركين أن لدي الكثير من الذخيرة ضدهما، وأنهما لا يريدان مني تسريب أي شيء عبر الهاتف - للسبب نفسه بالضبط. كانت المشكلة أنني سئمت من المتسكعون الفاسدون. خاصة عندما يتعرض الناس الأبرياء للضرر في هذه العملية.
خاصةً عندما يكون أحد هؤلاء الأشخاص هو المرأة التي تضع خاتمي على إصبعها.
"سمعت أنك قمت بزيارة إلى صديقنا". بيشوب يصرخ من خلال أصوات العربات على الخط الآخر. بقي وايت صامتاً.
سألته ، "كيف حالك ، بيشوب؟" ، أرتاح في المقعد الخلفي بينما يقود سميثي متعرجاً في حركة المرور المزدحمة في شيكاغو.
لم أعترف بتصريح بيشوب حول زيارتي إلى آرثر لأنه ، فيما يتعلق بي ، لم أكن هناك مطلقاً.
أخرجت قداحة فرانشيسكا من جيبي ، وقلبتها في يدي بدون وعي. شيء - كالجحيم إذا كنت أعرف السبب - امتلكني لأخذها معي عندما غادرت غرفتها هذا الصباح.
"أنا جيد. هل هناك سبب محدد لماذا تسأل؟"
أجاب بيشوب في الهاتف مع إزعاج مسموع.
أخذ وايت نفساً شاقاً مسموعاً ، في انتظار جوابي.
"أردت فقط التحقق من كيف تستعد للانتخابات العام المقبل." حدقت من خلال النافذة.
الجلوس في السيارة مع نيمسز حولي أفضل. ليس لأننا نشارك محادثة ممتعة - نادراً ما كان هذه يحدث - ولكن لأنها دائماً تبتسم في شيكاغو كما لو كانت جميلة ورائعة ومشغولة خصيصاً بها. انها تُقدر الأشياء الصغيرة في الحياة.
"أنا متأكد تماماً من أنني أقوم بأداء رائع أكثر من توقعاتي. على الأقل وفقاً لاستطلاعات الرأي."
شد بيشوب لسانه ، وسمعتُه يصعد أعواد الجولف إلى عربته. لا عجب أن روسي يحب التعامل معه. لم يكن سوى متسكع متهالك، مصطلح "العمل" ليس في قاموسه.
"ليس هناك يمكن تدميره بنشر بعض البيانات السيئة، كما أفترض" ، سخرت ، عندما وصلت إلى وجهة نظري.
"إلى ماذا تلمح؟" صاح وايت ، ويمكنني أن أتخيل البصق يطير من فمه. ياللهي ، إنه مخلوق ذو مظهر فظيع. كرهته أكثر لكونه شرطي تالف. سياسي غير أمين. يمكنني التعامل مع جميع السياسيين الفاسدين ، مع ذالك بعضهم لا يزال جيداً. لكن كونك شرطي تالف يجعلك قذر وفي قمة الدناءة.
يمثل وايت قسم شرطة شيكاغو ، وهو شيء كان أخي الراحل جزءاً منه. كنت أكره أن أفكر في شعور روميو لو كان يعرف أن وايت هو قائد العمليات ورئيس الشرطة لهذه الأيام.
"أنا ألمح إلى أنك لا تزال لا تقوم بعملك بما يرضيني. كانت زوجتي في مطاردة سيارة بالأمس. من رجال بانديني".
"وكيف هي الآن؟" سأل بيشوب،
"احتفظ بالمجاملات لنفسك. الحياة أقصر من أن نتظاهر بأننا نهتم تجاه بعضنا البعض."
"حسناً، واحد: لا تهدد حملتي تحت أي ظرف من الظروف ، و اثنان: أعطني إرشادات مباشرة وسأقوم بتمريرها إلى المصدر الذي تحتاج إلى المساعدة فيه" ، عرض بيشوب.
"لا أعتقد أنك يجب أن تتحدث معي حول الظروف" ، بررت بحدة.
توالت السيارة على أبواب قصري. اليوم ، فعلت شيئاً لم أفعله في حياتي المهنية بالكامل ، و منذ أن تخرجت من جامعتي.
أخذت يوم عطلة.
أردت أن أتأكد من أن فرانشيسكا على ما يرام ولم تعد بحاجة إلى زيارة المستشفى.
فتح سميثي باب السيارة لي. و خرجت.
"الآن ، لتهدئة غضبي المتزايد مع عميلك أطلب منه إبقاء شركاءه ونفسه بعيداً عن زوجتي. وذالك في صالح الجميع ، بما في ذلك انتما".
"حسناً" ، قال وايت.
ظل بيشوب صامتاً.
"وأنت أيضاً بيشوب".
"سمعت ذالك" ، وقال ثم تنفس وأضاف. "هل ستعلق هذا على رؤوسنا لفترة طويلة من الوقت ، كيتون؟ لأنك بدأت تصنع أعداء لك في كل مكان. أولاً مع من تعرف من هو وأفراد طاقمه والآن معنا. هل لديك أي أصدقاء على الإطلاق؟ "تساءل.
قلت: "لست بحاجة إلى أصدقاء. لدي شيء أكثر قوة. الحقيقه."
✥.❖.✥
وجدت زوجتي في حديقتها النباتية ، تمتص سيجارة رقيقة وتميل إلى نباتاتها. كانت ترتدي تنورة زرقاء طويلة وقميص أبيض. كان هناك شيء قوي وعازم على اختيارها لاتباع قواعد والديها ، حتى بعد أن تبرأوا منها تماماً.
عندما قابلتها للمرة الأولى ، ظننت أنها دمية. لعبة لامعة وجميلة صممها آرثر روسي ويمكنني كسرها. كلما تعرفت عليها أكثر ، أدركت كم كنت مخطئاً. إنها متواضعة ، مرنة ، بريئة ، ومثقفة. في ليلة الحفل التنكري، سخرت منها بسبب انصياعها في ما أراد والدها أن تصبحه ، متجاهلاً تماماً حقيقة أن كونها لائقة وتتصرف جيداً كان أكثر صعوبة بكثير من كونها طفلة أخرى من جيل القرن الحادي والعشرين متحدية ومتمردة، ترتدي التنانير القصيرة وتضاجع كل شئ يتحرك.
سخرت منها لكونها فاسدة قبل أن أكتشف أنها امرأة حنونة وحسنة النية.
مسحت فرانشيسكا العرق والتربة من جبينها ، واستدارت إلى السقيفة لاستعادة كيس من الأسمدة. توقفت وفركت جبينها مجدداً. كانت ماتزال هناك كدمة ضحلة. اقتربت إليها نحو السقيفة ، ووصلت وراء ظهرها وأخذت الحقيبة الثقيلة منها.
"لماذا أنتِ عنيدة للغاية؟"
حملته الكيس نحو حديقة الخضروات. و تبعتني هي في حذائها الصغير وكل شيء صغير حولها حقاً. أنها تتسع في الجيب ، وكثيراً ما أفكر بذالك في الليلة التي أكون فيها بداخلها ، مستمتعاً بما أشعر به من حلاوة وضيق. ليس بسبب عذريتها ، ولكن ببساطة لأنها كانت صغيرة الحجم جداً.
"لماذا أنت... كما أنت للغاية؟" تابعتني ، مرتدة لخطوتها. توقفت أمام الخضروات ، وأدركت لأول مرة مدى روعة هذه الحديقة. نمت الأشياء الفعلية. البندورة والفجل والنعناع والريحان.
انتشرت الأزهار في الأواني ، و هناك صفوف من قيعان الزهور التي تؤطر حديقتها الصغيرة. مزيج من العديد من الألوان والروائح و الجمال. هذا المكان لم يكن أسلوبي، ولكنه كان الشيء الوحيد الذي يجعلها سعيدة حقاً بخلاف السيدة إستيرلنج.
أجبتها: "ومن سأكون غير ذالك؟" ، واضعا الكيس بجانب نباتاتها ، مع الحرص على عدم سحقها.
وقفت على التوالي ومسحت يدي.
"شخص آخر،" تلاعبت.
"مثل من؟ أنجيلو؟"
فقط الأحمق الذي سينطق اسمه بصوت عالٍ في مثل هذا الوقت. لكنني أوضحت تماماً أنني يمكن أن أكون حارساً حقيقياً عندما يتعلق الأمر بزوجتي.
"أنا في الحقيقة معجبة بك كما أنت" ، قالت ، وهي ترفع كتفاَ واحداً.
فركت مؤخرة عنقي ، وشعرت بوقع غير طبيعي.
"أنتِ بحاجة إلى الراحة."
"أخذت راحتي بما يكفي اليوم. فعلت واجبي الجامعي، خرجت هنا منذ نصف ساعة فقط. أنني أستعد لجني الجولة الأولى من الخضار وإرسالها إلى تلك المدرسة على الطريق. انا خضروات عضوية." تحولت لتنظر إلى وجهي للمرة الأولى ، وضغط قلبي على مرأى من عينها السوداء وشفتها المجروحة. احطت وجهها بين كفي.
"هذه ليست راحة. هذا جنون. لا تجعليني أفعل شيئاً مجنوناً."
"مثل ماذا؟"
"مثل اختطافك."
ضحكت ، ونظرت إلى ساقيها.
"أنت تعاملني كطفلة."
"رجاءً. إذا فعلت مع الأطفال ما أريد أن أفعله بك ، فسأقضي بقية حياتي في قبو منعزل ، ولأسباب وجيهة."
جثت على قدميها على الأرض، لتلمس الأزهار الميتة التي جمعتها لرميها. حشوة قبضتي في جيوب سروالي ، راقبتها.
"أحزمي حقيبة وبعض الوجبات الخفيفة. لأننا سنغادر."
"هاه؟" قالت وهي لا تزال مهتمة بما بين يديها، ولم تكلف نفسها عناء النظر إلي.
"سنذهب إلى منزلي في بحيرة ميشيغان غداً في عطلة نهاية الأسبوع. من الواضح أن الحصول على قسط من الراحة ليس على جدول أعمالك ، لذلك سأفعل ذلك لأجلك."
قامت بلف جسدها لرؤيتي ، وهي تحدق بأشعة الشمس وتستخدم إحدى يديها كقناع.
"ليس هناك مشكلة. أنا لست مصابة، وولف".
"تبدين كمن تعرضت للضرب ، والناس جيدون بشكل خاص في خلق القصص. أحتاج أن أخرجك من المدينة".
كان هذا صحيحاً جزئياً فقط.
إن قيام زوجتي الجديدة بعرض وجهها المفاجئ في الأماكن العامة كان أقل من المثالي ، بالتأكيد. لكنني لا أريد أي رفيق أخر غيرها. إسترلينج تستنشق الهواء دائماً من حولنا ، و سميثي يمثل ألماً في المؤخرة. بالإضافة إلى ذلك ، لم يكن بيشوب مخطئًا. لم يكن لدي ، في الواقع ، أي أصدقاء. و لم تكن فكرة أبعادي عن أعدائي لمدة يومين سيئة. كنت بحاجة إلى استراحة ، وبصراحة تامة ، نيم هي الشخص الوحيد الذي يمكنني تحمله بطريقة أو بأخرى الآن.
قالت: "لدي الكثير من الواجبات الدراسية".
"خذيها معك."
"أنا أكره أن أترك السيدة إسترلينج وحدها".
"سيكون لديها إقامة أمنية هنا. لن نتركها وحدها".
"هذا ضد البروتوكول".
"تباً للبروتوكول".
هناك صمت. تمضغ شفتيها، مما يعني أنها كانت تحاول الوصول إلى عقبة أخرى.
"يمكنك قيادة جزء من الطريق إلى ميشيغان" ، عرضت ، لتحلية الصفقة.
"حقا؟" لمعت عينيها بالإثارة. زرقاء صافية مثل سماء الصيف. "حتى بعد ما حدث؟"
"خاصةً بعد ما حدث. كيف حال جبينك؟"
"يبدو أسوأ مما أشعر به".
ياللهي، تبدو جميلة!
التفتت نحو الشرفة ، تراجعت مبتعداً عن الحديقة وعن زوجتي. عندما وصلت إلى الأبواب الزجاجية ، توقفت ، وسرقة نظرة أخيرة عليها مرة أخرى. مازالت راكدة وتستأنف عملها.
قلت: "لن تضطري إلى القلق بشأنهم بعد الآن".
"هم؟" تراجعت.
كانت القائمة تنمو في الثانية. أولاً ، والدها ، ثم عائلة بانديني.
"كل الحمقى الذين كان لديهم فكرة صغيرة لأذيتك."
ذهبت إلى مكتبي وحبست نفسي هناك لبقية الليل ، لم أثق بنفسي في الذهاب إلى غرفتها، دون أن أنام بجانبها. يبدو أن لدي مشكلة السيطرة،
أنني افتقر إليها بجوارها.
┈┄ ┉┅━ ✹ ━┅┉ ┄┈
😘😘😘😘☺️
ردحذفوولف يجنن 😢
ردحذف