قُبلتي 13

❤️

فرانشيسكا 

•──────────•

الأسبوع المتبقي قبل حفل زفافنا ، حضر وولف إلى غرفة نومي كل ليلة.

لم نمارس الجنس، لكننا نقضي الوقت في تقبيل بعضنا و الاستلقاء جوار بعضنا.

أراد جزء مني أن أنام معه ليُظهر له أنني سامحته لأنني كرهت الاعتراف بذلك - وعلى الرغم من نفسي - فقد غفرت له. ولكن جزء آخر مني كان مرعوباً من ممارسة الجنس مرة أخرى. كنت لا أزال أشعر بالآلام من الحادثة ، وفي كل مرة يقترب فيها مني، تذكرت تلك الليلة الرهيبة. لكنني بعد ذلك دفعت الذاكرة جانباً وأجبرت نفسي على التفكير بأفكار سعيدة.

بقدر ما تحسنت علاقتنا بعد ليلة حفل الخطبة، ما زلنا لسنا زوجين حقيقيين. ننام في أجنحة منفصلة في المنزل ، وهو أمر يحذر من حدوثه لبقية أيامنا. حصر انتباهه تجاهي فقط ليلاً. نتناول العشاء معاً ، ثم نعود إلى غرفنا المخصصة. وبعد ذلك بساعة قصيرة بعد أن أغتسل وارتدي ثوب نوم مثير ، يقرع بابي ، وأكون مستعدة له، معي.

لقد تعلمت سابقاً أن الجنس هو وسيلة للحمل وإرضاء الزوج ، وليس شيئاً يجب أن ترغب النساء في فعله كثيراً. ومع ذلك ، فإن وجود وولف يقبلني و يداعب جسدي هو كل ما أردت القيام به ، طوال اليوم ، و كل يوم. 

وحتى الآن ، عندما التحقت بالجامعة بذلت جهداً واعياً للقاء أشخاص جدد والحصول على السيطرة لجدولي الصفي ، لكن الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه هو فم وولف والأشياء التي يفعلها لي.

لم أبذل جهداً لتكوين صداقات ، أو الانفتاح ، أو لتشكيل حياة خاصة بي. كنت أرغب في أداء واجباتي الجامعية ، وحضور جميع محاضراتي، والعودة لرؤية وولف.

في اليوم السابق لحفل زفافنا ، كان وولف في مكتبه في المنزل وكنت أزرع الحديقة بالخارج عندما سمعت جرس الباب الرئيسي. ولأن السيدة إسترلينج في الطابق العلوي ، تقرأ أحد كتبها ، خلعت قفازات البستنة ، وارتفعت إلى قدمي ، وشققت طريقي إلى الباب. من خلال ثقب الباب ، رأيت أنه والدي وحراسه الشخصيين. تسارع نبضي. هل يحاول أن يفاوض مجدداً؟

فتحت الباب الأمامي وتم دفعي إلى الجانب. ارتطم ظهري على الباب وهو يدوس قدميه للداخل.

"أين هو؟" 

اثنين من الحراس الشخصيين خلفه. 

لم يقل لي مرحباً. بعد كل ما فعله في حفلة الخطبة - بدعوة الأشخاص الأكثر سوءً لمحاولة الإضرار بسمعة وولف ، ناهيك عن رمي كريستين وأنجيلو بيننا - لم يمنحني حتى نظرة.

أغلقت الباب وراءهم ، واستقام ظهري. شعرت بالأمان بشكل غريب في نطاقي.

"هل يتوقع حضورك؟" تظاهرت بالغباء، حقاً ، لقد سئمت منه. سئمت من خيانته لوالدتي وبيعه لابنته لأعلى مزاد. إنه أنانياً ، وسمح لأنانيته أن تؤذي عائلته.

سخر والدي ، "احضريه هنا. الآن."

"هل لديك أو ليس لديك موعد مع السناتور كيتون؟"  تحديت خوفي ، ورفعت صوتي.

كالريح. قوية ومراوغة وفي كل مكان. 

لا يستطيع أن يلمسني.

قام بفحص وجهي. "من أنتِ؟"

"زوجة وولف كيتون، قريباً" ، 

أجبته بطاعة. "ومن أنت؟"

"والدك. و يبدو أنكِ نسيتي ذلك".

"أنت لم تتصرف مثل الأب معي. ربما هذا هو السبب."

طويت ذراعي فوق صدري ، متجاهلة الوجوه المحمرة لحارسيه. لقد بدا ثملاً ، يتمايل قليلاً ، ووجهه محمر أكثر من اللازم ليكون مجرد طقس صيفي.

لوح لي بفارغ الصبر. 

"أنا لست الشخص الذي تغير ، فرانشيسكا. أنتِ الشخص الذي يذهب إلى الجامعة الآن ويتحدث عن الحصول على وظيفة."

"أن أكون مستقلة ليس مرضاً، لكن هذه ليست مشكلتك معي. مشكلتك معي هي أنني أنتمي الآن إلى رجل يريد أن يدمرك ، ولم تعد متأكداً أين يكمن ولائي".

أصبحت القطة خارج الصندوق، وعلى الرغم من أنني وقفت وراء كل كلمة أقولها، إلا أنه لم يجعل الأمر أقل ألمًا. اتخذ خطوة تجاهي ، و وقف أمامي. 

اجتاحني شعور مختلف في تلك اللحظة. 

أننا متساويين.

"أين يكمن ولائك ، راسكال؟"

اعتاد أن يناديني بذالك عندما كنت طفلة. لطالما جعلني الإسم أضحك لأن له معنى آخر بالأسبانية.

حدقت في عينيه الزرقاء الجليدية، 

انحنيت للأمام ، وهمست في وجهه.

"بابا. سيكون ولائي دائماً لي أنا."

نَفسه العالي حرك شعري عن جبهتي بلطف وهو يسخر. كما كان دائماً ، حتى في حالة السُكر. "أخبريني ، ألا يزعجك أن زوجك المستقبلي يشجعك على الحصول على تعليم ووظيفة؟ ألا تعتقدين أنه ربما لا يريد أن يبقيك طويلاً بما يكفي لرعايتك ، لذلك فهو متأكد من أنك تستطيعين الاعتناء بنفسك؟"

فتحت فمي ، ثم أغلقته. 

عندما أردت الزواج من أنجيلو ، كنت أعلم أيضاً أن أبي سيظل يتمتع بهذه السلطة دائماً عليه. لن يستطيع انجيلو أن يطلقني أو يرمني جانباً أو يخطئ معي. إنما وولف ، مع ذلك ، لن يستجب لآرثر روسي. ولن يستجب لأحد غيره. 

"هذا ما اعتقدته." ضحك والدي.

"خذيني لرؤيته."

"لن آخذك..." بدأت ، 

ثم توقفت عندما سمعت صوت أقدام ثقيلة ورائي.

"آرثر روسي. يا لها من مفاجأة غير سارة" ، 

قال وولف من ورائي. 

استدرت. كرهت الفراشات التي أخذت رحلة في صدري عندما وصل. وكرهت أن أول شيء رأيته هو طوله وحضوره الأكثر إثارة للإعجاب والذي طغى على وجود بابا. 

نزل وولف على الدرج بخطوات مرحة ، مروراً بي دون أن يعترف بوجودي عندما أصبح وجهاً لوجه مع والدي. حدقا في بعضهم البعض في العين. عرفت على الفور أن شيئاً آخر قد حدث. شيء أكبر بكثير من حيلة والدي الاي افتعلها في حفلة الخطبة.

"لقد داهمت الرصيف" ، هسهس أبي ، في وجهه. 

هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها والدي يفقد السيطرة على صوته. إنه هش حول الحواف ، مثل قطعة من الورق المتجعدة. وجهه منتفخ وأحمر ، بالكاد تعرفت عليه. من الواضح أن الأسابيع القليلة الماضية كانت حافلة بالأحداث ، لكنها لم تظهر إلا على واحد منهما. 

"أرسلت رجال الشرطة عندما عرفت أننا سنكون هناك. هناك ثلاثة عشر رجلاً من رجالي في السجن".

ابتسم وولف ، وانتزع منديل من جيب سترة والدي واستخدامها للتخلص من العلكة في فمه ، مدها مرة أخرى إلى والدي وبدقة ثبتها في مكانها على سترته. 

وقال، 

"هذا هو المكان الذي يجب أن يكونوا فيه. فرانشيسكا ، اتركينا وحدنا، "أمرني ، بلهجة صلبة. 

إنه الآن رجلاً مختلفاً عن الشخص الذي يزور غرفة نومي كل ليلة. ولا علاقة له بالرجل الذي أخذني لأكل الوافل في منتصف الليل ، ثم عاد لتقبيلي مراراً وتكراراً.

"لكن ..." عارضت. 

استدار والدي من وولف ليخطفني.

"لقد أرسلت لك فتاة مطيعة وذات أخلاق جيدة وأنظر إليها الآن. إنها متوحشة ، تتحدث ، ولا تتبع أوامرك. هل تعتقد أنك تستطيع أن تسحقني؟ لا يمكنك حتى التعامل مع ابنتي المراهقة."

وولف لا يزال يحدق في وجهه وهو يبتسم ولم يهتم بي ، عندما هززت رأسي وتوجهت إلى الحديقة. أرتديت قفازات البستنة الخاصة بي ، ثم أشعلت سيجارة. وبينما كنت جالسة ، شتمت والدي بداخلي وخطيبي على معاملتي كطفلة غبية للمرة الأولى ، ثم لاحظت شيئاً غريباً يطل على حافة حديقة الخضروات.

باب صدئ يؤدي إلى ما افترضت أنه مخزن القصر.  وقفت وذهبت تجاهه. انتزعت المقبض. فُتح بسهوله. اتخذت خطوة ، وأدركت أنه ليس مخزن ، ولكن غرفة الغسيل بجوار البهو.

لم يعد والدي وولف يتمتعان بخصوصية لأنني سمعتهم من خلال الباب الخشبي الرقيق لغرفة الغسيل. 

لم يكن من المفترض أن أتنصت ، لكنني اعتقدت أنهم يستحقون ذلك لأنهم يبقون الكثير من الأسرار عني في المقام الأول. 

ضغطت أذني على الباب.

"لقد تربينا على مبادئ، سناتور كيتون ، و مبدأنا دائماً أن الكلمات لها معانٍ ، و الصفقات تُكرم بالتنفيذ" ، أكمل أبي. "لقد أعطيتك فرانشيسكا ، ومع ذلك يبدو أنك مصمّم على تدمير ما هو لي".

"يبدو أننا في نفس القارب. لدي حقيبة مفقودة مع بصمات أصابعك حول الجريمة."

"لم أفعلها".

"أليس من المفترض أن يفخر الرجال في جماعة الماڤيا شيكاغو بعدم طعن أي رجل في ظهره وقول الحقيقة دائماً؟"

قال والدي بحذر: "لم أطعن أي شخص في الظهر مطلقاً ، وكان مورفي حادثاً مؤسفاً ، وأنا متأكد من أن ماڤيا الإيرلنديين سيستفيدون بمجرد بدء التأمين".

"دعنا نتحدث عن حادث الفعالية المدرسية" ، تابع وولف. 

حادثة إطلاق النار؟ سمعت عنها لفترة وجيزة في الأخبار ولكني علمت أن أحداً لم يصب بأذى. وقالوا إنها بسبب طفلاً مختل لعب الكثير من ألعاب الفيديو العنيفة. كان ذلك في نفس اليوم الذي هبط فيه سوق الأسهم ، ولم يثره أحد.

"ماذا عن ذلك؟" سحق والدي أسنانه معاً. سمعت ذلك بوضوح حتى من وراء الباب.

"انت محظوظ" قال وولف: "أنت لا تزال خارج القضية ، ولست في السجن مع ذاك الفتى".

"أنا خارج القضية لأن ليس لديك دليل."

"ليي لديك دليل بشأن مداهمتي للرصيف ايضاً. لكن القرف خاصتك لم يكن فقط محاولة اغتيالي. بل حفلة الخطبة التي أقمتها."

كدت اختنق. حاول أبي اغتيال زوجي. ولم يخبرني زوجي. بل أخفى ذالك عن العالم ، ليحمي والدي بشكل أساسي. لماذا؟

"هل تقارن بجدية إرسال ابنتي الطائشة لمغازلة فتى طفولتها بحبسك ثلاثة عشر رجلاً من رجالي؟" إنها المرة الثانية التي يرتفع فيها صوته. 

"ابنتك ليست طائشة ، ولا تجرُبة غزل. هي ، ستصبح قريباً زوجتي، وقد سئمت من عدم احترامك لها. لن أطلب منك دفعها إلى أحضان أي شخص ، ناهيك عن شخص كانت مولعه بهه عندما كانت أصغر سناً. في الواقع ، في كل مرة تتصرف فيها بخصوص فرانشيسكا ، أو تعرض سمعتي للخطر كما فعلت أثناء حفلة الخطبة ، سأنهي أحد أعمالك. الرصيف. المطعم. ربما لعبة البوكر المشتركة. القائمة لا حصر لها ، ولدي الوسائل والوقت. حرك هذا الجمجمة الثقيلة خاصتك ، إنها ملكي الآن. أقرر ما إذا كانت ستعمل ، وأين ستدرس ، وفي أي وضع أريد أن أمارس الجنس معها. علاوة على ذلك ، لن ينجح معك إقصائي من المعادلة عن طريق قتلي. أطمئن، لم أنشر الأدلة ضدك في أماكن مختلفة ، مضمونة من قبل أشخاص مختلفين ، بل أيضاً كتبت رسائل مكتوبة بخطوات بما يجب فعله في حالة وفاتي المفاجئ".

تحدث وولف كما لو كان سيفعل أشياء فظيعة لي. لكنني لم أصدقه. ليس بعد الآن. في الأسبوع الماضي ، وضع احتياجاتي الجسدية قبل احتياجاته الخاصة. من الواضح أنه قال هذه الكلمات ليغضب أبي ، لكنني لم أعد أهتم لماذا قال هذا. إذا كان يهتم حقاً بكبريائي ، فسيتوقف عن التباهي بحياتنا الجنسية هكذا أمام والدي. سمعت شيئاً ما يُكسر - مزهرية أو كوباً - ثم ضحكة وولف المكتومة بصوت عالٍ.

"ما الذي يجعلك تعتقد أن بيشوب و وايت سيسمحا لك بتجاوز القانون؟" سأل والدي بعناد، 

"حقيقة أنهما سمحا لي حقاً. لدي اليد العليا في هذه اللعبة. سوف تلعب وفقا لقواعدي أو تفقد ما لديك. ليس هناك خيار اخر."

هدد والدي ، "سوف آخذ فرانشيسكا" ، وكان صوته يفتقر إلى نفس السلطة الجليدية التي عادة ما كان يتحدث بها. 

ابتلعت صراخي. الآن أراد أن يستعيدني؟ 

أنا لست لعبة. بل إنسانً نما مرتبطاً بشكل غريب بزوجي المستقبلي. إضافة إلى ذلك ، لا أحد في مجتمع الماڤيا يريد أن يكون معي الآن ، خاصة بعد أن أخذ وولف عذريتي.

فقط ، والدي لم يعرف ذلك.

حتى لو يشك في ذلك ، فمن الواضح أنه لم يهتم.

لدى وولف القدرة على تدمير حياتي الآن. حصل على ما أراد. عذريتي وسمعتي. يمكن أن ينتهي هذا اليوم ويكون من الإهانة الكافية لأبي. تصبب العرق في الجزء الخلفي من عنقي. استغرق الأمر إلى الأبد من وولف ليتحدث مرة أخرى.

"أنت لن تآخذها."

"لماذا أنت متأكداً من ذلك؟"

قال وولف: "لأنك تحب جماعتك أكثر مما تحب ابنتك". 

سهم مسمم اخترق قلبي. 

لهذا السبب اخترع البشر الأكاذيب. الحقيقة قاسية. تقطعك وترغم وجهك في الوحل. تجبرك على النظر إلى الواقع في العين والتعامل معه. و تشعر بالوزن الحقيقي للعالم الذي تعيش فيه.

"وانت؟" سأل بابا. "كيف تشعر حيال ابنتي؟"

قال وولف بحزن شديد: "أشعر بالبهجة بصحبة الحلوى اللطيفة ، والتي يمكنني استبدالها بهدوء عندما يصل تاريخ انتهاء صلاحيتها". 

شعرت بالحمض يتصاعد في بطني ، وهو يشق طريقه إلى حلقي. كنت على وشك فتح الباب ومواجهة كل منهما. كيف يجرؤون أن يتحدثون عني هكذا؟ لكن الثانية التي استحوذت فيها يدي على مقبض الباب ، شعرت بأن هناك من يشد كتفي من الخلف. التفت في الغرفة المظلمة. 

السيدة إسترلينج. 

هزت رأسها وعيناها منتفختان من مآخذهما.

"أنه يزيد من حدة غضب والدك فقط" ، أعلنت كل كلمة ، ودققت ذقنها وأجبرتني على الاتصال بنظرتها.

هناك ضجة خارج الباب. والدي يصرخ ويلعن بالإيطالية ، بينما يضحك وولف ، بصوته الاستفزازي الذي يتراقص على الجدران والسقف. سمعت صراخ أحذية والدي وهي تجر على الأرض الرخامية وعرفت أن حراسه الشخصيين أخرجوه قبل أن يحرج نفسه أكثر من ذلك. 

سألتها: "كيف تعرفين ذلك؟" ، مسحتُ الدموع الغاضبة و الساخنة من عيني. أنني أبكي مرة أخرى.

"لأنني أعرف كيف يشعر تجاه والدك ، والآن ، كراهيته تجاه والدك طغى عليها عاطفته نحوك. لكن الأمور تتغير ، عزيزتي" 

كان على السيدة إسترلينج أن تسحبني للخارج ، وتغلق الباب السري بحركات دقيقة حتى لا يسمعنا وولف. نظرت حولها لتتأكد من أن المكان فارغ ، قبل أن تمسك بمعصمي وتأخذني إلى مقاعد الحديقة الخارجية. 

أوقفت يديها  وأجلستني أمامها. للمرة الثانية في ذلك اليوم ، شعرت كأنني طفلة معاقبة.

"كيف يمكن لوولف أن يعجب بي وهو يكره عائلتي بمثل هذا الشغف؟" جرت يدي من خلال شعري ، وأنا متمنية أن لديّ سيجارة الآن.

نظرت السيدة إسترلينج الي ، متوقفه عن الكلام مؤقتا، لقد قدمت لها نقطة جيدة. ثم حكت رأسها، 

"إنه في منتصف الطريق إلى الحب ، فرانشيسكا."

"إنه في كراهية مع والدي وشهوة معي".

كان هناك صمت قبل أن تتحدث مرة أخرى.

"اسمي الأخير ليس إسترلينج ، وأنا لست على ما يبدو لك. لقد نشأت في الواقع ليس بعيداً من منطقتك، إيطاليا الصغرى."

نظرت إليها ، بعبوس. السيدة إسترلينج إيطالية؟ إنها بيضاء شاحبة بشكل لافت. ثم مرة أخرى ، هكذا أبدو أيضاً، وهكذا بدا والدي. ظللت هادئة ، أستمع إليها.

"شيء ما فعلته عندما كنت شابة وحائرة جعلني أبدأ من جديد. كان علي اختيار اسم العائلة ، أي اسم أخير ، واخترت إسترلينج. أنا لست فخورة ببعض الأشياء التي قمت بها في صغر وولف كيتون، عندما كان بلا دفاع عن نفسه ، ولكنه لا يزال يغفر لي. قلبه ليس أسود كما تظني. يدق بقوة لمن يحب. لقد حدث فقط أن... "

تراجعت السيدة إسترلينج ، واختنقت كلماتها ،

"أن كل الذين يحبهم قد ماتوا".

بدأت في السير على الحديقة. زهور الصيف تنفجر في اللون الوردي. نمت حديقة الخضروات الخاصة بي بشكل جيد أيضاً. لقد ضخت الحياة في هذه الأرض الصغيرة ، وكنت آمل - ربما بحماقة - أن أتمكن من فعل الشيء نفسه مع زوجي المستقبلي. توقفت وركلت حجراً صغيراً.

"ما أحاول قوله ، فرانشيسكا ، لقد تلقى قلبه عدداً من الضربات. إنه قاسٍ و خبيث ، خاصةً مع أولئك الذين يخطأون بحقه، لكنه ليس وحشاً".

"هل تعتقدين أن بإمكانه أن يحب مرة أخرى؟" سألتها بهدوء.

"هل تعتقدي أنك تستطيعين؟" ردت السيدة إسترلينج بابتسامة متعبة. 

بالطبع ، أستطيع ذلك. لكنني حالمه بائسه، لديها إصرار على رؤية الخير في الجميع. أطلق عليها أبي سذاجة. و أسميها أنا الأمل.

"نعم ،" اعترفت. "قلبي لديه متسع له. إنه يحتاج فقط إلى المطالبة بذلك." 

لم أكن أعرف سبب انفتاحي مع السيدة إسترلينج هكذا. ربما لأنها فعلت الشيء نفسه معي ، بتقديم نظرة خاطفة سرية عن حياتها الخاصة.

"إذن ، يا عزيزتي" مشت بإتجاهي و وضعت يديها الباردتين حول وجهي- "للإجابة على سؤالك ، وولف قادر على الشعور بكل ما تشعرين به تجاهه ولكن بأكثر مرونة وأكثر قوة."

✥.❖.✥

طلبت من السيدة إسترلينج إخبار وولف بعدم المجيء إلى سريري في تلك الليلة ، ولم يفعل ذلك. نظرًا لأنها الليلة التي سبقت حفل الزفاف ، فقد ظن أنني مكثت في غرفتي دون الإنضمام لتناول العشاء معه بسبب توتري. لذا أصر على أن السيدة إسترلينج نحضر لي العشاء في الطابق العلوي وتأكد من أنني أكلت.

لم أنم حتى غمزة.

في الساعة الخامسة صباحاً، دخلت السيدة إسترلينج إلى غرفتي ، تغني مع قطيع من المصممين في أعقابها. جاءت كلارا ، ماما ، وأندريا أيضاً ، حيث دفعوني خارج السرير مثل مشهد استيقاظ سندريلا بمساعدة مخلوقاتها الصغيرة من الفرو والكناري.

قررت أن أضع جانباً حقيقة أن والدي وضيع وخطيبي رجلاً بلا قلب ، مصممة على الاستمتاع باليوم. بقدر ما أستطيع أن أقول ، لم يكن لدي سوى حفل زفاف واحد للاحتفال في هذا العمر. قد أحقق أقصى استفادة منه.

ارتديت فستان زفاف من الذهب الوردي مع تطريزات من الدانتيل الزهرية وتنورة تول مطوية. تدفق شعري في أمواج فاتنة على طول ظهري الصغير ، مع تاج من سواروفسكي. و باقة بسيطة من الورود البيضاء فقط. 

عندما وصلت إلى كنيسة إيطاليا الصغرى حيث كان علينا أن نتزوج - تقديرا لتقاليد عائلتي - كان المكان ممتلئ بالفعل بالعربات الإعلامية وعشرات الصحفيين المحليين. قلبي تسارع. لم أتحدث مع زوجي في الليلة السابقة لزفافنا. لم تتح لي الفرصة لمواجهته بشأن الأشياء الرهيبة التي قالها مع والدي مرة أخرى.

وفقاً له ، قال انه كان سيرميني بعيداً عندما أكبر.  غرقت في تلك اللحظة بحقيقة ما قاله.

لم نذهب في موعد واحد، لم نتبادل الرسائل بانتظام. لم ننام أبداً في سرير بعضنا البعض. لم نتحدث قط من أجل الحديث نفسه.

مهما حاولت أن أدور ، علاقتي مع وولف كيتون مصيرها الفشل. 

مشيت على ممشى الكنيسة، لأجد خطيبي يقف أمامي مرتدياً بسلاسة و أناقة وينتظرني مع نظرة مهيبة على وجهه. 

بجانبه وقف بريستون بيشوب وبريان هاتش. لم يفلت من عقلي حقيقة أن وولف كيتون ليس لديه أصدقاء حقيقيون. أصدقاء العمل فقط هم الذين يمكنه أن يستفيد منهم. لم يكن لدي أي أصدقاء حقيقيين أيضاً. فـ كلارا والسيدة إستيرلنج كن ثلاثة أضعاف عمري. أما أندريا ، ابنة عمي ، تبلغ من العمر 24 عاماً ، لكنها كانت في الغالب بجواري بدافع الأسف. هذا ترك كل من وولف وأنا في وضع ضعيف. كنا على حد سواء وحيدان و محميان.

انطلق الحفل دون أي عوائق ، وبمجرد إعلاننا كزوج وزوجه ، قدم لي وولف قبلة عفوية على الشفاه، بدا أكثر قلقاً حيال الكاميرات التي تومض أمامنا ، للتأكد من أننا بدونا جميلين ومناسبين ، لقبلتنا الأولى كزوجين. 

ما زلنا لم نتحدث كلمة واحدة مع بعضنا البعض طوال اليوم ، ونحن في الظهيرة تقريباً.

سافرنا بصمت من الكنيسة إلى منزل والديّ. لم أكن متأكدة أن هذا لن يتصاعد إلى مشاجرة لو أنني واجهته بما سمعته بالأمس ، ولم أكن أريد قتل الحالة المزاجية المشحونة مسبقاً. فبعد حادث الاشتباك مع والدي، أرسل وولف قائمة بالمتطلبات التي يجب تلبيتها إذا كان والدي يريد منا أن نطأ قدماً في منزله. من المؤكد أن المنزل كان مليئ بالأشخاص الذين تمت الموافقة عليهم مسبقاً من قِبل زوجي. مما لا يثير الدهشة ، أنجيلو لم يكن هناك ، لكن والديه وصلوا ، وهنأوني بهدوء ، تركوا هداياهم، وأنطلقوا امباشرةً إلى الباب. كان الناس يتحدثون ويضحكون ويهنئوننا قبل العشاء الكبير عندما التفتت إلى زوجي وتحدثت بالكلمات الأولى منذ أن ربطنا العقد وجعلناه رسمياً.

"هل فعلت شيئا لأنجيلو؟"

هناك أهمية في هذا التبادل. إنه حديثنا الأول عن رجل آخر. رجل آخر كنت أريده قبل فترة غير طويلة. استمر في المصافحة والايماء والابتسامة الزاهية ، الشخصية العامة التي كان عليها.

"أخبرتك أنني لن أكون متسامحاً تجاه أنجيلو في حالة وقوع حادث ثالث. على الرغم من أنني أعتذر بشدة عن القفز إلى استنتاجات سريعة حول ما فعلتي معه ، إلا أنه لم ينكر أنه حاول عبور الخط وتملق لامرأة مخطوبة."

"ماذا فعلت به؟"

ابتسم ابتسامة عريضة ، تحول لينظر إلي بالكامل بدل من الضيوف الذين يتقاتلون من أجل اهتمامه.

"إنه قيد التحقيق حالياً بسبب تورطه في أعمال والده. لا داعي للقلق، حبيبتي. أنا متأكد من أنه وجد محامً جيد الآن. ربما استأجرت كريستين نفس المحام أيضاً. لقد طردتها للتو من وظيفتها لعبور ما يقارب الخمسمائة خط أحمر وفقدت كل مصداقيتها."

"أوشيت بأحد أفراد الماڤيا؟"

شددت بقبضتي ، بالكاد احتوت على غضبي. لقد رمش في وجهي كما لو أنه لم يكن لديه فكرة عن من أكون ولماذا كنت أتحدث معه.

"لقد منحتهم ما يستحقونه للتأكد من أنهم لن يقتربوا أبداً من ماهو ملكي".

"ماذا سيحدث له؟" امتصصت تنفسي.

هز كتفيه. 

"ربما يُخيفونه حتى الموت ويدعوه يذهب. بالنسبة لكريستن ، انتهت مهنتها رسمياً. ولا أظنك تهتمي".

"أنت حقير."

"وأنتِ لذيذة" ، همس تحت أنفاسه ، متجاهلاً غضبي ، إن لم يكن يستمتع به قليلاً. 

كانت السيدة إستيرلنج في مكان ما بين الحشد ، وتلتقط الصور على الأرجح ، تمنيت أن تكون هنا للتحكم في الموقف وشرح سلوكه الآن.

أضاف، "والآن رسمياً زوجتي. هل تعرفي أننا بحاجة إلى أن نغطي ملاءاتنا بالدم ، أليس كذلك؟"

ارتجفت بكلماته. كنت أعوّل على وولف أن لا يوافق أبداً على المشاركة في هذا التقليد ، كونه سناتور وكل شيء. لكنني نسيت مدى السعادة التي تعرض لها لتعذيب والدي - وما الذي كان أكثر فظاعة من إثبات أنه نام مع ابنته قبل زفافها؟

"أعتقد أنني استنفذت الدماء بعد آخر مرة." ابتسمت له على حافة كأس النبيذ الذي شربت فيه عصير البرتقال. لم يكن عليه أن يعلم أنه كان مليء بما يكفي من الفودكا لإغراق كلب بالثماله. 

شكراً لك ، كلارا.

"ليس في طبيعتك التعهد بالهزيمة ، زوجتي الحبيبة. أؤكد لكِ أننا يمكن أن ننتج الدم إذا حاولنا بجد".

"اريد الطلاق" همست ، لم أخذه على محمل الجد ، لكنني لم أمزح تماماً ايضاً.

قهقه. "أخشى أنكِ عالقه معي حتى أنفاسي الأخيرة."

"إذن دعنا نأمل أن يحدث ذلك قريباً."

بعد ساعتين من الاحتفال ، انفصلت أنا وولف أخيراً عن طرق بعضنا. ذهبت إلى الحمام ، وأخذ وقتي مع التول الضخم بينما حاولت التبول. لقد تمكنت من ذلك ، رغم أن الأمر استغرق 15 دقيقة لي لإكمال المهمة سالمه. غسلت يدي وفتحت الباب متجهه إلى الخارج ، عائدة إلى الحفلة ، عندما سمعت شيئاً ما يتحطم في الغرفة المجاورة. توقفت في مساري ، ووجهت رأسي نحو إحدى غرف الضيوف في الطابق الأرضي. شققت طريقي إلى مصدر الضوضاء. 

إذا كان شخص ما في حالة سكر وتخريب لمنزل والدي أنا متأكدة من أنني سأعطيه محاضرة تهذيب من ذهني. توقفت أمام الباب المفتوح للغرفة ، واتسعت عيني بالخوف بينما كان المشهد أمامي يتدفق إلى ضميري.

أمي مستلقية على السرير ، و والدي يقف فوقها ، يصيح في وجهها ، بقع لعابه تمطر على وجهها. تحتهما كوب من البراندي المحطم.

"ما نوع المثال الذي تلعبينه؟ تقومين بتجهيزها ليومها الكبير عندما أهملت والدها وتحدثت معي بفظاعة البارحة؟ وأمام ذاك الشيطان! لقد جعلتني أبدو مثل أحمق، وأنتِ؟ أنت تجعليني أبدو مثل أحمق بزواجي بكِ".

بصقت ماما على وجهه. "أيها الخائن".

رفع ذراعه ، ظهرت يده على استعداد لضربها على وجهها. لم افكر، قفزت إلى الدفاع عن ماما ، وصرخت "لا!"

وقفت بينهما. أنوي دفع أبي بعيداً، لكنني لم أكن سريعه أو قويه بما فيه الكفاية. انتهى بي الأمر بالصفع على وجهي بشدة. 

تعثرت ، وسقطت بجانب والدتي ، احترق خدي ، وعيني سطعت. أنتشر الألم من عنقي إلى عيني ، وشعرت أن وجهي بالكامل مشتعلاً. 

هذا مؤلم. كم مرة كان يضربها؟ قبل وبعد أن سلمني إلى وولف؟ قبل أو بعد أن اكتشفت أنه كان يخونها؟

"توقيت رائع ، فرانشيسكا". ضاحك بمرارة ، وركل قشرة من الزجاج في طريقي.

"في الوقت المناسب لرؤية كل الفوضى التي خلقتها أنتِ."

انفجرت أمي على السرير باكيه ، وغطت وجهها في يديها بخجل.

لم تكن ترغب في التعامل مع الوضع الفوضوي ، لذلك اختفت داخل نفسها ، وضاعت تحت طبقات حزنها. بعد سنوات من لعب دور الزوجة المثالية ، انهارت أخيراً.

إذن علي مواجهة آرثر بنفسي. 

نظرت إلى أعلى ،

"كم مرة كنت تضربها؟" 

شعرت أنفي يشتعل بغضب ، فمي يرقع بالاشمئزاز.

"ليس بما يكفي لتعليمها أن تتصرف بشكل صحيح." أنه ثمل. التقطت مجموعة كبيرة من الزجاج للحماية ، وأخذت خطوة إلى الوراء ورفعته بيننا لاستخدامه كسلاح. 

كنت أعرف حقيقة أن أحد الأشياء التي أصر عليها وولف قبل أن نتفق على الاحتفال بزواجنا هنا في هذا المنزل، هو عدم وجود أسلحة على الإطلاق. كان هناك كاشف المعادن عند البوابة الأمامية. وحتى لو كان والدي قد خبئ سلاحاً في مكان ما هنا ، لم يكن عليه.

"هل هذا صحيح ماما؟" 

تحدثت إليها لكني ظللت أحدق به. 

استنشقت ماما إنكاراً ضعيفاً من السرير.

"لا عليك، فرانكي. إنه منزعج فقط من حفل الزفاف ، هذا كل شيء".

"لم أكن سأهتم كثيراً إذا باعها في السوق السوداء بعد عدم الاحترام التام الذي أبدته لي منذ أن أخذها. الشيء الوحيد الذي أهتم به هو إنقاذ ماء الوجه والتأكد من أن الاثنين لا يفعلان شيئاً محرجاً" 

رفع أبي أكمام سواعده كما لو أنه مستعداً لنزع سلاح.

أعرف أنه يقول الحقيقة.

أشرت إليه. "دع ماما تذهب. فلنحل هذا بمفردنا".

"لا يوجد شيء يمكن تسويته ، وأنتِ لستِ زميلي. لن أناقش أموري معكِ."

قلت: "لن ترفع يدك على أمي" ، بالكاد أهتز صوتي. 

أردت إضافة طلب إليه بعدم محاولة قتل زوجي الشرعي أيضاً، ولكن - لم تكن من وظيفتي الاعتناء بوولف. لقد أوضح أنه لا يهتم بي.

"أو ماذا؟ هل ستهربين إلى زوجك؟ لقد أكلت رجلاً أكبر وأقوى منه على الفطور ، لذا لا تعتقدي أنه يمكنك التحدث معي الآن. هل أعطيته نفسك فرانشيسكا؟ قبل الزواج؟"

اتخذ بابا خطوة تهديد أخرى في اتجاهي. انكمشت في نفسي ، ثم لوحت الزجاج في وجهه في تحذير.

"هل نمتي مع وولف كيتون مثلما فعلت جميع الفتيات الأخريات في شيكاغو؟... اللاتي كن مغفلات بما يكفي للاعتقاد بأنهن متخلفات بنسبه له؟ لن يفاجئني ذلك على الأقل. لأنكِ كنتي دائماً غبية جداً. جميلة ، ولكن غبية."

"بابا!" صرخت ، وابتلعت دموعي. 

كيف يمكنه أن يقول أشياء كهذه؟ وكيف لا أزال أتألم عندما قال هذه الأشياء على الرغم من أنني علمت أنه لا يستحق حبي أو احترامي؟

"أنت في حالة سُكر".

لم أكن متأكدة مما إذا كنت قد أشرت إلى نفسي أو إليه. خدي كان لا يزال مشتعلاً. أردت محو آخر خمسة عشر دقيقة من ذهني بشكل دائم. 

"ومثير للشفقة،" 

"لقد سئمت منكم وأنا على وشك تدمير حياتكم جميعاً" ، رفع أصبعه تجاهي ثم حركها نحو أمي.

"ماما ، تعالي معي،" شجعتها.

"أعتقد أنني سأبقى هنا وأخذ غفوة."

غفوة. حقاً؟ والدتي لا تزال تصر على عدم تحدي زوجها حتى بعد كل ما فعله. 

هززت رأسي ، استدرت، وغادرت الغرفة. ضغطت على الزجاج بشدة داخل يدي ، وشعرت أن بلل الدم يتدفق على ثوبي. توقفت في الحمام مرة أخرى ، ونظفت نفسي وتأكدت من عدم وجود بقع واضحة على ثوبي، ثم عدت إلى الحفلة ، مع العلم أن الجمع بين والديّ وأنا على حد سواء غائبين عن الحفل في الوقت نفسه عبارة عن وصفة لكارثة ثرثرة بين مجتمعنا. 

تعثرت بين زحام الضيوف ، مشوشة و أشعر بالدوار، ثم وجدت السيدة إستيرلنج في البار ، تحاول تجربة بعض المقبلات. رميت نفسي بين ذراعيها ،

تجاهلت طبق صغير من الطعام كانت تحمله، لذا سقط كعك التوت و فطيرة الجبن على الأرض.

"هل يمكننا الصعود إلى الطابق العلوي؟ أحتاج إلى مساعدة لإعادة تضبيط مكياجي."

فتحت فمها، لكن يد أمسكت كتفي و ادارتني لأصبح وجهاً لوجه مع زوجي الجديد ، الذي حدق بي تحت رموشه السوداء وحواجبه المظلمة.

لم أره أبداً غاضباً إلى هذا الحد. 

"ماذا حدث لوجهك؟"

أحضرت يدي على الفور إلى خدي ، وفركته ثم ضحكت بإحراج. لحسن الحظ ، تم التحكم في لهجته بما فيه الكفاية بحيث لم يكن لدينا جمهور ليشاهد الموقف.

"لا شيئ. مجرد حادث بسيط".

"فرانشيسكا..." خف صوته ، وأخذني بيده - وليس بالقوة ، وهذا بمثابة تحسن - سحبني إلى ممر صغير بين غرفة المكتبة وغرفة الرسم. نظرت للأسفل إلى ثوبي الضخم، مصممة على عدم البكاء. للحظه تساءلت متى سأبقى لمدة أربع وعشرين ساعة كاملة دون بكاء.

سأل بهدوء: "هل ضربك؟" ،

ثنى ركبتيه ليصل إلى مستوى طولي. ليحدق في عيني ، بحثاً عن شيء آخر غير نمط يد أبي المرسومه على خدي، ربما يبحث عن إشارة إيجابية مني ليفعل ما يريد القيام به.

قلت، "لم يكن يعني ذلك. أراد أن يصفع أمي. حاولت إيقافه عن ذلك ووقعت في طريقه".

"يا إلهي!"، هز رأسه.

نظرتُ جانباً ،

"لماذا يهمك ، وولف؟ أنت لست أفضل منه بكثير. صحيح أنك لم تضربني ، لكنك تقول أشياء عني طوال الوقت. سمعتك تخبره أنك معي فقط حتى نتمكن من المضـ... ممارسة الجنس ، وأنك تخطط للتخلص مني في اللحظة التي لا أبدو فيها جميلة على ذراعك."

من زاوية عيني، رأيته يستقيم على طوله بالكامل ، وفكه يتشبث بالضيق.

"لم يكن من المفترض أن تسمعي ذلك".

"لم يكن من المفترض أن تقول ذلك. أنت تقول الكثير من الأشياء المؤذية عني.... له ".

"كنت أصطاده فقط".

"عمل جيد. إنه يثمل، ويضرب أمي. وهذا جزئياً بسببك. والدي رجل مجنون ، وأي شخص ينتسب إليه هو ضحية محتملة".

"لن أسمح له أبداً بوضع يده عليك".

"أبداً؟ أو عندما لا أكون جميلة بما يكفي لأبقى السيدة كيتون؟"

"أبداً" ، أعلن بوضوح و بطئ. 

"ستكوني السيدة كيتون حتى يوم وفاتك".

"ليس هذا هو الهدف!" علقت بسرعة، وأستدرت لأمسك بكأس من الشمبانيا ، وأسقطتها دفعة واحدة في معدتي. 

نظرت حولي. بدا الحشد رقيقاً. أنني أضيع الوقت منذ الحادث مع والدي.

"كم الساعة الآن؟"

أجاب وولف قائلاً: "أنه وقت مغادرة الجميع حتى نتمكن من حل هذه الفوضى".

"كم؟" 

عطف معصمه ودفع كُم السترة الخاصة به ، وتحقق من الوقت.

"الحادية عشر. أنتِ تعلمين أنهم لن يغادروا حتى يصطحبوننا إلى غرفة النوم."

تنهدت. هذا هو التقليد.

قدم لي ذراعه وأخذتها. ليس لأنني أردت قضاء الليل معه بشكل خاص ، ولكن لأنني أردت أن ينتهي كل شيء.

بعد خمس دقائق ، أعلن السناتور كيتون أننا ذاهبون إلى غرفة نومنا. اصطف الناس ، وصفقوا ، وأخذوا أفواههم مع ضحكات مبتهجة.

ساعدني وولف في صعود الدرج إلى غرفة نومي القديمة ، والتي أعدتها والدتيّ لي لأجل ليلة زفافي. 

تبعونا الضيوف، ورموا الحلوى علينا وغنوا في حالة سُكر ، بأصوات عالية النبرة. 

ألقى وولف ذراعه على كتفي بحماية ، ليخبئ جانب وجهي الذي لا يزال محمراً من جريمة والدي في وقت مبكر من هذا المساء.

قمت بلف رأسي و وجدت لمحة من والداي بين الحشد. يصفقان ويستمعان إلى الأشياء التي صرخ الضيوف في آذانهم. أمي تنظر بابتسامة عريضة على وجهها ، و والدي يبتسم كما لو أنه ما زال يملك العالم عند قدميه. 

لقد كسرا شيئاً عميقاً في داخلي، 

أن أعلم أن كل ما أراه هو مجرد تمثيل.

تمثيل كان ينطلي علي عندما كنت طفلة.

الإجازات الصيفية ، أعياد الميلاد الجميلة ، ظهورهما العام اللطيف خلال الحفلات الاجتماعية.

كلها أكاذيب، أكاذيب و المزيد من الأكاذيب.

أغلق وولف الباب خلفنا ، وأقفل مفتاحه مرتين لحسن التدبير. كلانا نظرنا حول الغرفة. هناك أغطية بيضاء نقية فوق السرير الذي تم وضعه هنا ، ليحل محل سريري القديم لهذه المناسبة. كنت أريد أن اتقيأ. ليس فقط لأنه لم يكن لدينا أي شيء لإظهاره - أعني لن أنزف في ليلة زفافي - ولكن أيضاً لأن الفكرة بأن الجميع يعلم أننا سنمارس الجنس الليلة مثيرة للقلق.

أخذت مقعداً على حافة السرير ، 

ووضعت يدي تحت مؤخرتي ، محدقه في ثوبي.

"هل علينا أن..؟" همست.

"ليس علينا أن نفعل أي شيء". فك زجاجة ماء وأخذ رشفة ، وجلس بجواري. سلمني الزجاجة. فوضعتها في فمي.

"حسناً. لأنني ما زلت في الدورة الشهرية. لقد بدأت ذلك بعد يوم من أخذ الخطة باء،"

لم أكن أعرف لماذا أخبرته بذلك. أنا فقط فعلت. 

"لماذا تريدني أن اتناول منع الحمل؟"

"هل أنتِ مستعدة للأطفال؟"

"لا ، لكن لماذا تهتم كثيراً؟"

"لا أريد أطفالاً ، فرانشيسكا". تنهد ، فرك وجهه. "وأعني ... أطلاقاً."

"ماذا؟" همست. 

قيل لي إن العائلات الكبيرة والقوية هي من صنع الأحلام وأردت دوماً حلماً كهذا لنفسي. وقف أمامي وأدار ظهري له، ثم بدأ بفك ثوبي.

"لم يكن لدي أفضل طفولة. عائلتي البيولوجية كانت عبارة عن قرف. أخي قام بتربيتي، لكنه توفي عندما كان عمري ثلاثة عشر عاماً. و توفي والداي بالتبني عندما كنت في هارفارد. العلاقات ، كما أراها ، فوضوية وفائضة. أبذل قصارى جهدي لتجنبها ما لم تكن محترفة، وفي هذه الحالة ، ليس لدي الكثير من الخيارات. الأطفال ، بحكم تعريفهم ، هم الأكثر فوضى ، وبالتالي هم الأقل في قائمة أمنياتي. ومع ذلك ، أنا أفهم حاجتك للتكاثر ، ولن أوقفك إذا كنت ترغبين في إنجاب أطفال. سيكون عليك فقط أن تأخذي بعين الاعتبار شيئين. واحد - لن يكونوا مني. يمكنك الحمل من خلال متبرع بالحيوانات المنوية. واثنان - لن ألعب دوراً في حياتهم. إذا اخترت إنجاب أطفال ، فسوف أتأكد من توفير جميع الاحتياجات لك ولأطفالك ، وسوف تعيشون في مكان لطيف وآمن. ولكن إذا اخترت أن تكوني معي - أن تكوني معي حقاً - فلن يكون لدينا أطفال ، فرانشيسكا".

عضضت شفتي السفلى. لم أكن أعرف كم من اللآم القلب التي أستطيع تحملها في يوم واحد ، ناهيك عن شهر بأكمله. ما زلت لم أفتح الصندوق الخشبي لأخرج الملاحظة الأخيرة ، وكنت أعرف بالضبط السبب. أشارت كل ملاحظة حتى الآن أن وولف الرجل المناسب لي. لكن تصرفاته أثبتت أنه لم يكن كذلك. و الحقيقة أنني لا أريد أن أعرف ما إذا كان هو حب حياتي أم لا ، لمجرد أن قلبي لم يحسم أمره أيضاً.

عندما لم أقل شيئاً لفترة من الوقت ، مشى إلى خزانتي الزهريّة ، عائداً مع ثوب نوم. أعطاه إياي ، وأدركت في ضبابي المخمور أنه بينما كنت متعمقة في رأسي أفكر في علاقتنا ، كان قد خلعني تماماً من ثوب الزفاف.

"سأعود بعد خمس دقائق. كوني لائقة."

فعلت كما قيل لي. جزء مني - جزء صغير مني - لم يعد يهتم. ربما لم يكن إنجاب الأطفال هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به. من المؤكد أننا لم نحب أو نحترم بعضنا بعضاً بما يكفي للتكاثر. فلم يكن سيأتي إلى مواعيد دكتور النساء الخاصة بي. ولم يكن سيهتم إذا كان صبياً أو فتاة ، أو يختار أثاث الحضانة ، أو يقبل بطني المتورمة كل ليلة كما كنت أحلم مع أنجيلو.

أنجيلو.

الحنين وخز قلبي. كان أنجيلو سيعطيني كل هذه الأشياء وأكثر. لقد جاء من عائلة كبيرة وأراد واحدة خاصة به. تحدثنا عن ذلك عندما كان عمري سبعة عشر و أرجلنا تتدلى من حافة النهر. قلت إنني أريد أربعة أطفال ، وأجاب أن الرجل المحظوظ الذي كنت سأتزوجه سيكون مستمتعاً في صنعهم معي. ثم ضحك كلانا ، وصفعت كتفه. 

ياللهي ، إذن لماذا تشير الملاحظات إلى وولف؟ 

كان أنجيلو الرجل بالنسبة لي. دائماً.

قررت ، عندما لفّفت رداءي الحريري حول خصري ، أنني سأزور العيادة الأسبوع المقبل وأتناول حبوب منع الحمل. سأتبنى طريقة وولف للحياة. على الأقل في الوقت الراهن. الدراسة ، و وظيفة. الخروج والعمل كل يوم ، وطوال اليوم.

و ربما نقرر الطلاق ، وسأكون حره. 

حره في الزواج من أنجيلو ، أو أي شخص آخر.

و عندما فتح الباب ، مشى وولف مع لا شيء غير أبي بين قبضته. وقفت عن السرير و أهتزت شفة آرثر السفلى عندما كان يمشي. وولف لف كوعه بحزم كما لو أنه طفلاً تتم معاقبته.

"قلها" ، بصق زوجي ، 

وألقى والدي على الأرض تحتي. 

سقط على كل أطرافه الأربعة ، وشهقت في تنفسي. لم أر أبي أبداً هكذا. غير حصين. 

"عزيزتي، لم يكن في نيتي أن أؤذي وجهك الجميل."

بدا حقيقياً بشكل مدهش ، وما كان أكثر إزعاجاً هو الطريقة التي أذاب بها قلبي صوته في الثواني القليلة الأولى. ثم تذكرت ما فعله اليوم. كيف كان يتصرف خلال الشهر بأكمله. وقفت ومشيت إلى نافذتي ، وأعطيتهم ظهري.

"الآن اسمحوا لي أن أذهب أو بحق الله ..."

التقط والدي من قِبل وولف. سمعتهم يختلطون وراء ظهري وأبتسمت لنفسي. لم يستطع والدي أن يقف أمام زوجي. ولا أنا.

قال وولف، "قبل أن تذهب ، هناك مسألة واحدة تحتاج إلى تسوية" 

بينما أخرجت علبة سجائري من درج ، وأقحمتها فمي بعد اضاءتها واستنشقت بعمق. فتحت النافذة قليلاً، مما سمح لليل الأسود بابتلاع الدخان الأزرق.

"ماهي؟" ، نبح أبي.

"مسألة الدماء الملطخة" ، وولف أشار.

"طبعاً". سخر والدي من وراء ظهري.

لم أكن مضطرة للالتفاف ومشاهدة ما كتب على وجهه عندما قال، "هل حلبت البقرة قبل شرائها." 

سمعت صفعة حادة وملتوية. عندما نظرت وجدت أبي قد تراجع إلى الوراء ، ممسكا بخده ، وظهره يضرب خزانة ملابسي. اتسعت عيني ، وذهب فمي في ركود.

"فرانشيسكا ليست جاهزة بعد" ، 

أعلن وولف في صوته المعدني ، و حركاته الهادئة تتناقض بشكل حاد مع ما فعله للتو. قام بخطوة واحدة تجاهه ، ومحى كل المسافة بينهما ، ثم انتزعه من قميصه. 

"وعلى عكس الآخرين ، لن ألمس أي امرأة ضد إرادتها حتى إذا كانت تضع خاتمي على إصبعها. وهذا لا يترك لنا حقاً أي خيار ، أليس كذلك ، آرثر؟"

ضاقت عينين والدي نحوه ، حيث بصق قطعة من الدم على حذاء وولف. لقد كان رجلاً صعباً، آرثر روسي. لقد رأيته في بعض المواقف العصيبة ولكن ليس من النوع الذي عليه الآن. لقد شعرت بالارتياح عندما علمت أنني لست الشخص الوحيد الذي لا حول له ولا قوة أمام زوجي ، لكنه أخافني أيضاً أن لديه هذا النوع من الانتظار على الناس.

اندفع وولف إلى حقيبة من القماش الخشن الأسود بالقرب من سفح السرير وقام بفكها وأخرج سكين سويسري صغير. استدار. وقف والدي طويل القامة وفخوراً، على الرغم من وضعه القاسي والثمل تماماً وهو في حاجة ماسة لدعم نفسه قال، 

"انتما ميتان. كلاكما."

"أفتح يدك". تجاهل وولف التهديد.

"هل ستقطعني؟" سخر والدي، 

وتلفت شفتيه في اشمئزاز.

"هذا ما لم تريد العروس أن تحظى بشرف المخاولة". لف وولف رأسه حولي للنظر في وجهي. 

اتسعت عيناي ، نفثت سيجارتي لشراء بعض الوقت. ربما كان صحيحاً أنني لم أعد أشعر باليأس والغضب تجاه هذين الرجلين. لقد دمرا حياتي ، كل واحد منهما ، بطريقته الفريدة. وقد نجحا بطريقة اشعرتني بالضرر. لدرجة أنني مشيت بلا مبالاة في طريقي إليهما.

و بينما بدا والدي راضياً عن قيام ولف بقطع يده مفتوحه، عندما رآني أقترب منه ، بدأت أسنانه تغلق معاً ويغلق فكه بشدة.

"لن تجرؤ".

رفعت حاجبي، 

"الفتاة التي تخليت عنها لن تفعل ذلك. أما أنا؟ لعلي سأفعل."

سلمني وولف السكين ، مستلقياً على الحائط بينما كنت أقف أمام الرجل الذي هو سبباً في وجودي،

أحمل سلاحاً في يدي. هل يمكنني أن أفعل ذلك؟

حدقت في كف والدي المفتوح. 

نفس الكف الذي استخدمه في وقت سابق من هذا المساء لصفعي على وجهي. نفس الكف الذي كان موجهاً إلى أمي.

ولكن أيضاً نفس الكف الذي ضفر شعري أثناء نومي بعد أن تغسله كلارا. نفس اليد التي ربتت علي منذ وقت ليس ببعيد في حفلة تنكرية ، يد تنتمي إلى رجل حدق في وجهي كما لو كنت ألمع النجوم في السماء.

أمسكت السكين السويسري بأصابع مرتعشة. انزلق تقريبا من بينهما. اللعنة. لم أستطع القيام بذلك. 

أردت ، لكنني لم أستطع.

هززت رأسي ، وسلمت وولف السكين السويسري.

شد والدي لسانه بارتياح.

"ستكونين دوماً فرانشيسكا التي أثرتها. خروف صغيرة ضعيفة."

تجاهلته والتخبط في بطني ، 

اتخذت خطوة إلى الوراء.

أخذ وولف السكين من يدي ، ووجهه هادئ ، وأمسك بيد أبي ، وقسمها رأسياً ، خرجت الدماء ، وأنا مغمشة ، فنظرت بعيداً. 

وقف بابا هناك ، يحدق في الدم الذي يصب من كفه المفتوح ، هادئ بشكل غريب. استدار وولف وسحب الكتان من سريري ، ثم ألقاه في أيدي والدي. 

بسرعة لوث دمه الأغطية وهو يمسك بها.

"حقير" ، تحرك فم أبي. "لقد ولدت لقيطاً ، وبغض النظر عن حذائك وبدلاتك ، فستموت كواحداً أيضاً". 

حدق في زوجي وهو يحض على الكراهية في عينيه.

"بل أنت اللقيط الأصلي". وولف مبتسماً. 

"وهذا قبل أن تصبح رجل ماڤيا".

علقني بعينيه الضيقة.

"إنتقمي لي".

تحرك وولف ودفعه للوراء، 

"خذ الاغطية وأخرج للجحيم. صباح الغد ، يمكنك تقديمها لأفراد عائلتك المقربين فقط. لا أصدقاء. ولا رجال الماڤيا،" 

ثم أضاف وولف: "إذا تسرب هذا إلى وسائل الإعلام ، فسوف أتأكد من وضع السكين على رقبتك شخصياً... ولؤيه بقوة".

أدار والدي ظهره لنا وخرج من الغرفة ، وأغلق الباب في أعقابه.

لا يزال ضجيج الباب يقرع في أذني عندما سجلت واقعاً جديداً - متزوجة من رجل لا يحبني بل استمتع بجسدي كثيراً. متزوجة لرجل لا يريد أن ينجب أطفال ويكره والدي بشغف.

قال ببرود ، "سآخذ الأريكة" ، 

وأخذ وسادة من السرير وألقاها على أريكة بجوار نافذتي. لم يكن سيشارك السرير معي. 

حتى في ليلة زفافنا.

رميت سيجارتي من النافذة،

هرعت إلى السرير وأطفأت الضوء.

لا أحد منا قال 'ليلة سعيدة.' 

كلانا يعرف أنها مجرد كذبة أخرى.

┈┄ ┉┅━ ✹ ━┅┉ ┄┈

كيف علاقتكن بأباهاتكن؟

هل ممكن ترضي بالإهانة لوالدك؟

وإذا انحطيتي بموقف فرانكي شو رح تساوي؟