🔥
وولف
•──────────•
راقبت من خلف سيارتي الكاديلاك و المحقق الخاص الذي استأجرته يغلق باب سيارته ويمشي ليطرق باب منزل آل روسي. أجابته والدة فرانشيسكا ، وسلمها ملف بني واستدار دون كلمة واحدة ، تماماً كما أعلمته.
حاول آرثر روسي تدمير الأدلة ضده،
لكنني سأدمره قبل أن يفعل.
لقد ملأت شوارع شيكاغو بمزيد من رجال الشرطة. طوال العقود الثلاثة الماضية ، كان يحكم تلك الشوارع بقبضة حديدية. والآن ، بعد أسابيع قليلة فقط ، تمكنت من القضاء على الكثير من قوته.
أفاد المحقق الذي استأجرته بأن آرثر كان يشرب أكثر من ذلك ، وينام أقل ، ولأول مرة منذ ثلاثة عقود ، شوهد وهو يغادر نوادي التعري الخاصة به ، ولا تفوح منه رائحة السيجار والكحول فحسب ، بل وأيضاً برفقة نساء رخيصات.
واثنتان من النساء ، كن غبيات بما يكفي للسماح للمحقق بالتقاط صور لهن مع آرثر.
لقد خلقت الكثير من الفوضى له ، ويبدو أن مشكلة كيتون الخاصة به لن تختفي.
شاهدت وجه والدة فرانشيسكا وهي تفتح الصور من الظرف. ثم لحقت بنظرها خلف السيارة الهيونداي البيضاء الخاصة بالمحقق ، لكنه أقلع بالفعل قبل أن تتمكن من استجوابه أكثر حول الأشياء التي عرضها عليها.
أما أنا فتحت الرسالة التي استلمتها هذا الصباح من آرثر روسي، إنها دعوة لإقامة حفلة خطبة لأبنته.
الأمر مشبوهاً ، لكن جزءً مني أعطاه فائدة الشك. أتصور أنه يريد أن يظهر في عرض يجعل الناس يعتقدون أن زواجنا مُباركة من قِبله من أجل محاولة تأكيد المزيد من القوة على موقفه.
اليوم ، كانت فرانشيسكا قد استعرضت الأوسمة لزواجنا المقبل. نظراً لأننا اتفقنا على عدم وجود حاجة لعشاء بروفة ما قبل الزفاف، فقد قررنا إجراء حدث سريع في منزل الله، الكنيسة، تلاه حفل متواضع عند والديها.
سأل آرثر أيضاً في الرسالة عما إذا كنا سنقوم بتكريم آل روسي بالبقاء ليلة مابعد الزفاف في منزلهما وحضور وجبة إفطار احتفالية بعد ذلك.
كانت فرصة جيدة للجلوس عليه أخيراً. كيف سأخطط لأخذ كل ما كان يعمل من أجله. ثم انشر الأخبار التي تفيد بأن أياً من الأموال والممتلكات والسمعة التي اكتسبها على مر السنين أمر مهم، وجعله يدرك أن أياً منها لن يساعده شيئاً فشيئاً في موقفه المزري.
لن نمنحه أنا وفرانشيسكا أي أحفاد.
هذا سيحدث على جثتي.
"لنعد إلى المنزل" ، أخبرت سميث، سائقي.
أشار من مقعد السائق:
"لديك موعد لحضور فعالية في الساعة السادسة". عادتاً هذه مهمة سكرتيرتي لتذكيري بالالتزامات الاجتماعية. ومع ذلك ، أرسلت رسالة إلى سميث وحراسه الشخصيين لإبقائي في الموعد المحدد.
لوحت بيدي. "لنجعلها زيارة سريعة."
عندما انطلقنا من برج سيرز ، فكرت في خطيبتي. كانت فرانشيسكا تنمو بداخلي مثل أظافري. ببطء ، بحزم ، وبشكل كامل دون انتباهي أو تشجيعي.
إنها تنتظرني كل مساء في حديقتها النباتية ، وهي تحمل رائحة جذابة بشكل غريب من الطين ، والسجائر ، والصابون النظيف الذي يتشبث بجسدها ، ولا ترتدي أكثر من مجرد بروتيل طويل بالكاد يتشبث بجسدها.
دائماً مندهشة وسعيدة، عندما أنزلها على التربة الرطبة ، لا تزال متشبثه بالكامل في جسدي ، أضغط ركبتي بين ساقيها واتذوق فمها الحلو حتى تتشقق شفاهنا وتجف أفواهنا.
دائماً تهتز عندما أضع يدها تحت زرار بنطالي ، و عيناها تشعران بالرهبة والبهجة عندما ألمس أنوثتها من خلال سراويلها الداخلية بطريقة غير مقصودة. في كل مرة أعطيتها فرصة للانسحاب ، تضغط جسدها علي ، لتجعلنا كياناً واحداً.
احتفظت بكلامي ولم أمارس الجنس معها. وأظن اليوم الذي سننام فيه معاً يقترب من موعد تبادل عهود الزواج.
إنها لذيذة، حلوه و فاتنه. لقد ولت منذ زمن طويل أيام كريستين ذات الخبرة. فرانشيسكا ، على الرغم من حقيقة أنها نامت مع رجال من قبل ، إلا أنها طرية وعديمة الخبرة. سأعلمها كل الحيل القذرة التي لم يستطع طفل بانديني إمتاعها بها.
زرت غرفتها عدة مرات عندما كنت أعلم أنها لم تكن هناك ، وكنت أراقب دائماً شيئين. الملاحظة الثالثة - لم تفتح الصندوق بعد. كنت أعرف أن المفتاح الذهبي الصغير تم وضعه بدقة في نفس المكان ، ولم يتحرك بوصة بين شقوق أرضياتها الخشبية القديمة الباهظة الثمن. كان من المقرر استبدال الأرض قبل وصولها ، لكن الآن وبعد أن عرفت المكان الذي تحتفظ فيه بأسرارها ، قررت إبقاء الشقوق سليمة.
والسبب الآخر للتحقق من هاتفها من آثار أنجيلو. لم يكن هناك شيء. تركت رسائله دون إجابة ، رغم أنها لم تحذفه من جهات الاتصال الخاصة بها.
قال سميث وهو يقف عند مدرسة لينكولن بروكس الثانوية حيث موقع الفعالية: "نحن هنا".
أنتج المكان أفراداً من العصابات أكثر من مواطنين يعرفون القراءة والكتابة ، وكان من واجبي أن أبتسم وألوح وأزعم أن الأمور ستكون بخير للطلاب. وهو حقاً ما سيحدث- بمجرد ان أنظف الشوارع من موظفي والد فرانشيسكا.
يتطلب البروتوكول من وكيل الحماية التنفيذية أن يفتح بابي بينما يضع الآخر نفسه ورائي طوال الوقت ، وهذا ما فعلناه.
مشيت عبر المروج الصفراء غير المستوية باتجاه مبنى مربع منخفض اللون رمادي اللون مكتئب ، مررت بالحواجز المعدنية مع طلاب متحمسين وأولياء أمورهم الذين حضروا لمشاهدة مغني الراب الذي كان سيذهب إلى هناك في وقت لاحق من ذلك المساء. كان للطفل حبر على وجهه أكثر من كتاب هاري بوتر وبعض الندوب المشكوك فيها. كنت أتفرج على مديرة المدرسة ، وهي امرأة أنيقة ذات بدلة رخيصة قصة شعر من الثمانينات. ركضت نحوي ، كعوبها تصدأ على الأرض الجافة أسفلنا.
"سناتور كيتون! نحن متحمسون... "
بدأت تقول، تماماً عندما تصاعد إطلاق النار في الهواء. قفز أحد الحراس الشخصيين على جسدي غريزياً ، وألقى بي على الأرض، ملتفاً حول رأسي إلى جنب واحد.
بدأ الناس يركضون في كل اتجاه ، والآباء يجولون بأطفالهم ، و الأطفال يبكون ، ويصرخ المعلمون في هستيرية على الطلاب ليهدأوا. انزلقت المديرة إلى العشب وبدأت تصرخ بجانب وجهي ، وهي تغطي رأسها بيديها.
رصاصة أخرى شرخت الهواء. ثم أخرى. ثم أخرى،
كل رصاصة تقترب مني أكثر.
"أبتعد عني" ، دفعت الحارس الشخصي عني.
"لكن البروتوكول يقول ..."
"تباً للبروتوكول.. " ، التقطت نفسي،
"اتصل بالطوارئ ودعني أتعامل مع هذا."
قام بفصل جسده الثقيل عن جسدي على مضض ، وترددت على قدمي وبدأت بالركض نحو الشاب الذي يحمل السلاح. كنت أشك في أن لديه المزيد من الرصاص في هذا الشيء. حتى لو كان لديه ، فقد أثبت أنه هدف ضعيف. لم يكن بإمكانه وضع رصاصة في داخلي إذا احتضنته حرفياً.
تسابقت نحوه ، مع العلم أنني لم أكن شجاعاً بقدر ما كنت أتعامل مع الأمر بغباء.
لقد تجاوزت حدودك، آرثر.
فكرت في نفسي، تجاوزت حدودك أبعد مما ظننت.
لعب بشكل لطيف وأرسل لي دعوة لحضور حفل الخطبة واقترح أن نبقى في مكانه. كان يبني ذريعة. أراهن أنه كان يجلس في مكان ما في الأماكن العامة الآن.
بحلول الوقت الذي اقتربت من المسافة بيني وبين القاتل ، كان الحشد قد تبخر، وظهر جسدة أمامي بالكامل. التف بعيداً وبدأ الركض. لكنني أسرع منه. أمسكت بحافة قميصه من الخلف ، وجلبته نحوي.
"من ارسلك؟"
"لا أعرف ما الذي تتحدث عنه!" ،
صرخ وهو يركل الهواء وأنا جره إلى الوراء ، ولكن ليس قبل أن أرفع المسدس من يده وأركله إلى الجانب.
بعد عشر ثوانٍ ، وصلت عشر سيارات للشرطة تحيط بنا من كل اتجاه ، وخرج ضباط الوحدة الخاصة مسلحين ومحميين ، واعتقلوه رسمياً. لعنت تحت أنفاسي. كنت بحاجة لبضع دقائق أخرى معه. كنت أعرف ، بدون ظل الشك ، أنه لن يشي بآرثر ويعترف. لكن حراسي الشخصيين و سائقي اصطحبني بالفعل إلى الجانب الآخر من المبنى مع اثنين من المحققين وأربعة ضباط خلفنا.
"ما فعلته اليوم هو شيء مثير للإعجاب للغاية ، سيناتور كيتون. إطلاق النار في المدارس يمثل مشكلة حقيقية هذه الأيام ، وأنا ... "بدأت المديرة.
ياللهي ، يا امرأة ، فلتصمتي فقط.
"أي إصابات؟" قاطعت كلماتها.
"ليس بعيداً" ،
قال أحد الضباط ونحن في طريقنا إلى سيارتي. "لكنك ستكون حديث المدينة خلال اليومين المقبلين. كان ذلك بطولياً."
"سكرتيرتك تقول إنك ستحتاج إلى الظهور لبعض وسائل الإعلام اليوم" ، حدق الحارس الشخصي في هاتفه.
"حسناً."
أخرجت هاتفي ووصلت إلى رقم آرثر في لحظة.
أرسلت له رسالة،
شكرا لدعوتك. خطيبتي وأنا نقبلها بسرور.
عندما وضع الهاتف مرة أخرى في جيب سترتي ، ابتسمت.
حاول آرثر روسي قتلي.
إنه على وشك معرفة أنه جبان ، وأنني قطاً.
بسبعة أرواح.
✥.❖.✥
كانت الأيام القليلة التالية تدور حول التحدث إلى وسائل الإعلام ، وزيادة الوعي حول إطلاق النار في المدارس ، وتحليل كل ثانية من الحادثة.
لم يشك أحد في أنها كانت محاولة لاغتيالي.
كان الشاب - وهو خريج مدرسة إيطالية ومارينز - محتجزاً الآن ، وأصر على أن ألعاب الفيديو هي التي جعلته يفعل ذلك.
في يوم حفلة الخطبة، إتفقنا أن نلتقي أنا و نيم في الطابق السفلي عند الساعة السابعة. أخذت حمام سريع وارتديت ملابسي في مكتبي الحكومي لكنني عدت للمنزل في الوقت المناسب.
أن أترك فرانشيسكا فريسة لأرثر لم يعد خياراً. بدأ آرثر يشعر وكأنه مدفع مرتخي لا فائدة منه، ولم أكن أريده في أي مكان بالقرب من الآلة السلسة التي تسمى حياتي.
عندما وصلت في الوقت المحدد ، وجدت فرانشيسكا تنتظرني في ثوب فضي لامع. بدت جميلة. أقسمت ، أنني سأفعلها معها الليلة. حتى لو اضطررت إلى الانحناء وإعطاؤها المداعبة التي تريدها بشدة.
هذه المرأة لذيذة وناضجة. و تخصني.
تخصني. تخصني.
إذا كررت هذه الكلمات في رأسي مرات كافية ،
سأجعلها حقيقة.
مشيت إلى عروستي ، وسحبتها من خصرها ، وقبلتها علانية أمام إسترلينج ، التي تنحنح وهي تصلح أطراف ثوب فرانشيسكا. المرأة العجوز اغمي عليها تقريباً عندما تلمست شفاهنا.
لقد عرفتني إسترلينج طوال حياتي ، ولم ترني أبداً أُقبل إمرأة ، في الأماكن العامة أو غير ذلك. دارت إسترلينج نحو المطبخ مع ربيع في خطوتها ، مما أتيح لنا الخصوصية.
فرانشيسكا وأنا رفعنا حواجبنا في انسجام تام. بينما أجسادنا تحاكي بعضها البعض أيضاً.
"كيف تشعر؟"
كانت تسألني هذا كثيراً منذ حادث التجمع. تمنيت لو لم تفعل. كان بمثابة تذكير دائم بأنها إبنة الشخص المسؤول عن ذلك ، ومع ذلك لم يكن لديها أي فكرة عن فساد والدها.
"توقفي عن السؤال. ستكون الإجابة هي نفسها دائماً- أنا بخير."
"لكي أكون صريحة ، أنا لست من يشعر بالقلق في هذه المرحلة. هل تعلم أن السيدة إسترلينج تتنصت على كل شيء نفعله ونقوله؟"
حركت نيم أنفها.
مررت أصابعي على ذقنها. وأنا أعلم هوس إسترليني بأعمال الآخرين بالطريقة الصعبة.
"أتساءل كيف ستكون ردة فعلها عندما نفعل أكثر من مجرد تقبيل" ، أحمرت عروستي ونظرت بيننا. فأكملت حديثي،
"أقترح أننا سنكتشف هذا الليلة."
"أنظر إلى فضولك."
"الفضول الوحيد الذي أنوي أكتشافه هو مدى عمق دفن نفسي بداخلك".
"لا أستطيع أن أصدق أنك سيناتور ..."
وأنا كذلك.
على هذه النغمة العالية ، غادرنا ، الذراع على الذراع.
استغرق المساء انفعالاً شديداً مني منذ اللحظة التي وضعت فيها قدمي في منزل عائلة فرانشيسكا. وهذا ليس غير متوقع ، ولكن غير مرضً.
لسبب واحد ، بمجرد وصولنا إلى مبنى روسي ، لاحظت أن هناك شاحنات أخبار تجوب الحي وتحصن الشارع الرئيسي وتسبب ضجة من المارة.
قام آرثر بدعوة الصحفيين والقنوات الإخبارية المحلية ، وهم بالطبع هرعوا إلى عتبة منزله.
سيناتور سيتزوج بإبنة أحد رجال العصابات.
وهذا الخبر لوحده سيجلب الثرثرة الإعلامية المطلوبة.
عاقد العزم على عدم السماح لآرثر أن يضاجع حياتي أكثر مما فعل مسبقاً ، فتحت الباب أمام فرانشيسكا ورافقتها إلى منزلها السابق ، متجاهلاً المراسلين وفلاشات كاميرا المصورين بجانبهم.
بمجرد دخولنا ، تشبثت فرانشيسكا بي كأنني شريان الحياة لها ، وأدركت برهبة بدلاً من الانفعال الذي كنت عليه. نيمسز لم تعد تنظر إلى هذا المنزل كمنزل لها. إنني منزلها الخاص الآن. وأنا مسكوناً إلى أبعد من الاعتقاد ، وعلى استعداد لممارسة حاجتي إليها.
اقتربنا من والداها ، وحافظنا على مسافة آمنة من بعضنا البعض. بدت والدتها وكأنها لم تنام خلال شهرين تقريباً ، وهي ترتدي الكثير من الماكياج لإخفاء آثار حالتها العقلية.
بما أنه لم يكن لدي أي أوهام حول ترك صوفيا روسي زوجها الخائن ، فعلي أن أستنتج أني فعلت ما جئت إليه هنا - هز زورقه أكثر قليلاً وتحطيم جانب آخر من حياته.
فعلنا القبلات والعناق المطلوب من أي زوجين على وشك الارتباط الأبدي، ثم أدخلونا إلى دائرة أصدقائهم.
لاحظت ثلاثة أشياء على الفور وفي وقت واحد:
1) قام آرثر روسي بدعوة مراسلة رديئة للغاية ، وشقراء للغاية ، ورخيصة للغاية - كريستين ريس.
2) كما دعا بعض أكثر الأشخاص سماكة وأثقل سمعة في البلاد ، بمن فيهم السلبيين السابقين ، وقادة العصابات ، وأمثالهم الذين بقيت بعيداً عنهم عادتاً. كان يأمل أن يلوث ذلك سمعتي - التي ، لم يكن لدي أدنى شك في ذلك ، لأن كريستين هنا لتدوين الملاحظات.
3) دون أن أحتاج حقاً إلى البحث ، وجدت أنجيلو على الفور يقف هناك ، وهو يرعى كأساً من النبيذ ، ويجري محادثة كسوله مع ضيوف آخرين.
لم تكن هذه محاولة لإرضائي وإظهار أن روسي على سلام مع حفل زفافنا القادم. بل أن هذا فخ مخطط له.
"لدينا جمهور كبير الليلة ؛ أظن أنه يمكنك التعامل مع نكهة الضيوف لدينا؟" أشار آرثر.
الشيء الجيد لم يكن لدينا سوى بضعة أسابيع أخرى من التظاهر. فرانشيسكا وأنا سنتزوج قريباً، وبعد ذلك سيتم تنفيذ خطتي. سأرميه في السجن وأتأكد من أن يتعفن هناك بينما أمارس الجنس مع ابنته، وأترك زوجته لقبول كرم ضيافة لدى آل كيتون. لم أكن كريماً بدرجة كافية ، رغم ذلك، والدة فرانشيسكا هي موضع ترحيب للانتقال إلى واحدة من العقارات المتعددة التي أملكها عبر شيكاغو.
التحذير سيصبح واضحاً - إذا كانت الأم وابنتها تريدان حمايتي ، وأموالي ، فيجب أن يديرا ظهرهن لآرثر - عندها ستكون العدالة مثالية تقريباً. بعد كل شيء ، كان هناك شيء واحد فقط أسوأ من فقدان قريبك إلى موت غير متوقع - وهو فقدان حبهم وعطفهم بينما لا يزالون على قيد الحياة.
"يمكنني التعامل مع أي شيء ترميه في وجهي ، آرثر. بما في ذلك ، على سبيل المثال إبنتك ، التي ، في الواقع ، يتم التعامل معها بشكل جيد للغاية وراء الأبواب المغلقة." قلت وبتجاهل مظهر الصدمة والألم على وجه فرانشيسكا الذي ينظر إلي.
لم يكن في طبيعتي الايشاء بما يحدث بيني وبين أي امرأة، لكن في هذه الحالة ، لم يكن هناك شيء قلته حقاً، فلم نفعل شيئاً سوى المداعبة الثقيلة. لم أكن أنوي إهانة نيمسز، لكن كان ذلك ضرورياً لإذلال والدها. وبالاختيار بين آلمها و كبريائها ، سأسحق زوجتي المستقبلية لأجل الوصول إلى لكمة نحو وجه آرثر في أي يوم.
اشتعلت أنف روسي وعيناه تضغطان معاً نحوي مثل برميلين من النار.
أزالها بسرعة ، وتحول رأسه لابنته.
"أنجيلو بانديني وعائلته موجودون هنا الليلة. مع الأسف لم يسير الأمر جيداً بينه وبين إميلي"، يحدق آرثر ، و يدرس تعبير فرانشيسكا من خلال حافة كأسه ، بينما نيمسز لا تزال تحدق في وجهي ، بصدمة مما قلته سابقاً. استغرق الأمر كل شيء بالنسبة لها لسحب عينيها إلى والدها. إذا كنت نصف لائق ، سأعتذر. لكن مع ما حدث ، لم أكن فقط لقيطاً بل كنت أيضاً حريصاً على تشكيل رأيي هذا قبل أن أمارس الجنس معها. سيساعدني ذلك في وضع حدود لما كنا فيه.
"أوه؟" ابتسمت بأدب وكأنهم غرباء كاملين.
إما أن زوجتي المستقبلية ممثلة جيدة للغاية ، أو أنها تجاوزت بالفعل عشيقها الإيطالي.
"أنا آسفة لسماع ذالك".
ثم أعادت النظر إلي ، وطالبت بالتوضيح.
والدك حقير.
أهذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لك؟
"لا تقولي ذلك له يا غبية. قولي ذلك له."
دفع آرثر فرانشيسكا في الاتجاه الآخر، نحو بانديني. كنت على وشك مرافقة خطيبتي إلى بانديني اللعين عندما وضع آرثر يداً ثابتة على كتفي. ابتسامته مليئة بالأسنان والتهديد ، و عيناه حمراء وصغيرة لكنهما يركزان نحوي كالليزر.
"السناتور كيتون ، أود أن أقدمك إلى صديقي تشارلز بيرتون".
وهو في نفس عضو الكونغرس الذي استقال مؤخراً لتجنب التحقيق في الأخلاقيات بعد ابتزاز موظفاته. سيكون عنواناً آخر محرج بدرجة أقل وسيضع أخلاقياتي في موضع تساؤل.
"أنا متأكد من أنك ستفعل ، لكن لدي شيء يجب أن أحضره" ، اعتذرت ، وأخذت خطوة جانبية.
"هراء." ثبت ذراعي ، وسحبني مرة أخرى.
السبب الوحيد الذي استجبت لأجله هو أنني لم أرغب في إحداث مشهد أمام كريستين ومنحها شيئاً آخر للكتابة عنه صباح الغد.
"ألم تتبرع لحملته؟" سألني،
فعلت. قبل أن يحاول وضع قضيبه في كل شيء في مكتبه ، وجدت بيرتون بالفعل بجانبي ، يعانقني ويهنئني، بينما انجرفت عروستي كالمغناطيس نحو أنجيلو ، الذي كان يمشي بالفعل تجاهها ، بخطى مستعجلة ، إلى أن التقوا في منتصف الطريق ، ثم توقفوا فجأة أمام بعضهم، تتدلى أذرعهم بجانب أجسادهم.
أخبرني الإحراج في اجسادهما أن شيئا لم يتغير. ما زالوا لا يعرفون كيف يتصرفون وكأنهم ليسوا عشاق.
تبعتهما عيني عندما بدأ بيرتون يتحدث إلى أذني ، مطلقاً أعذاراً عن سبب تنحيه من منصبه. وفكرة أنني اهتممت بما يقوله تضحكني. في هذه المرحلة ، يمكن أن يقتل فريقاً بالكامل ، وسأظل مهتماً بشكل أكبر بالطريقة التي أحمرت بها عروستي المستقبلية بسبب شيء أخبرها أنجيلو ، أخفضت نظرتها إلى الأرض وحركت بقايا شعرها خلف أذنها.
إنهما يعلمان أنني اراقبهما ، لذلك حافظا على مسافة محترمة ، ولكن كل شيء في لغة جسدهما يصرخ بالحميمية.
المكان ممتلئاً بالناس ، وكان علي أن أذكر نفسي بأن هذا لم يكن زفاف ابن تيشوب. لن يتمكنوا من التسلل إلى الحمام للمضاجعة.
من ناحية أخرى ، لقد ألقيتها أمام المدفع وأهنتها قبل قليل كي أتمكن من صعق والدها ، لذلك خطيبتي المتحدية أخذت كل الحافز لردعي بشيء واحد تعرف أنه سيدفعني إلى الجنون - وهو حبيبها السابق، أو عشيقها، أو صديقها، أو أياً كان كاللعنة.
"... ثم أخبرتهم أنني لن أخوض ، تحت أي ظرف من الظروف ، في اختبار للكشف عن الكذب".
استمر بيرتون في الثرثرة ، ممسكاً بكتفي.
"كيف تجرؤ ان يطلبوا ذالك-"
"تشارلز؟" قاطعته،
"نعم؟"
"أنا لا أعطي إهتمام واحد عن سبب تنحيك أو عن بقية مهنتك الغير الموجودة أساساً. أتمنى لك حياة سعيدة. أو لا. أنا آسف لأني لا أهتم في كلتا الحالتين."
مع ذلك ، ابعدت يده عن كتفي، وانتزعت كأساً من الشمبانيا من صينية فضية طفت حول الغرفة المزدحمة من جانب أحد النوادل، بينما انحرفت نحو عروستي. كنت على بعد أمتار قليلة منهما عندما وقف أمامي جسد، وأغلق طريقي. قابلت عيني الجزء العلوي من الرأس الرمادي. بيشوب.
هز رأسه ، ابتسم ابتسامة عريضة أكثر من وجهه. أخيراً ، وبعد أسابيع من تعليقي لمستقبله على رأسه منذ أن اكتشفت أنه تلقى مع وايت رشوة من قبل آرثر ، كان في وضع يسمح له بالتخلي عن خططي.
"تسعة عشر ، هاه؟ لابد أن كسها ضيّق تماماً مثل ميزانيتنا اللعينة."
ضحك ، وهو يحوم الويسكي في يده.
"مالذي تعرفه عن الضيّق؟ فكل شيء يخصك مترهل ، خصوصاً أخلاقك."، ابتسمت له.
كنت ، مع كل النوايا والمقاصد ، رجل نبيل و مهذب عندما أكون ضمن الدوائر الاجتماعية. لكن بيشوب و وايت لم يعودا من الناس الذين أنا بحاجة لإثارة إعجابهم.
"لا أتذكر أنك تركت انطباعاً جيد لدى فتاة روسي في أول مرة تقابلتما فيها." أجاب بريستون، "أنا لست الوحيد الذي لديه أخلاقيات مشكوك فيها في هذه الغرفة."
تذكير: بيشوب الي هو الحاكم كان موجود ع نفس الطاولة في الحفل التنكري، إلى التقى فيه فرانكي و وولف.
"أياً كان ما تقصده ، فيمكنك المضي قدماً وقول ذلك في وجهي".
"قمت بابتزاز آرثر لأجل ابنته. واضح. فالفتاة ليست لك."
مال رأسه نحو فرانشيسكا و انجيلو، الذي قال شيئاً جعل رأسها ينزل للأسفل بخجل. إنها مغرمة.
"ما أحاول اكتشافه هو - هل هذا يعني أن وايت وأنا في حالة جيدة؟"
أشكر اللعنة على البلهاء المتعجرفين في الحياة مثل بيشوب و وايت الذين سُلمت لهم حياتهم على طبق من فضه.
لقد اعتقد بيشوب في الواقع أن لعبتي النهائية هي كس صغير وضيق بدلاً من الاطاحة بأكبر عضو عصابة ماڤيا في شيكاغو. هذا ، بالطبع ، يعد لصالحي. فإذا كان بيشوب و وايت تحت الانطباع بأنني قد حصلت بالفعل على ما أبحث عنه ، فستهبط اسلحتهم ضدي.
"لدي ما أحتاج إليه." ابتسمت بسهولة.
أومأ بيشوب برأسه وهو يبتسم ويربت كتفي. انحنى نحوي وهمس ، "كيف هي في الفراش؟ خروف أم لبؤة؟ إنها مثيرة ، كيتون."
كنت سعيداً لأنه لا يمكن خنق شخص من خلال تعبير من الوجه بمفرده لأنه إذا كان الأمر كذلك ، فإن بريستون بيشوب سيكون قد مات ، وسأصطحب إلى أقرب مركز للشرطة. لم أكن أعرف ولم أهتم لماذا أزعجني كثيراً لدرجة أن المحافظ تكلم عن زوجتي المستقبلية كما لو كانت فرس سباق كنت قد اشتريتها.
أسقطت كأس الشمبانيا في معدتي، و رفعت ذقني.
"كيف زوجتك في الفراش؟"
تفاجا. "عذراً؟"
"في الواقع ، لا أعتقد أنني سأعذرك ، بريستون.
عمر الآنسة روسي لا يمنحك الإذن بالتحدث عنها كأنها قطعة من اللحم."
"لكن..."
"استمتع بباقي الحفلة."
توغلت بعيداً عنه، ولعنت آرثر داخلياً لكونه أحمق ، ولعنت أنجيلو لوجوده على هذه الحياة، ولعنت اللحظة التي قررت فيها وضع يدي على الفتاة الجميلة التي كانت ترتدي زي نيمسز.
كان من المفترض أن قرار الزواج منها سيضعف آرثر في خطتي وينظف سمعتي. بدلاً من ذلك ، جعل كل شيء أكثر صعوبة ألف مرة وتعقيداً.
عندما انحرف بصري بجانبي للبحث عن نيم في حشود الحفلة ، وجدت كريستين بدلاً من ذلك ، تحدق بي وترفع مشروبها في اتجاهي بابتسامة ماكرة.
إنها دعوة رفضتها بتجاهل هذه الإيماءة وتجوّلت في الغرفة بعيني لمدة دقائق فقط لأجد أن فرانشيسكا وأنجيلو لم يعدا في الغرفة بعد الآن.
صعدت إلى الطابق الثاني ، وفحصت غرفتها ، وكل غرفة نوم واحدة في المنزل ، ثم الحمامات ، قبل أن أتذكر أن خطيبتي مولعة بالحدائق. وفكرت، إذا كان أنجيلو وفرانسيسكا سوف يمارسان الجنس ، فسوف يذهبان إلى مكان خاص. لكنني نسيت شيء واحد صغير. تدعي نيم أنها تحب أنجيلو. لذا بعض القبلات المسروقة والوعود العاجلة تحت غروب الشمس الوردي نافعة لهم مثل موعد التقاءهم بين الشراشف.
نزلت على سلالم الحديقة لأجدهما يجلسا على نافورة حجرية ، ركبتيهما متشابكة بعضها البعض.
أمسك خدها ، وسمحت له.
وضع خصلة شعر خلف أذنها، وسمحت له.
وضع جبينه على جبينها، وسمحت له ذلك أيضاً.
أنفاسهما ثقيلة ، وصدرهما يصعد ويهبط.
وقفت هناك ، أشاهد ، أغلي، النار تشتعل من خلالي ، ندمت على إهانتها أمام والدها. لأني علمت ، لأول مرة ، أن أفعالي تجاهها لها عواقب دائماً.
أنا ساومت بشرفها ، فساومت بشرفي.
الفارق الوحيد هو ، أنني فعلت ذلك لشخص أكرهه. أما هي فعلتها لشخص تحبه.
انحرف بانديني نحو وجهها ، ومرر إبهامه على شفتيها. انجرفت عيناها إلى فخذيها مرة أخرى ، و في لحظة يعرفان أنهما لا يمكنهما إطالة أمدها. كان هناك ألم وحزن في لمستهما ، و ارتباك في تعبيرهما ، وادركت ، دون ظل شك ، أنني أرى شيء أكبر مما كنت أتوقع. لم يكن هذا حب جراء. إنه شيء حقيقي.
نظرت نيم للأعلى إليه، وقالت شيئاً ثم أخذت يديه في يدها و وضعتها فوق صدرها. إنها تتوسل لأجل شيء ما.
ماذا بحق الجحيم يمكن أن يعطيك هذا الفتى وأنا لا؟ لكن الجواب واضح. الحب. يمكنه أن يعطيها حباً حقيقياً ، وهو شيء لم تتلقاه أبداً في قصر كيتون. ليس مني وليس من الخضروات خاصتها.
هز بانديني رأسه ، و وقف على قدميه ومشى باتجاه أبواب الشرفة المزدوجة. فوجئت وانزعجت من الارتياح الذي شعرت به قبل أن أتصلب مرة أخرى.
ربما لاحظتني وطلبت منه الفرار قبل أن أقتله بيدي العاريتين.
اتخذت خطوة نحو الحديقة ، وعلى استعداد لاستعادتها والتأكد من أنها لم تترك نظري مرة أخرى بقية المساء. ولكن بمجرد أن أبتعد أنجيلو ، نظرت نيم إلى اليسار ثم إلى اليمين وبعدها اقتربت من مجموعة من النساء في الشرفة. أثناء إجراء محادثة مهذبة ومهتمة ، أبقت عينيها عالقتين في الطابق الثاني من المنزل طوال الوقت ، وبعد مرور أكثر من خمس دقائق ، اختفت داخل المنزل.
تابعت خطواتها مرة أخرى ، على قناعة بأنها ذاهبه إلى نفس المكان ، عندما وضعت يد أنثوية على ذراعي، و جعلتني أستدير.
"هل تنحني لها على الأقل؟" ابتسمت كريستين ، وأحمر الشفاه الأحمر المطبق عليها وتحديثها الأشقر المُثبت بدقة والذي يظهر أنها قد نضجت قليلاً.
حاولت ابعادها وأنا اصوب تركيزي على الصعود إلى الطابق العلوي والعثور على خطيبتي ، لكنها أغلقت طريقي إلى الدرج ، الذي يعجّ بالناس كما كان.
لم يكن لدي أي اعتراض خاص على دفعها بعيداً عن طريقي ، لكن بالنظر إلى مقدار الأمن والإعلام وحقيقة أنها هي نفسها صحافية ، لم تكن أفضل فكرة في هذا القرن.
مرة أخرى ، عليّ أن أواجه السؤال الذي بدا أنه أبدي منذ أن دخلت فرانشيسكا حياتي -
مهنتي وسمعتي ، أم القبض على خيانتها متلبسة؟
أخبار جيدة؟
لا يزال لدي منطق في رأسي.
اخبار سيئة؟
فقط حتى الان.
"لقد حفرت حول الأمر".
مضغت كريستين علكة بطعم الفواكه في وجهي ، وضربت رموشها.
"هل عثرتي على عظمة ، أو شخص ما رمى العظمة لك ، هذه المرة؟"
أغضبني أن أفكاري الداخلية نزفت خارج فمي. أنا عادة فخور بجرعة رائعة من ضبط النفس. ولكن لأنني أعلم أن خطيبتي على الأرجح تضاجع رجلاً آخر في الطابق العلوي جعلني أرغب في شق الجدران بأظفري الخاصة.
في حين أنني كنت راضياً تماماً عن السماح لفرانشيسكا بفعلتها مع أنجيلو قبل أسابيع قليلة ، فقد أصبح الأمر مختلفاً تماماً الآن.
"هل أنت غير مهتم بمعرفة ما اكتشفته؟"
"ليس تماماً".
حركتها جانباً بلطف ، وبدأت في صعود الدرج. طاردتني ، وأمسكت بحافة سترتي و عند منحنى الدرج جعلتني كلماتها أتوقف.
"أنا أعرف لماذا فعلت هذا لروسي. كان مسؤولاً عن ذالك الانفجار الذي قتل والديك عندما كنت في جامعة هارفارد."
التفت نحوها ، ونظرت إليها بتمعن لأول مرة. لم تكن كريستين صحفية سيئة ، وفي ظل أي ظروف أخرى ، كنت سأحترمها. ولكن نظراً لأنها تحاول التغلب علي، فلم يكن لدي أي خيار سوى أن اغلبها بأكثر قسوة.
"ألديك هدف وراء هذه الإشاعة؟"
"لقد جعلك روسي يتيماً ، فأخذت ابنته كعقوبة. العين بالعين. أود أن أقول هذا تقدم جيد."
أبتسمت ، ونظرت إليها ببرود.
"أخذت فرانشيسكا روسي كعروس لأنها أعجبتني. صحيح ، ليس لدي كلمات لطيفة لأقولها عن والدها ، لكنه ليس من يُسخن سريري ليلاً."
"إنها حتى لا تشارك سريرك حتى الآن. هذا مثير للاهتمام."
لأنها تركت أخيراً سترتي من يدها ، التفتت لاستكمال رحلتي إلى الطابق الثاني تماماً عندما خرج أنجيلو من غرفة الضيوف ، يمر بجانب كتفي في الممر الضيق. أخذت شمً واحداً عليه وعلمت أنه مارس الجنس. شفتيه متورمتان ، وشُعره اشعث ورطب بالعرق.
اتسعت عينا كريستين في مظهره. والفرحة تملئ ابتسامتها الضخمة الكبيرة. أمسكت بذراع انجليو وأدارته ليواجهني.
هذه الليلة تنخفض في الكتب باعتبارها أسوأ ليلة لي كشخصية عامة وربما كإنسان.
حدق أنجيلو في وجهي ، يتنفس.
محموم. لاهث. مذنب.
"غادري قبل أن أفسد حياتك" ،
صرخت في وجه كريستين.
"وهذه المرة ، لن تتلقي تحذيراً ثالثاً."
ضحكت. "يبدو أن لديكما الكثير لتتحدثا عنه."
ابتعدت عشيقتي السابقة وحملت ضحكاتها في أذني بعد ثوانٍ طويلة من رحيلها.
ثبت أنجيلو على الحائط ، وأمسكت به من ياقته البيضاء.
أعرف أنني أبدو سيء.
أعرف أنني يجب أن أشرح ذلك للجميع صباح الغد.
أنا ببساطة لم أعد أهتم.
"من كان معك في تلك الغرفة؟"
سألته،
"أنصحك بشدة بالتوقف عن التصرف كسفاح ما لم تكن ترغب في أن يعاملك أحدهم كأنك كذالك."
أنصحك بشدة بالابتعاد عن زوجتي المستقبلية قبل أن أقتلك فعلاً.
قلت له: "لقد مارست الجنس".
"شكراً، كابتن واضح. أجل كنت هناك."
ضحك ، واستعاد بعض من رباطة جأش ، مما أغضبني أكثر من ذلك.
"مع من؟"
سحبت ياقته أكثر، إلى حد الاختناق تقريباً.
من المؤكد أن ذالك مسح الابتسامة من وجهه.
أعلم أن علي تهدئة نفسي قبل أن يبدأ الناس في ملاحظة المشهد الصغير الذي صنعته. لكنني لم أستطع ، طوال حياتي ، أن أجمع نفسي في هذه اللحظة.
"انظر ، جوابي الأول لك. لا شيء. من. شأنك. كيتون."
"السناتور كيتون." صححت له بعنف،
"أنت بالتأكيد كالجحيم لا تمثلني."
"هل هناك أي سبب محدد لإصرارك على الوصول إلى جانبي السيئ؟"
"أنت في الجانب السيء لوالد زوجتي في المستقبل" ، قال ، بدون زعزعة. اضطررت إلى الإعتراف- لديه من الشجاعة ما يكفي.
أكمل، "والسباق نحو قلب فرانشيسكا هو سباق سأهزمك به."
"أشك كثيراً في قدرتك على هزيمتي بأي شيء آخر."
"أنا مستعد تماماً لاختبار تلك النظرية. أخبرت فرانشيسكا أنني سأتزوجها بكل سرور ، وإنني أكثر من سعيد أن عائلتي ستدفع أي مبلغ مطلوب لفكها من موقفها معك. لذا قد ترغب في العثور على عروس أخرى لتناسب الفستان الذي اشتريته."
كنت على وشك ضربه في منتصف حفل الخطبة الخاص بي عندما خرجت خطيبتي من الطابق الثاني أيضاً. تبدو وكأنها في فوضى. تم مسح مكياجها الملطخ بعناية من وجهها ، وكانت عينيها برية منتفخة. إلى جانب اعتراف بانديني الصريح بأنه ضاجعها ، رأيت بوضوح شديد ما كان الجميع في الحفلة على وشك رؤيته أيضاً.
مرة أخرى ، مارست فرانشيسكا روسي الجنس مع رجل لم يكن خطيبها.
في حفلة الخطبة الخاصة بها.
بعد دقائق قليلة من وقوفها بجانبي.
دفعت أنجيلو إلى أسفل الدرج ، وسحبت زوجتي المستقبلية من ذراعها. صرخت عندما لمستها ، وعيناها اندفعت في هستيريا قبل أن تلين عندما رأت أنني أنا من امسكتها. ثم رأت ما كُتب على وجهي. إذا استطاعت أن تقرأني - وهو ما تستطيعه الآن - فقد ترى أنها في ورطة كبيرة.
"ماذا تريد؟"
خطيبة مخلصة.
سلاح مشحون.
وهذا الكابوس من العلاقة الزائفة أن ينتهي.
"لقد خللتي للتو بعقدنا اللفظي ، نيمسز. ليس من الجيد أن تفعلي ذالك مع محام."
عبست لكنها لم تحاول الدفاع عن نفسها.
هناك نار بداخلي.
أردت أن أفصل رأسها الجميل عن جسدها،
هذه الليلة.
┈┄ ┉┅━ ✹ ━┅┉ ┄┈
شو رأيكن بالأحداث لهلأ؟
تتوقعو خيانة فرانكي؟
امتي هيعرف أنها عذراء
ردحذفما أتوقع خانته سوء تفاهم
ردحذفبس شكله رح ياخذها غصب و يعرف انها عذراء