فيشوس - 22

 

فيشوس 

═══════ ✥.❖.✥ ═══════

"وأخيراً" 

قلت ،

فتحت باب سيارة الرينج الروفر الحمراء الخاصة بترنت وتسلقت بجانبه. كان تأجيراً رائعاً و موفقاً، مع الأخذ في الإعتبار أنه هنا فقط لقضاء العطلة من شيكاغو. 

رميت حقيبتي في المقعد الخلفي وأطلقت عليه نظرة.

سألني متعجب، "وأخيراً؟ وصلت هنا قبل عشرين دقيقة من هبوطك."

ألقى ترنت نفسه على محرك السيارة.

بدا لي في حالة سيئة. 

حسناً، من خلال صفات ترنت الخارجية على أي حال. فمظهره سهل على العين. مع جلد أسمر لامع، وجسد لاعب رياضي، وغيرها من الصفات الرديئة التي تجعل المرأة تبلل ملابسها الداخلية ، ربما هو الرجل الأكثر رواجًا بين الشركاء الأربعة لفريق FHH. 

لكن الآن لديه عيون ذات حواف حمراء ، ويبدو كأنه لم ينام لمدة ثلاثة أيام ، وهو بحاجة إلى قصة شعر. 

"كنت في الواقع أشير إلى سقوط والدي ميتاً" ، 

قلت له ،

 التويت إلى المقعد الخلفي لاسترداد حقيبتي الأرماني الجلدية السوداء.

كنت أيضاً أشير إلى حقيقة أنني تجاوزت جحيم السفر. ذهب كل شيء إلى القرف في اللحظة التي تلقيت مكالمة هاتفية عن وفاة والدي. كنت في عجلة من أمري للقبض على رحلة ، لقد نسيت شاحن هاتفي لذا ماتت بطاريته، ولم تكن هناك رحلات جوية متاحة إلى سان دييغو أو لوس أنجلوس لساعات وساعات. أخيراً ، في الوقت الذي هبطت فيه ، كنت قد تمكنت من شراء شاحن آخر واتصلت بترنت ليلتقطني من المطار.

سحبت هاتفي خارج حقيبتي ودققت على المكالمات والرسائل من ايلي كول. لم يكن هناك أي شيء. فقط مكالمتان فائتتان من إيميليا. يمكنها الانتظار أولاً ، فأنا بحاجة لمعرفة متى سنقوم بقراءة الوصية. لا جدوى من الإتصال بها حتى أعرف متى تحتاج إلى تحريك مؤخرتها إلى تودوس سانتوس. إنه من الأهمية أن تكون هنا في وضع الإستعداد للأنقضاض على جوزافين و خططها. 

"هل يمكنك التركيز لدقيقة واحدة على أي شيء آخر غير ميراثك الملعون؟" قال ترنت.

إنه لا يزال متخوف من ما فعلته تلك المرأة معه. توالت عيني. "و كيف هي فالنسيانا؟" 

فالنسيانا المتعرية. 

وللأسف ، لم يكن هذ اسمها الفني.

"إنها بخير ، لقد قررنا ... هذا ليس ما قصدته! ما أقصده هو ، يجب أن تكون حزيناً بشأن رحيل والدك."

نتجه إلى ازدحام مروري من سان دييغو ونحو تودوس سانتوس. تساءلت عما إذا كانت جوزافين ستعود إلى المنزل وإذا كان الأمر كذلك ، هل سيكون من السابق لأوانه طردها من المنزل.

"ثق بي عندما أقول لك أنه حصل على كراهية عادلة مني." أخبرته وأنا مازلت افتش هاتفي لا أدري ماذا أريد بالضبط.

"هذا يبدو قادماً من العدم. أنت لم تتحدث أبداً بكلمة سيئة عنه من قبل".

"ومن أنا ، فتاة متذمرة في الخامسة عشرة من العمر؟ ها؟ بالمناسبة هذا يذكرني ، أين هو ذلك اللعين دين؟"

"عند والديه ، بالطبع. انها عشية عيد الميلاد ، وإذا كنت مكانك، لن أكون مندهشاً إذا جاء إليك ليقول مرحباً. ثم يبرحك ضرباً لتوظيف حبيبته السابقة. الآن ماذا بحق الجحيم كل هذا، ڤيك؟"

"كنت بحاجة إلى مُساعدة" ، أصريت.

لقد كانت عشر سنوات منذ أن كانا معاً لمدة فصل دراسي ونصف. أليس وقتاً كافياً ليعالج أي آذى سببته له تلك العلاقة اللعينة.

فأتهمني ترنت "كانت حبيبته الجدية الأولى والأخيرة".

"وكانت مُلكي" ، قلت بصراحة ، ودفعت سيجارة بين شفتي وأشعلتها في سيارته، رغم أن نوافذ السيارة مغلقة - أنه الشتاء  - لكنني أعطيت صفر اكتراث من جانبي. 

ترك ترنت عجلة القيادة. 

"اللعنة. أعطني من هذه." 

مررت له السيجارة.

استنشقها ثم أعادها لي. 

"أنت تقول باستمرار أنها مُلكك" - أخرج الدخان من فمه - "ولكن هل أخبرتها بذلك؟ كل ما فعلته هو الكلام القبيح عن الفتاة والتنمر عليها في كل مرة اقتربت فيها منك." 

"عفواً، ولكن هل نما لك مهبل منذ أن عرفت أنك ستصبح أباً؟ ما هذا الحديث المجنون عن المشاعر؟"

اخرجت الدخان من أنفي. 

"متى سيهبط جايمي؟"

بالطبع فأعز صديق لي سيأتي من لندن لحضور جنازة والدي.

"غداً. سيترك ميل و داريا في المنزل."

أومأت. كنت أعرف أنه سيفعل.

"اعتقد انك تستطيع ان تتوقف عن الحديث عن مُساعدتي وتركز على محاولة عدم رمي طريقك الى فوضى أخرى حتى ذلك الحين؟" قلت بأستفزاز.

هز ترنت رأسه و ضغط على دواسة السرعة ، 

"تباً لك. ڤيشوس".

回回回回

أعلنت عندما دخلت إلى قصر أبي البارد:

"عزيزي ، أنا في المنزل!" 

قريباً سيكون لي. 

وسرعان ما يصبح لا شئ بعد أن أحرقه.

حسناً. جيد. من الناحية الفنية ، ربما سأهدمه. بعد ذلك ، سأخطط لاستخدام الأرض لبناء مكتبة جميلة ستكون باسم أمي ، ماري كولينز. ليس سبنسر. 

فاسمه الأخير لا يستحقها.

لم يستجب أحد لتحياتي ، لذا صعدت إلى الطابق العلوي نحو غرفتي القديمة و فتحت أدراجي ، قبل أن أودع هذا المكان الملعون.

معظم القرف في غرفتي القديمة كان يتعلق بكرة القدم.

لم أكن شخصاً معنوياً جداً. عثرت على رسائل تلقيتها من فتيات صغيرات في سن المراهقة ، وسيجارة تبلغ من العمر ثماني سنوات نسيت تدخينها ، وأقلام الرصاص الممضوغة الخاصة بإيميليا. كانوا في أسفل درجي السفلي. كنت على وشك رميهم في سلة المهملات بجانب سريري القديم عندما قررت ، لماذا خسارتهم؟

أنها أقلام رصاص ، فكرت مع نفسي. لا يوجد لديها تاريخ انتهاء الصلاحية. سأستفيد منها. 

عندما ادخلتهم إلى حقيبتي، تلقيت مكالمة هاتفية من محامي أبي. كنت أطارد مؤخرته مع محاولة الوصول إلى إيلي منذ أن تلقيت المكالمة حول وفأة أبي. 

آه عطلات الميلاد والناس الذين لديهم أسر حقيقية. أكره ذالك. 

فقط أبي أستغرق أنفاسه الأخيرة وحده. والممرضة سليد كانت هنا لتميل عليه. أما الممرضة الأخرى تحتفل بعيد الميلاد مع أسرتها. أما جو فمازالت تقضي العطلة مع صديق ما في هاواي.

لم تكن هنا لأجله ، بالضبط كما لم يكن هو بجانب أمي.

تساءلت عما إذا كانت جو قد أحبته من قبل. حقاً وبصدق احبته. لم أكن أعرف شيئاً عن العلاقات ، لكن شيئاً ما أخبرني أن الإجابة هي لا. أخبرني شيء أن والدتي قد تم قتلها ليس بسبب حب عظيم ولكن بسبب جشع خالص.

"مرحباً؟" ضغطت هاتفي إلى أذني.

كان السيد فيتري ، محامي أبي ، رجلاً قليل الكلام. 

"في اليوم التالي للجنازة ،" قال.

لا يبدو الانتظار طويلا.

سألت: "لمن سترسل نسخة منها؟"

ليس هذا ما يهم. بل السجلات العامة.

"أنت ، جوزفين ، وشقيق والدك ، أليستير".

أليستير كان غير ذي صلة. إنه في الستين وعاش حياة عادية في مزرعة في بلدة صغيرة في ولاية تكساس. لن امانع لتجزئة الأموال معه ، على الرغم من أنني كنت أعرف أنه لا يهتم بالمال. لقيط محظوظ. 

لكنني عرفت الآن أن جو لها نصيب في الوصية.

"هل يمكنك إرسال النسخة الخاصة بي إلى إيلي كول؟ منزله ، وليس مكتبه؟"

أجاب بنعم ثم سمعت قلمه وهو يسجل العنوان. 

"آسف على خسارتك، بارون" ، 

قال أخيرا ، لأن ذلك ما كان يجب أن يقوله. 

"شكراً لك ، هذا يعني الكثير" ، 

قلت له، لنفس السبب بالضبط.

انتهيت من أخذ أشيائي و مؤخرتي الآسفة إلى أقرب فندق خمس نجوم ، وشربت كل ما كان في الميني بار في جناحي. حتى الثمالة. 

أنني أتوق لرؤية وجه جوزافين عندما اواجهها حول معرفة كل شيء فعلته هي وداريل، عندها سأجبرها على التخلي عن كل بنس واحد تركه أبي.

كما أتوق للحصول على إيميليا بجانبي مرة أخرى. تقدم الطعام لي. تساعدني. تنام معي. 

فركت يدي معاً مفكراً بما سيحدث ، أن فكرة تحليق مُساعدتي إلى تودوس سانتوس أكثر إثارة من رؤية وجه جوزافين المتهالك مع الألم ، حيث سأضع قوانين الحياة الجديدة في وجهها اللعين و اجردها من النقود التي زعمت ملكها.

التقطت الهاتف واتصلت بـ مساعدتي.

القول بأنني حصلت على أي رد من شأنه أن يكون بخس.

لم تتلق مكالماتي ولم ترد على رسائلي النصية أيضاً. ليس في عشية عيد الميلاد أو خلاله. اتصلت ، و ضغطت إرسال ، وفي كل مرة جلس هاتفي هنا صامتاً أمامي رغبت في سحق شيء ما. 

مع ان رسائلي كانت أقل من الترحيب.

[ما اللعنة التي حدثت لهاتفك؟ اجيبيني.] 

[لقد مات. أريدك أن تأتي إلى هنا، اعيدي الإتصال بي.] 

[أتسائل كيف ستكوني عندما أنحني عليك و اعاقبك لعدم ردك على رئيسك طوال هذه المدة.] 

شعرت بالسخرية،

الجلوس.

الانتظار. 

الحنين.

أحتاج إلى تغيير هذا. 

أحتاج إلى شئ يلهيني عن هذه المرأة.

وعرفت كيف اجلبه.

回回回回

"فقط اتركه في الخارج" ، 

صرخت نحو خدمة الغرف من داخل جناحي، إنهم يطرقون بابي بإستمرار.

لا يمكن أن يكون أي شخص آخر غير خدمة الغرف ، لأن الشخص الوحيد الذي دعيته إلى غرفتي هي جورجيا - زميلتي في مدرستي الثانوية - وهي بالفعل داخل الغرفة معي الآن. 

(جورجيا موجودة بشابتر ون، إذا نسيتوا-ملك) 

إنها أيضاً تضايقني كاللعنة بصوتها اللامع المزعج.

السنوات الماضية لم تكن جيدة معها على مايبدو. من المؤكد أنها تمرنت كثيرا، والتفت دائماً في أحدث ملابس المصممين ، ولكن كل شيء عنها كان ذاتياً ، وبلاستيكياً ، أكثر من اللازم.

كنت بحاجة لرميها خارج غرفتي قبل أن تقدم على أي حركة نحوي. وهذا مثير للسخرية ، لأنني طلبتها هنا حتى أتمكن من ممارسة الجنس معها وطرد الذاكرة المؤلمة لإيميليا من خارج نظام جسدي. 

ماذا في ذالك؟ أجل اتصلت بأحدى دمياتي القديمات لكي أصرف نفسي إلى أن تصبح الوصية في يدي؟ وماذا في ذلك.

جلست جورجيا على الأريكة أمام الكرسي الذي اتخذته أنا، وما زالت تثير الهراء حول شيء حدث في نادي تودوس سانتوس الريفي قبل خمس سنوات. لم أكن أستمع - أشعلت سيجارة.

"... لقد صُدمت ، ڤيك ، صدمت جداً. أعني ، أنه شيء واحد لم ترغب تلك الغبيه في التبرع به لمؤسستي الخيرية ، ولكن اتهامها بلا خجل بإنشاء منظمة بأكملها ، كي لا يبدو أبي بشكل أفضل خلال حملته الانتخابية - "

"لماذا اقتحمتي خزانة إيميليا لبلانك في ذلك اليوم؟"قاطعتها فجأة ، 

ودخانًا ينبعث من فتحات أنفي.

كنت غير قادر جسدياً على سماع أي شيء آخر من القرف الممل الذي تطعمني إياه. 

قبل أن تأتي، أقنعت نفسي أنني لن اكترث بصوتها المزعج وتعبيرات وجهها المزعجة. للأسف ، كنت مخطئا. لأنني لاحظت كل هذه الأشياء. كثيراً.

وبطريقة مشمئزة. 

"إميليا لبلانك؟" حركت جورجيا جديلة شعرها بإصبعها، ومضت في وجهي، مسكارة رموشها سميكة وواضحة، وهي تغمض عينيها. 

"لا تتظاهري وكأنك لا تتذكرينها."

فجرت دخان آخر في السقف. 

"بلى أتذكرها. أنا فقط متفاجئة أنك تفعل،"

علقت بطريقة متوترة.

حدقت في وجهها ، بدون تعبير ، فركت إبهامي على خدي بنفس اليد التي حملت السيجارة. 

"وجدت إيميليا كتاب حساب التفاضل والتكامل في حقيبتي ، أتذكرين؟"

أجابت جورجيا. "لأنك أخذته مني وهددتني بأنك ستدمر حياتي إذا قمت بذلك مرة أخرى!"

"لقد تصرفتي مثل شقي صغير،"

تصدت لي دون أن ترف عينيها.

كان هناك طرق أخر على الباب، 

لماذا لا يستطيعون فقط ترك الطعام بالخارج والذهاب؟

صرخت مجدداً، 

"أبتعد من هنا و خذ عشائي معك". 

لم أكن جائعاً بعد الآن. وأنا بالتأكيد لم أكن أريدها ان تبقى لتناول العشاء معي. لكن ما لم أكن أريده حقاً هو لمسها. لم يكن من غير المعتاد بالنسبة لي أن أرمي فتاة خارج غرفتي إذا لم أكن في المزاج. 

لكنها بالتأكيد المرة الأولى التي أزعجتني فيها لدرجة أنني أردت أن تخرج هذه المرأة من حياتي كلياً. 

"ڤيك ، ما هذا؟" ابتسمت جورجيا بخيبة أمل ، و تركت الأريكة وتوجهت نحوي.

وضعت مؤخرتها في حضني ، فهززت رأسي ببطء ، رافضاً ما تفعله. "حركي مؤخرتك بعيداً عني،  جورجيا."

استمر طرق الباب ، وهذه المرة بضربة قاسية للخشب. نهضت للإجابة ، وسارعت جورجينا للوقوف على قدميها في الوقت المناسب. لم أكن سأهتم إذا سقطت على الأرض.

أمسكتْ بيدي لأيقافي. 

"كنت صغيرة بعض الشيء. وماذا في ذلك؟ كنا جميعاً حمقى. كانت مرحلة المراهقة. ولقد كبرنا عنها".

"أنا لا أريد أن أراك مرة أخرى ،" قلت لها ، 

وأطفات سيجارتي على طاولة بجانبي. 

"كنتي سيئة معها، وأظن أنك لا تزالي سيئة لمن هو سيئ الحظ بما فيه الكفاية للبقاء في هذه المدينة الملعونه. وجودك هنا خطأ. اريد منكِ ان تغادري."

تقدمتُ إلى الباب. إذا كان هذا موظف الفندق جاء ليلوح في أذني أن هذه غرفة يمنع فيها التدخين ، سأجعله ينزف. فتحت الباب، جاهزاً للنباح على الشخص أمامي. تجمدت.

"مرحباً بك في تودوس سانتوس، يا لعين". دفعني دين إلى الغرفة و سار كأنه يمتلك المكان.

كان دين أطول قليلا ، أكبر قليلا ، وشعره البني الفاتح مرتب بشكل مبالغ فيه ، وأسلوبه أكثر أناقة مني. يحب البدلات الكاملة بألوان زاهية ، تماماً مثل الجوكر. و يحب أيضاً ازعاجي و دفعي للجنون، تماماً مثل أي شخص آخر في حياتي.

"هاي ، جورجيا. ما الأخبار؟ "غمز في وجهها.

"سأغادر الآن ." جمعت جورجيا حقيبتها من الطاولة المستديرة حيث جلست قبل لحظات فقط وتجاوزتنا نحو الباب الداخلي. بغضب. 

شاهدت مؤخرتها المزعجة تختفي في الردهة وتغلق الباب وراءها.

بقي دين في الداخل ، جعل نفسه مرتاحاً ، وصب لنفسه كأس من المشروبات الكحولية من الميني بار  بابتسامة على وجهه. 

"كنت سأسألك ما إذا كنت تحتاج شيئاً ، لكن أخشى أنك ستفكر بأنني أهتم."

أتكات بكتفي على الحائط وشاهدته ، يداي مطوية في جيبي ، في انتظار وصوله إلى النقطة الهامة من حديثه، ولماذا هو هنا. 

"أهذا كل شئ؟ لست حتى آسفاً على خسارتي لوالدي." سخرت مما قاله، 

ألتفت دين لمواجهتي، صب كوب كامل من الويسكي ، ثم لوّح به إلي. 

"أنسيت اجتماعاتك التي لا تنتهي مع والدي في مكتبه. هل تعتقد أنني لم احسبها في رأسي؟ أنا أعرف كيف احفر جيداً، ڤيك. أنت تكره والدك، أنت تكره جوزفين، أنت تكره العالم كله، وجئت هنا من أجل المال والعقارات فقط، أليس كذلك؟"

غير صحيح ، أحمق! 

جئت إلى هنا من أجل الانتقام.

أعاد دين ملء كأسه الفارغ مجدداً. 

"أين عزيزتنا الصغيرة ، ميلي لبلانك؟"

"حيث تنتمي. في نيويورك. في سريري،" 

كذبت، و أضفت.

"حسناً، من الناحية العملية سريرك." 

أشعلت سيجارة أخرى، وأكملت، 

"لا تقلق ، مع ذلك. سأدفع لك مقابل البطانيات و السرير الذي كسرناه ، بالمناسبة."

لم ينظر إلي بدهشة. ولماذا سيفعل؟ أنه يعلم أنني أريدها. أردت جسدها، أردت عذريتها. أردت كل شيء. لكنه أخذها مني ، وهذا أحقر ما فعله بي. 

كان الأمر معروف و شائع للجميع. أنها مُلكي. 

حتى أن ترنت و جايمي ظلا يوبخانه على ما كان يفعله لها أمامي، عندما نثمل، في كل مرة. 

ثم لا يمكنني أن أنسى أنه إذا كانا دين وإيميليا مُقدران ليكونا معاً ، ما كانت إيميليا لتسرع في هجره في كل مرة أمرتها بذالك.

الحقيقة هي أنها لا تريده. لقد أرادتني أنا. 

"كانت لي،" قال دين، وهو يسقط كأسه الثاني من الويسكي في معدته.

رميت رأسي للوراء وضحكت. 

"هيا. لا تكذب على نفسك".

انزلقت عينين دين على وجهي ، ففكر في خطوته التالية. أراد أن يصل إلي. أراد إيذائي دون أن يضرب وجهي ويحدث فوضى. 

لم أقل كلمة واحدة. لم أتحرك. فبطريقة ما ، أستحق أن اتلقى بعض اللكمات في وجهي. مثلما استحقها هو عندما كنا في المدرسة الثانوية. 

فقط حان وقتي لأخذ ضربة تعوض خيانتي له.

أخيراً ، فتح فمه ، وابتسامة خبيثة تلعب على وجهه. "هل تعرف إيميليا أنك لقيط و بلا قلب؟"

اجبته، "لقد ارتدنا نفس المدرسة لمدة عام. اظنها تعلم مايكفي"

أسقط كأساً ثالثاً في فمه، وكنت آمل ألا يغمى عليه على السجادة. أردت فعلاً الحفاظ على علاقتي مع والده سليمة.

"هل سألت إيميليا عني؟" سألني، 

"لا. ولماذا ستفعل؟ هل حاولت العثور عليها؟"

"قالت لي أن لا احاول."

انهار حاجبي دين في عبوس.

قلت له: "نعم ، حسناً، شكراً لك على إبقائها حرة حتى أصل."

أردت فقط أن تنتهي المحادثة معه. أنه سيلكمني بشكل واضح في آخر المطاف. وسأخذ لكمته ، لأني استحقها. أننا فقط نضيع الوقت الآن. لكن دين لم يتحرك نحوي. ليس بعد. 

فقط عندما اعتقدت أنه سوف يمر نحوي ، 

استدار مرة أخرى وضحك قائلاً، 

"مهلاً ، ألا أحصل على شكراً، ​​لخرق عذريتها لأجلك؟"

اللعنة! أن يريد هذا.

قفزت نحوه بعصبية اخترقت نظام استيعاب عقلي، انتظرته أن يطفئ غضبه، كاللعنة قبلت بأخذ الألم لأجله، لكنه يريد قتلي، بكلماته هذه.. ألا يكفيه ما فعله بي طوال تلك السنوات. 

شددته من يأقته الأنيقة، و رميت قبضتي نحو أنفه ، على آمل هذه المرة ألا يتمكن طبيبه من إصلاح وجهه الجميل. فأمسك بي من قميصي وقذفني عبر الغرفة، حتى سقط جسدي فوق التلفاز المسطح، الذي تحطم زجاجه تحتي. لم يكتفي دين بذالك، بل رفعني عن الأرض و رغم ترنحه إلا أنه غرس ركبته  في معدتي ، و رغم الألم ألقيت ضربة بالكوع إلى فكّه ، لكنني أوقفت نفسي عن فعل المزيد.

أنا أستحق ذلك. 

وأعرف أن هذا سيؤذيني.

سكب اللكمات على وجهي ، وأخذتها كلها. 

تلوت أجسادنا على الأرضية المغطاة بالسجاد. وحاولت دفعة عني، لكنه إنتهى ضاغطاً على قميصي ليثبتني على الأرض بجسدة. 

"هل حقاً ضاجعت حبيبتي السابقة؟" 

صوته مغمور بالغضب وعدم التصديق.

أعرف أنه من الأسهل أن يغفر للعدو، لا أن يغفر لصديق. كنت أعرف ذلك جيداً.

إنه مجروح الآن، تماماً مثلما شعرت عندما اكتشفت أنهما يتواعدان.

الحقيقة، إنه كان حقير للخروج معها ثمّ كنت حقير لحصولي عليها الآن. 

لكنها لم تكن قط هاجسه. ألهامه. هوسه.

اجبته، "أجل فعلت. وإذا كنت مكانك، سأرمي المزيد من اللكمات قبل أن أذهب، لأنني لن أتوقف عن رؤيتها. ولأنني سأملكها حقاً هذه المرة."

ركلني مرة أخرى ، و زمجرت بألم عندما عرفت أن هذه هي المرة الأخيرة للكماته لأنه ينزف من أنفه ويحتاج إلى وقف التدفق وإعادة وضعه قبل أن يتورم.

انتشرت الدماء القرمزية لتزيين السجادة البيج ، و هنا أدركت أنني سأضطر لدفع ثمن هذه الهراء.

"انهض ،" أمر دين.

استعدت نفسي على حافة السرير ، و سارعت للوقوف على قدميّ.

ابتسم دين، وهو يعدل قميصه المليئ بالدماء.

"تبدو وسيماً الآن،" علق بسخريه وهو يمسح انفه.

أعرف أنه يقصد كدمات وجهي السوداء على الأغلب. أومأت له  "و أنت كذلك. رائع بشكل سخيف. أي شيء آخر؟"

"نعم ، في الواقع". اتكأ على المكتب حيث وضعت حاسوبي وأعطاني نفس التعبير المنتصر الذي أتقنه على مر السنين. 

"أنا مهتم بمعرفة ، كيف تعتقد أن هذا سوف يحدث؟ محطتك التالية هي لوس أنجلوس ، وسأعود إلى نيويورك. لكن أتعرف يا رجل؟ لا تقلق. سوف أعتني بها في مكتبي". وضع يده على صدره وغمز.

أهتز جسدي بالغضب مجدداً، لكنني ذكرت نفسي أنه يزعجني فقط بسبب حقارتي معه. ومع ذلك ، يجب أن يتوقف عن هذا. 

صرخت عليه، "أخرج كاللعنة من هنا قبل أن أفعل شيئاً سيكلفنا ملايين السنين من الاجتماعات في قاعات المحاكم. أخرج!"

لم يتزحزح. ولم يبدو وجهه مبتسماً بعد الآن. 

صاح دين، "أطردها، ڤيشوس. لا أريدها في فرعي ، ولا أريدها في فرعك أيضاً. هذه الفتاة خانتني عندما كنا مراهقين مع أحدهم، و ذهبت بعيداً دون عناء الرد على مكالماتي".

لا هي لم تفعل، غادرت لأنني أمرتها بذالك.

"لن يحدث، لن اطردها"  قلت بهدوء،

على الرغم من أنني لم يكن لدي أي فكرة عما يجب القيام به. فقد رفضت إيميليا القدوم معي إلى لوس أنجلوس، ومن الواضح أنني لن اسمح لها بمواصلة عملها في مكتب نيويورك لدى دين.

لم أكن أعرف كيف سأحتفظ بها. أنا فقط أعرف أنني يجب أن أفعل بأي طريقة. 

"بلى ستفعل،" رد دين بهدوء، أنفه لا يزال ينزف على جميع أنحاء السجادة، فدفع منديلاً من معطفه ضاغطاً على أنفه، "تلك الفتاة افسدت حياتي."

"لا أنها لم تفعل،" اعترفت أخيراً. 

ألقيت ذراعي في الهواء ، بدون إهتمام.

ثم اكتشفت ان سيجارتي المضاءة تحرق حفرة في السجادة خلف دين. فلاحظ أين سقطت عيناي وسحقها بحذاءه.

"إنها لم تفسد حياتك. أنا فعلت،"

كررت بأقل سخونة. 

"لقد أرسلتها بعيداً بعشرون ألف دولار. في المقابل ، وعدتني بأنها ستخبرك أنها هربت مع شخص آخر ، مؤكدة على وجه التحديد أنها لا تريد أن تسمع منك مرة أخرى".

"ولماذا ستطيعك؟" 

عبرت ذراعيه على صدره، متشككاً في ما اقوله.

"لأنني هددتها. أخبرتها أنني سأطرد والديها. شقيقتها روزي تعيش باستمرار على الأدوية. كانوا بحاجة إلى المال".

سقط الصمت بيننا ثقيلاً وصاخباً.

"أنت مريض نفسياً، مريض" ، تمتم بين أنفاسه.

لم أقل شيئاً لأنها ملاحظة وليست سؤال.

"هذا لا يغير شيئاً، ڤيشوس." 

انتقل دين أخيراً إلى الباب ، 

والتفت قبل أن يخرج لننظر إلى بعضنا بحدة.

وحذر، "ستقول وداعاً لميلي و تطردها من فرعي ، أو سأحرص على طردك من شراكتنا. تصبح على خير."

ثم أقفل الباب وراءه. 

┈┄ ┉┅━ ✹ ━┅┉ ┄┈

مين متعاطف مع دين متلي؟