إيميليا
═══════ ✥.❖.✥ ═══════
(الحاضر)
"شاهد أين أنت ذاهب ، يا اعمئ!"
صرخت على سيارة التاكسي التي مرت بجانبي بسرعة واحدثت بقعة وحل ثقيلة على فستاني.
توسعت البقعة الموحلة وانتشرت بسرعة.
أنتظرت في الزاوية الخارجية من مبنى المكاتب العصري في الجانب الشرقي للمدينة.
كان هاتفي بين أذني وكتفي ، ابتلعت صرخة محبطة. كنت غارقة في الوحل ، جائعة ، متعبة ، و منتظرة بيأس لإشارة المشي الخضراء. وفوق كل شيء ، كنت متأخرة بالفعل عن نوبتي في مطعم ماكوي.
هدير حركة المرور في ليلة الجمعة ملأت أذني. كانت المشكلة في قطع الطريق قبل الإشارة الخضراء في مدينة نيويورك هي أن سائقين السيارات كانوا من سكان نيويورك أيضًا ، لذلك لن يمانعوا من دهسك إذا حدث ذلك.
أو نقع ملابسك ، مثلاً.
"ماذا بحق الجحيم ، ميلي؟" سعلت روزي في أذني على الطرف الآخر من الهاتف. بدت وكأنها كلب يعاني من ربو حاد.
لم تترك أختي فراشها طوال اليوم.
كنت سأغار منها لو لم أكن أعرف لماذا.
"سائق سيارة أجرة رششني بالوحل عن قصد،" شرحت لها.
"هدئي من روعك" ،سمعت صوتها يتحول في السرير ، يئن. "قولي لي ماذا اخبروك مرة أخرى."
تحولت الإشارة إلى اللون الأخضر. وتحركت المملكة الحيوانية من المشأة بسرعة حتى كدت أن اتعثر بينهم، سارعنا جميعًا إلى الجانب الآخر من الشارع.
صرخت أقدامي بالألم في الكعب العالي عندما مررت عبر باعة الطعام المتجولين الذي وصلت رائحة طعامهم إلى انفي، وصليت أن أصل إلى عملي قبل أن تنتهي وجبة الموظفين في المطبخ لأنني لن أتمكن من الاستيلاء على شيء لتناوله الآن.
"لقد قالوا إنهم كانوا سعداء لأنني كنت مهتمة بصناعة الإعلان ، لقد دفعوا لي لصنع القهوة وتقديم الملفات ، وليس لتقديم اقتراحات في الاجتماعات الإبداعية ومشاركة أفكاري مع فرق التصميم في وقت الغداء. قالوا إنني كنت مؤهلة أكثر مما ينبغي لوظيفة مُساعدة، لكن لم يكن لديهم أي مناصب شاغرة في التدريب الفني لملئها. إنهم يحاولون أيضًا "تقليس الدهون" أي خفض ميزانية شركتهم. على ما يبدو ، أنني - مجرد دهون."
لم أستطع إلا أن أخرج ضحكة مريرة ،
"لذلك طردوني من العمل".
أخرجت زفير عميق من رئتي، وتشكلت سحابة بيضاء حول وجهي. كان فصل الشتاء في نيويورك باردة جدًا ، يجعلني ارغب في الظهور في العمل وأنا ارتدي لحافًا.
ربما يجب علينا أن نعود إلى الجنوب. لا يزال سيكون المكان بعيداً بما فيه الكفاية عن ولاية كاليفورنيا. ناهيك عن أن الإيجار سيكون أرخص بكثير مما ادفعه هنا في نيويورك.
"إذاً مازال لديك وظيفتك في ماكوي؟"
تنهدت روزي، وأدّت رئتيها إلى ضجيج.
القلق يلون صوتها.
لم استطع لومها. كنت أدعم كلا منا في الوقت الحالي. وظيفة المُساعدة ماكنت لتكفي لدعمنا مادياً، لذا كنت بحاجة إلى الوظيفتين. فمع أدوية روزي ، لم نكن نلبي احتياجاتك كما يجب.
"لا تقلقي،" قلت عندما ركضت في الشارع المزدحم. "هذه نيويورك. هناك فرص عمل في كل مكان. أنت لا تعرفي حرفياً من أين ستأتي الوظيفة التالية. يمكنني بسهولة العثور على شيء آخر."
مثل الجحيم سأفعل.
"اسمعي ، يجب أن أذهب إذا كنت لا أريد أن أفقد وظيفتي الليلية أيضًا. أنا متأخرة بالفعل بثلاث دقائق. احبك. باي."
علقت وتوقفت عند معبر آخر ، تململت. كان هناك طبقة كثيفة من الناس تنتظرني لأتجاوز الشارع. لم أستطع أن أفقد وظيفتي في مطعم ماكوي ، لا أستطيع، نظرت جانبا ، نظرت في اتجاة ممر طويل مظلم يقع بين مبنيين ضخمين.
إختصار للوصول بسرعة.
لا يستحق ذلك ، قال صوت قليل بداخلي.
كنت متأخرة.
لقد طردت للتو من وظيفتي اليومية،
وروزي مريضة مرة أخرى.
وهناك إيجار يجب دفعه.
لا بأس ، سأكون سريعة.
ركضت ، وعمودي الفقري يهتز في كل مرة ضرب الكعب العالي في الرصيف. صفعت الرياح الباردة وجنتي ، اللدغة مثل السوط. ركضت سريعا استغرق الأمر مني بضع ثوان لاستيعاب حقيقة أن أحدهم انتزع مني حقيبتي المتدلية على كتفي. سقطت مباشرةً على مؤخرتي. كانت الأرض رطبة وباردة.
لم أكن أهتم. لم يكن لدي متسع من الوقت لأصدم أو أغضب. أنا يمسك حقيبتي التي مازالت بالقرب من صدري، فنظرت في الجاني. كان مجرد طفل. مراهق ، على وجه الدقة ، مع وجه منقط بالبثور. طويل القامة ونحيل وفي كل الاحتمالات جائع تماماً مثلي.
لكن حقيبتي. أشيائي.
نيويورك أشبه بغابة خرسانية. كنت أعرف أنه في بعض الأحيان ، من أجل البقاء ، كان عليك أن تكون لئيم. بل خبيت، و أخبث من أولئك الذين هم خبيثون معك.
دفعت يدي في حقيبتي ، بحثا عن رذاذ الفلفل. لقد خططت لتهديده - كان عليه أن يتعلم درسًا.
انتزع الطفل حقيبتي مرة أخرى ، ومرة أخرى قمت بسحبها أقرب مني. وجدت علبة باردة وسحبتها ، ثم صوبتها إلى عينيه.
حذرت بصوت مرتعش: "تراجع أو ستفقد بصرك، هذا لا يستحق أن تخسر بصرك لأجله، ولكن الأمر راجع إليك"
ألقى بذراعه على جبيني، بدت لي ركلة عنيفة لكنني لم أشعر بها بسرعة بسبب البرد، ذلك عندما ضغطت على فوهة العلبة التي بين يدي. فلف معصمي بعنف. و لم يمسه الرذاذ . دفع جبيني مجدداً. شعرت رأسي يدور من الضربة. تحول كل شيء أسود، وغبت.
لم يكن جزء مني متشوقًا للغاية للعودة.
خصوصا عندما أدركت أن يدي كانت فارغة. هاتفي ، المحفظة ، رخصة القيادة ، المال - مائتان دولار ، التي كنت ادينها لمالك منزلنا، اللعنة ، كلها ذهبت.
دفعت نفسي إلى قدمي ، الرصيف المتسخ يحفر في راحتي. كان كعب حذاءي الرخيص قد انقطع عندما سقطت. أمسكت به في طريقي.
نظرت في الصورة الظلية المنسدلة لصبي يقف بعيداً ، و يمسك حقيبتي بين أصابعه ، ولوحت بالكعب الخشبي في اتجاهه بقبضتي ، وفعلت شيئًا خارجًا تمامًا عن شخصيتي. لأول مرة منذ سنوات ، صرخت بصوت عال.
"حسنا ، أتعرف ماذا؟ اللعنة عليك ايضا!"
كانت حنجرتي تحترق من الصراخ وأنا أعرج إلى ماكوي. لم يكن هناك أي داعي للبكاء ، على الرغم من أنني شعرت بالأسف الشديد لنفسي.
تمت سرقتي، و طردي في نفس اليوم؟
نعم ، بالتأكيد سأقوم بشرب بعض الكحول عندما يختفي رئيسي ، جيك ، من المطعم.
وصلت إلى ماكوي بعد عشرين دقيقة. الشظية الوحيدة من العزاء كانت أن المالك المتذمر لم يكن هنا ، مما يعني أن رقبتي آمنة من الطرد للمرة الثانية في هذا اليوم.
كانت راشيل ، المديره، صديقة لي. كانت تعرف عن صراعاتي المالية. وتعرف بشأن روزي. و كل شيء تقريباً.
في اللحظة التي دخلت فيها عبر الباب الخلفي وقابلتها في الردهة المجاورة للمطبخ ، أرسلت لي نظرة تساؤل فأزحت شعري البنفسجي عن مقدمة رأسي لأريها الكدمة عليه.
"أضع رهاني أن هذا بسبب خراقتك،" قالت بتعاطف.
تنفست بحدة وعصرت عيناي مغلقة. فتحتهم ببطء ،
"لقد تعرضت للسرقة في طريقي إلى هنا. أخذ حقيبتي".
"أوه ، حبيبتي." سحبتني راشيل في عناق شديد.
سقطت جبهتي على كتفها ، ورفعت لأتنفس الصعداء. كنت لا أزال مستاءًة ، لكن اللمسة الإنسانية منها جعلتني أشعر بالرضا.
شعرت بالارتياح أيضًا لأن جيك لم يكن موجودًا هنا. ذلك يعني أنني أستطيع أن ألعق جروحي بهدوء ، دون أن اسمعه يصرخ في جميع النادلات برغوة تنبعث من فمه.
"إسمعي ماهو أفضل ، راش. لقد طردت من إعلانات أر إس بي أيضا"، همست بجانب شعرها الأحمر.
جسدها تشدد. عندما انسحبت من عناقي، لم يكن وجهها مهتمًا أو متعاطفاً بعد الآن. بدت مرعوبه.
"ميلي ..." عضت شفتها. "ماذا ستفعلي؟"
كان هذا سؤال جيد جدا.
"أخذ المزيد من النوبات هنا حتى أجمع شتات نفسي معا وأجد وظيفة أخرى؟ أو عمل مؤقت؟ أو ربما أبيع كليتي؟"
آخر ماقلته كان من الواضح أنها مزحة ، لكنني قدمت ملاحظة إلى عقلي للنظر في الأمر عندما أعود إلى شقتي. فقط من باب الفضول عما سأحصله من مبلغ لو فعلتها حقاً.
فركت راشيل جبينها بكفها ، وهي تنظر إلى جسمي. مع معرفة ما يجب أن أبدو عليه، جذور شعري البنفسجي قد بدأت في الظهور ، لكنها كانت بنية فاتحة جدًا ، ولم تبدو سيئة. لكن حالتي الجسدية العامة لم تكن لطيفة للنظر ، لا سيما مع الكعب المكسور وفستاني الملطخ بالوحل، تأملت راش الفوضى التي كنت فيها.
توقفت عيون راشيل عند قبضتي. سحبت عن أصابعي كعب الحذاء المكسور الذي كنت أحمله وأخذت نفسًا عميقًا ، وأغلقت عينيها. "سأقوم بغراء هذا من أجلك. خذي الحذاء الذي في خزانتي وأذهبي إلى العمل. بابتسامة كبيرة. الله وحده يعلم كم أنك بحاجة إلى البقشيش من الزبائن".
أومأت برأسي ، وطبعت قبلة رطبة على خدها. إنها منقذة. لم أهتم حتى أن أحذيتها كانت بحجمين أصغر من مقاسي.
إنسحبت لخزاناتنا وانزلقت إلى الزي الرسمي - قميص أحمر مشدود ومضغوط ، تنورة سوداء قصيرة ، ومريله صغيرة سوداء وحمراء تحمل اسم ماكوي فوقها.
كان مكاناً مبتذل ، ولكن يرتاده تجار وول ستريت ، لذالك البقشيش هنا ممتاز.
دفعت أبواب الصالون الخشبية المفتوحة ومضيت إلى نافذة المطبخ الواسعة، تجاهلت نظرات العطش - وليس للكحول - التي يرسلها بعض الرجال إلى طريقي.
كنت في السابعة والعشرين من عمري. على ما يبدو ، كان العمر المثالي لسوق المتعة في نيويورك لهذا العرض. لكنني كنت مشغولة جداً في محاولة البقاء على قيد الحياة ليصبح عندي عشيق أو حبيب. كانت سياستي هي أن أكون صديقة مع زبائني دون تقديم تلميح خاطئ لهم.
"مهلاً ، ميلي" ، استقبلني كايل من وراء النافذة. كان لديه شعر أشقر مقلوب ، درس صناعة الأفلام في جامعة نيويورك ، عاش في ويليامزبرغ ، ويرتدي ملابس مثل وودي آلن. أي شيء لإخفاء حقيقة أنه كان في الواقع من ولاية كارولينا الجنوبية.
ابتسمت له بينما كان الحشد المعتاد على الطاولات ، رجالاً ونساء يرتدون بدلات ، يتصفحون الرسائل على هواتفهم ويتداولون قصصاً عن أيامهم في العمل.
"حسنا. لا تفزعي، لكن ديدي غاضبة منك بسبب تأخرك مرة أخرى. من الأفضل أن تعتني بطاولاتك."
أومأ باتجاه الجانب الأيمن من المطعم.
كانت ديدي واحدة من النادلات الأخريات اللواتي يعملن يوم الجمعة معي. لم أستطع لومها لكونها غاضبة. لم يكن خطأها انني اواجه مشاكلي الشخصية. أومأت نحوه وأشرت له بإبهامًا ، لكنه كان بالفعل منخرطًا في الكتاب الذي كان يقرأه بالسر تحت طاولة الطلبات.
إضاءة المطعم كانت خافته، و هادئة و فخمة. تماماً ملائمة لزبائننا، فهم يتحدثون بهدوء ويأكلون بطريقة مهذبة، و يشربون أفخم أنواع المشروبات الباهضة، ودائماً ما يتركون بقشيش بنسبة خمسة عشر بالمائة أو أكثر.
مضيت إلى طاولة في زاوية المطعم. مظلمة ومعزولة عن الباقيين ، وهو مكاني المفضل لأنني بالعادة أحصل على أفضل البقشيش فيه.
لذالك كنت أسميه ركني المحظوظ.
كان رجلان يجلسان هناك ، منحنين ومغروسين في محادثة متوترة. التقطت القوائم من تحت ذراعي وابتسمت واقفه على رؤوسهم المنحنيه ، في محاولة لجذب انتباهه قلت،
"مرحبا أيها السادة. أنا ميلي وسوف أكون نادلتكم الليلة. هل يمكنني الحصول على طلباتـ - "
توقفت. لأنه في اللحظة التي نظر فيها الرجل ذو الشعر الأسود نحوي، انقلب قلبي وتجمد فمي.
ڤيشوس!
تراجعت ، في محاولة لفك تشفير الصورة أمامي. كان بارون سبنسر هنا ، إنه أمامي الآن ، و يبدو أفضل بكثير مما افعل.
امتدت ساقيه الطويلة إلى جانب واحد ، بعيون مظلمة مثل روحه وشعره الغبي الذي ينحني على الجوانب ، ويغطي أذنيه المثالية بغباء. عظام خد محدده - و وردية بسبب لدغة البرد - فكه مربّع وأنفه مستقيم تماماً مثل ما اذكر. كل شيء في وجهه بارد وخالي من التعبير.
فقط الجلد على بشرته الخزفية ذكرّني أنه لا يزال بشر من دم و لديه قلب ، وليس آلة مبرمجة لتدمر حياتي.
لم أكن مندهشة لرؤية تعبير الغرور و الكره مختومًا على وجهه ، مثل أغنية قديمة عرفتها عن ظهر قلب. لم أتفاجئ أيضًا برؤية انه ، على عكسي ، فقد نضج حسه بالأناقة مع التقدم في السن. يرتدي بنطلون جينز أزرق داكن وقميصًا أبيض اللون وسترة بنيه مصممة. بسيط و مكلف معاً.
لم يبدو فاخراً ، ولكن شكله يكفي أن يذكرك بأنه لا يزال أغنى من 99.9 ٪ من سكان نيويورك.
لم أتمكن من النظر في عينيه ، لا يمكنني حتى النظر في اتجاهه. انتقل نظري إلى الرجل الذي جلس أمامه. لقد كان أكبر قليلا في سن الثلاثينيات ، ربما؟ شعره الأشقر الرملي والبدلة المصممة بشكل حاد بدت تنتمي لسمسار من وول ستريت.
"أي شيء للطلب؟" كررت ،
رقبتي مشدودة. لم أعد أبتسم. هل كنت حتى أتنفس؟ لا أدري!
"مشروب أسود روسي". أجاب صاحب البدلة الحادة وعينيه تمر على طول منحنيات جسدي ، وتوقفت عند صدري.
"وأنت؟" وجهت سؤالي نحو ڤيشوس متظاهرة بتدوين المشروبات التي سأتذكرها على أي حال. شوهت يداي المهتزة بشكل أعمى ، مفكرتي الصغيرة.
"بوربون،". كانت لهجته غير مكترثة ، ونظرته ميتة عندما هبطت على قلمي. و ليس علي.
متحفظ. بارد. غير متأثر.
لا شيء تغير.
استدرت وعدت إلى طاولة الطلبات في حذائي الضيق للغاية ، لأضع ورقة الطلبات على نافذة كايل.
ربما لم يتعرف عليّ. بعد كل شيء ، لماذا سيفعل؟ لقد مرت عشر سنوات. ولم أعيش في حوزة آل سبنسر إلا خلال سنتي الأخيرة من الثانوية.
مضغت حافة القلم بقلق وأنا أقف على نافذة كايل منتظرة تحظير المشروبات بسرعة. سمعت كايل يوجه أوامر عبر المطبخ لتحضير كاسين مشروب، أما أنا فسرقت نظرة أخرى من وراء كتفي على الرجل الذي اعتاد أن يجعل قلبي يتلألأ.
كان يبدو جيداً. العشر سنوات الأخيرة بدت أكثر لطفاً معه مما كانت معي. تساءلت عما إذا كان قد مر فقط عبر مانهاتن في رحلة عمل أو إذا يعيش هنا. بطريقة ما ، ظننت أنني سأعرف إذا كان يعيش في نيويورك. ثم مرة أخرى ، كانت روزي ووالداي يعرفان أفضل من مشاركة أي معلومات بشأنه أو بشأن أصدقاءه معي.
لا ، ڤيشوس هنا فقط في العمل ، قررت بنفسي.
حسناً. لقد كرهته كثيراً لدرجة أنني أتألم عندما أنظر إليه.
"المشروبات جاهزة" ، قال كايل.
أخذت نفسا عميقاً وبدأت بالسير نحو طاولته. ربما كان أمرًا جيدًا هو أنه لم يتذكر من كنت. لم أكن أريده أن يعرف كيف انتهى بي الأمر إلى أن أصبحت نادلة مفلسة.
"روسي أسود ، بوربون".
وضعتُ فوطه حمراء على الطاولة السوداء المستديرة أمام كل واحداً منهما و وضعت المشروبين على سطحها، امسك ڤيشوس الكأس بيده اليسرى وانطلقت عيناي تفتش عن خاتم زواج ذهبي.
لم يكن هناك واحد.
"أي شيء آخر؟"
عانقت الصحن إلى معدتي السفلى ، واستدعيت ابتسامة عمليه إلى وجهي.
"لا ، شكراً." تنهّد صاحب البدلة الحادة،
خفضت رؤوسهم إلى المحادثة الهادئة التي كانوا يعملون عليها.
انتقلت مبتعدة، وأنا أشعر بنبضي في كل مكان ، وصولاً إلى رقبتي وجفني. كان لقاءنا منحدرًا وليس كما توقعت انه سيكون يوماً، لكن هذا كان للأفضل. لم نكن أصدقاء قدامى أو حتى معارف.
في الواقع ، أنا أعني القليل بالنسبة له ، لدرجة أننا في هذه المرحلة لم نعد أعداء.
ركزت على بقية طاولاتي. ضحكت في النكات غير مضحكة لزبائني ، وشربت كأسين سلمهما كايل عبر النافذة عندما لم يكن أحد ينظر.
بقيت عيناي تنجرف إلى طاولة ڤيشوس، انه يثبت فكه وهو يتحدث لرفيقه. لم يكن سعيداً
اتكأ مرفقي على نافذة كايل وشاهدتهما عن كثب.
بارون الخبيث سبنسر.
دائما يقدم أفضل عرض في المدينة.
شاهدته بينما يمرر كومة سميكة من الأوراق عبر الطاولة ، وأشار إلى الصفحة الأولى بإصبعه السبابة، وهو يحدق في الرجل ، وعيناه تعلن النصر. انتفض ذو البدلة الحادة وضرب قبضة يده على الطاولة ، وانتزاع الأوراق وخنقها في يده وهو يلوح حولها ، ويبصق بينما يتحدث. تكومت الأوراق. لم يكن ڤيشوس مشتعلاً.
لا. بقي هادئًا بينما كان يميل إلى الأمام ، وقال شيئًا لم أستطع فكّ شفرته ، وكلما ازدادت الإثارة لدى الرجل الأشقر، بدا ڤيشوس غير مهتم.
في وقت ما ، زادت حدة توتر ذو البدلة الحادة وقال شيء محركاً يديه في الهواء، وجهه مظلمة مثل البنجر المملح. و وجه ڤيشوس أكثر إشراقاً.
قصف قلبي سريع جداً وجف فمي. ياللهي! إنه يهدده ، ولم يكن شيئاً مفاجئًا لي ، فهو لم يكن ليخجل من ذلك.
"ميلي ، خذي خمس دقائق بسرعة". صفعت ديدي مؤخرتي من الخلف فقفزت ، مرتعبة.
عادت من استراحة سيجارتها ، وكان دوري لأخذ استراحتي.
لم أدخن ، لكني عادة استعملت الاستراحة للتحدث مع روزي على هاتفي. لم أكن لأفعل ذلك الليلة ، لكنني كنت سعيدًة بأن ديدي قد تجاوزت غضبها بشأن أمر تأخري على ما يبدو.
قلت لها "شكراً" ، و أخذت طريقي نحو الحمامات. كنت بحاجة إلى غسل وجهي وتذكير نفسي بأن اليوم انتهى تقريباً. اتكأت على الباب وأخذت أنفاس طويلة وثابتة.
لم أكن أعرف حتى ما الذي سيجعلني أشعر بتحسن.
استرجاع وظيفة المُساعدة؟ لا ، لم أكن سأحب ذلك كثيرا. على أي حال كان المحاسب الذي كنت أعمل لديه في وكالة الإعلان عبارة عن مجموعة من المضايقات الجنسية التي تنتظر حدوثها.
ماذا إذن؟ أن يتعرف ڤيشوس عليّ؟ سوف يجعلني هذا أكثر إنزعاجًا وحرجًا.
أن أراه يرحل؟ كنت مفتونةٌ جدًا به لدرجة أنني لا أرغب في رحيله.
رششت بعض المياه على وجهي عند الحوض عندما فُتح الباب ، و دخل.
لقد دخل، أنضم إلي، تبعني.
لم أكن خائفة منه فبعد كل شيء حدث ، كنت أعرف أنه لن يؤذيني. ليس جسدياً ، على أي حال. لكنني كنت مرعوبة ، وكرهت أنني بدوت مثل الخروف التي رأت ثعلباً للتو، بينما كان ... كان له حوله هالته المعتادة. فمهما كان هذا الحمام صغيراً، كان بإمكاني أن أشعر، بالثقة، الهيبة، القوة.
هبطت عيناه على جدارية زهر الكرز المعلقه ورائي قبل أن ينظر إلى وجهي ، وتسابق ذهني بأخباري من نظراته أنه يعرف بالضبط من أنا، وأنني الشخص الذي رسم اللوحة الجدارية خلفي.
لقد تذكرني،
تذكر كل ما فعل لي.
لقد تذكر كل شيء.
اجتمعت عيناه بعيناي ، و ارتبكت معدتي بشدة. قلبي يرفرف في صدري ، والحاجة الملحة لملء الصمت المحرج انقذتني.
قلت، "هل جئت إلى هنا من أجل المغفرة؟"
تركت الكلمات فمي قبل أن تتاح لي الفرصة لابتلاعها.
ضحك ضحكة مظلمة ، وكأن الفكرة في حد ذاتها غير معقولة بنسبه له. لم يقم بخطوة واحدة تجاهي ، لكنني شعرت بلمساته في كل مكان.
"أنتِ في حالة من الفوضى" ، قال وهو يتطلع إلى شعري البنفسجي المتطاير حول أنحاء وجهي ، ثم إلى الكدمة السيئة التي زينت جبيني.
"لست سعيدة لرؤيتك أيضاً." ضغطتُ ظهري على الحائط ، يديّ ضد البلاط البارد تحت الجدارية ، سعياً إلى الحصول على إعفاء من النار التي أشعلها بداخلي في اللحظة التي دخل فيها.
واضفت، "أرى أنك تحولت بنجاح من متنمر إلى طاغية مستبد في غضون عقد من الزمان. "
ضحك بعمق لدرجة اهتزاز جسده ، اغمضت عيناي وفتحتهم لأستوعب مايحدث.
اختفت ابتسامته ، واستبدلت بعبوس.
"ماذا تفعلي هنا ، خادمة؟"
أخذ خطوة إلى الأمام لكنه ظل ساكناً عندما رفعت يدي لأوقفه. لم أكن متأكدة لماذا فعلت ذالك. ربما لأنه يؤلمني كثيراً لأنه يراني هكذا. عاجزة. نصف عارية في هذه الملابس. فقيرة وضائعة في هذه المدينة الكبيرة التي تمضغك وتبصق البقايا من آمالك وأحلامك.
"أنا أعمل هنا" ، قلت. ألم يكن واضحًا؟
تحرك نحوي مرة أخرى ، بأريحية. هذه المرة لم اوقفه بل رفعت ذقني بتحدي فنزلقت رائحته - حاره ، ترابيه ، نظيف ، وذكوريه - وملأت أنفي.
كان دائما لديه هذا التأثير علي.
وأنا دائمًا ما أكره نفسي لذلك.
"آخر ما سمعته ، أنكِ تعملي على درجتك العلميه في الفنون الجميلة." رفع حاجبًا سميكًا وشيطانيًا ، كما لو كان يسأل ، ما الخطأ الذي حدث معي؟
كل شيء ، فكرت بمرارة. كل شيء كان على خطأ.
"ليس وكأن هذا من شأنك ، لكنني حصلت على درجتي العلمية." دفعت نفسي من الحائط وانتقلت إلى المغسلة. تبعني بعينيه.
"شيئاً يدعى الحياة نالت من خططي ، ولم يكن لديّ الرفاهية الكاملة لبناء مايناسب درجتي العلميه، لذا عملت كمساعدة، حتى قبل حوالي ثلاث ساعات تم طردي، ظننت أنني أواجه يومًا سيئًا بما فيه الكفاية ، ولكن.. "
عيناي ملأت جسده عبر المرآة،
"من الواضح أن الكون قرر أن يجعلها كارثة شاملة".
لم أكن أعرف لماذا أخبره بكل هذا. لم أكن أعرف لماذا كنت أتحدث معه على الإطلاق. كان ينبغي عليّ الصراخ أو الخروج من الحمام بعد ما فعله بي قبل سنوات.
دس يده في جيبه ، مستخدمًا الأخرى ليمررها على شعره الجامح ، نظرت بعيدا ، أتساءل كيف قضى العقد الماضي. ماذا يعمل؟ لديه صديقة أو زوجة أو ربما حتى بعض الأطفال؟ توسل فمي لطرح هذه الأسئلة.
لكني لم أفعل.
"لتحظى بحياة لطيفة ، ڤيشوس"
أوقفت الصنبور ، واتجهت نحو الباب.
أمسك ذراعي وشدني في اتجاهه. هزتني حالة من الذعر .
همس في وجهي: "أتحتاجين إلى مساعدة ، خادمة؟" لقد كرهته لدعوتي بالخادمة.
"أيا كان ما أحتاجه ،"
قلت ، بنفس نبرته، "أنا لا احتاجه منك."
وعلقني بابتسامة شنيعة. "هذا يعود لي كي أقرر" ، أفرج عن ذراعي كأنها قذرة ودفعني إلى الباب. ثم أضاف "وما زلت لم أحسم رأيي."
استدرت وانسحبت من الحمام ، تاركه الفتى الذي افتتنت به في مدرستي الثانوية يتحول إلى عدو وحيد في الحمام.
فكرت في أن أطلب من ديدي أن تخدم مائدتهما طوال الفترة المتبقية من الليل لكن كبريائي الغبي جعلني أرغب إظهار قوتي. لقد شعرت بطريقة ما أن من المهم أن اريه أنني كنت غير مباليه به.
حوالي ثلاث جولات من المشروبات دون أي اطعمه وبعد ساعة ، وقف ذو البدله الحادة. بدا محبطًا ، ومنزعجًا ، ومهزومًا ، مشاعر كنت أعرفها جيدًا من سنتي في تودوس سانتوس.
مدّ الرجل يده عبر الطاولة ، لكن ڤيشوس لم يصافحها أو يقف. انه مجرد خداع في كومة من الأوراق بينهما ، غادر الرجل في عجلة من أمره.
وذهبت لوضع فاتورتهما على الطاولة واستدرت قبل أن تتاح الفرصة لڤيشوس للتحدث معي مرة أخرى. لقد دفع بواسطة بطاقة ائتمان واختفى من ما كان من ركني المحظوظ.
عندما التقطت الإيصال الموقع ، ارتعدت يدي. كنت خائفة من رؤية فاتورة الدفع وكم بقشيشاً قد ترك. أنا مثيرة للشفقة ، أعرف. لا ينبغي أن يكون لهذا أهمية بنسبة لي. لكنها فعلت. من ناحية ، لم أكن أريد أن أشعر كأنه أمر خيري، ومن ناحية أخرى ، كنت أرغب في ... اه ياللهي، ماذا أريد؟
مهما كان ، عندما التقطت الإيصال ، اندلعت عيناي عندما رأيت ما كتبه في الأسفل:
للحصول على بقشيشك ،
اذهبي إلى 125 E 52. الطابق 23
-بلاك
خرجت ضحكة مجنونة من حنجرتي. قبضت الورقه التي تركها وحولتها إلى كره صغيرة ورميتها في سلة المهملات خلف كايل.
"تلميح رديء؟" سأل كايل وهو يزيح نظره من كتابه ، ثم أضاف بتخمين،
"لم يترك شيئاً!".
طلبت منه أن يسكب لي مشروب آخر.
فأمسك عنق زجاجة الفودكا. وهو يشتم،
"الحقير."
أوه ، كايل ، أردت أن أقول.
لا يوجد لديك أدنى فكرة عن مدى حقارته.
┈┄ ┉┅━ ✹ ━┅┉ ┄┈
