فرانشيسكا
•──────────•
بعد أربع سنوات.
"أنا الآن أصفك باسم الآب والابن والروح القدس لمغفرة خطاياك".
تم تعميد طفلنا الثاني ، جوشوا روميو كيتون ، في كنيسة سانت بطرسبرغ رافائيل الواقعة في حينا. أمام أصدقائنا وعائلتنا بعد أيام قليلة من حصولي على شهادة البكالوريوس في القانون.
حملت جوش عندما قام الكاهن بسكب الماء المقدس على جبينه ، نظرت إلى يساري بتجاة زوجي ، الذي كان يحتضن ابنتنا إيمالين البالغة من العمر ثلاث سنوات.
ثم نظرت إلى الأشخاص حوله والذين جعلوا قلبي يغني ، أدركت كم كنت محظوظة بشكل لا يصدق. لقد وجدت والدتي وعائلتها الجديدة ، تشارلز تشارلي ستيفنز ، الذي كانت تواعده خلال الأشهر الستة الماضية. أمسك يدها في إهتمام وهمس برفق في أذنها. فأشارا إلى جوشوا النائم بين يدي ، وتبادلا ضحكة مكتومة.
بجانبهم ، كانت كلارا وباتريشيا (أو إسترلينج، كما كان زوجي يصر على مناداتها) ، تذرفا دموعاً سعيدة ، وترتبت على وجوههما بالمنديل.
جلست أندريا هناك مع حبيبها الجديد - رجل أعمال يدعى ماتيو ، رأيتها تمسك بيديه ، فأدركت أن هذا هو الرجل الذي ستسمح له بتقبيلها.
ثم هناك من كان في عداد المفقودين بيننا ، وليس عن طريق الصدفة ، لأنهم الأشخاص الذين صنعوا عقبات في حياة وولف و حياتي. ولحسن الحظ أنهم هم نفسهم الناس الذين دفعونا معاً.
كان والدي في السجن ، ويقضي عقوبة لمدة 25 عاماً لمحاولة القتل. فبعد وقت قصير من انتقال ماما للعيش معنا ، تهجم علينا وحاول أن يأخذ حياتها. لقد شعر بالجنون بعد أن أدرك أن تقديمها للطلاق لم يكن مجرد مرحلة. وبطبيعة الحال ، ألقى اللوم على وولف على قرارها بتحسين حياتها وترك زوجها المعنف لها، الذي ترك عدداً لا يحصى من الكدمات الأرجوانية في جميع أنحاء جسدها خلال السنوات القليلة الماضية و قبل أن أعود من سويسرا.
كما الآن تتم محاكمة قائد الشرطة وايت والحاكم السابق بيشوب لتلقيهما الرشوة والمساهمات غير القانونية في الحملة من آرثر روسي الشهير.
خلال التغطية الإعلامية للقضية البارزة ، كان الشخص الذي استمر في نشر الأخبار كمثال على الأخلاق الحميدة هو زوجي ، الذي تزوج من ابنة رجل الماڤيا نفسه، لكنه حرص على عدم الارتباط بأي شيء مع والدي أو عمله.
شعرت بإبهام زوجي يتحرك فوق خدي و يمسح دموع الفرح من عيني ثم ابتسم ابتسامة عريضة. لقد شق طريقه نحوي دون ملاحظاتي. كنت في غاية الفرح. تحرك جوشوا بين ذراعي ، واستعاد الكاهن خطوة إلى الوراء قائلاً،
"لقد صنع بواسطة حب الله".
سخر زوجي بجانبي. لم يكن يؤمن بوجود الله. أو مؤمناً بالناس. إنه مؤمناً بي وبعائلتنا. خرج الكاهن بعيداً ، ولصق زوجي شفتيه على أذني.
"بينما اتصلت بي يا إلهي ، لم يكن حاضراً أثناء الحمل".
ضحكت ، وأمسكت جوش بصدري وتنفست رائحته النقيّة من الحياة الجديدة ، مرتجفةً بفرح شديد يتجول في عروقي.
"هل أنتِ مستعدة لأخذ الصغار إلى المنزل؟ أعتقد أنهم بحاجة إلى نومهم." وضع زوجي يداً على كتفي ، ابنتنا نائمة في مخبأ ذراعه الآخر.
قررنا الامتناع عن حفلة كبيرة بعد المعمودية ، معتبرين أن عائلتنا كانت دائماً في الأخبار بسبب ماحدث ولهذا لا نحتاج للفت الإنتباه أكثر.
"ليسوا هم الوحيدين. أريد أن أستغل بعض النوم أيضاً." قلت،
"إستيرلنج وكلارا يستطيعان رعاية إيمي وجوش بينما يمكنني أن أفسد ما تبقى من براءتك". أبتسم هامساً.
"أعتقد أنك قمت بعمل مافيه الكفاية في الأسبوع الأول الذي ألتقينا به." قلت ، وانفجر بالضحك ، وهو شئ تعلمه أن يفعله ببطء بعد أن عدنا معاً. "إلى جانب ذلك ، ألا تحتاج إلى السفر إلى العاصمة هذا المساء؟"
"ألغيت ذالك".
"كيف حدث هذا؟"
"أنا في مزاج لقضاء بعض الوقت مع عائلتي."
"بلدك يحتاج إليك"
"أنا أحتاجك".
جذبني إلى حضنه برفقة أطفالنا جميعهم.
كانت السيدة إستيرلنج لا تزال تعيش معنا على الرغم من أنها تلقت تعليمات صارمة لتوقف عادة التنصت - و عاشت كلارا في منزل والدتي الجديد ، لكنهما كانا يساعدان في كثير من الأحيان في مجالسة الأطفال معاً لأجلنا. على الرغم من حقيقة أن والدي كان خارج حياتي ، إلا أنني لم أشعر أبداً بالحب والحماية من قبل الأشخاص الذين اهتمت بهم مثلما أشعر بذالك الآن. خصوصاً أن وولف يدخل مرحلة مهمة في حياته المهنية. فوقته كسناتور سينتهي في أقل من عامين.
"هناك مكان أريد أن أخذك إليه الليلة." قال.
✥.❖.✥
وولف.
•──────────•
بعد ست سنوات
لقد شاهدت زوجتي في الخارج من غرفة النوم التي كانت تستخدمها منذ عدة سنوات - فهي غرفة أبنتنا الآن - و يدي تداعب الصندوق الخشبي الذي تمتلكه إيمي وتحتفظ بكل صدفاتها في داخله. لقد اتفقت أنا وفرانسيسكا في وقت مبكر من فترة الأبوة على أننا لا نريد مواصلة تقاليد عائلتها بشأن صندوق الملاحظات. خصوصاً مع أبنتنا.
تبعت عيني زوجتي وهي تودع حديقة الخضروات المفضلة لديها والتي كانت تميل إليها لأكثر من عقد مع جوش وإيمي وهي تعانق كل الأشجار بين ذراعيها. كانت إسترلينج هناك أيضاً، تودع زوجتي بابتسامة سعيدة.
في وقت لاحق الليلة ، ركبنا طائرة ستأخذنا إلى العاصمة. لأنني سأبدأ في خدمة بلدي بالطريقة التي حلمت بها منذ أن كنت يتيماً - كرئيس للولايات المتحدة.
كانت لدينا أحلام لمطاردتها ، ودولة نخدمها ، وعمر بأكمله لنحب بعضنا البعض بشدة وبقوة أكبر مما فعلنا في العام الماضي. لكن عندما نظرت إليها ، عرفت ، دون أدنى شك ، أن قراري بسرقة قُبلتها تحت سماء شيكاغو قبل عشر سنوات كان أفضل خيار قمت به في حياتي.
لقد أحببت بلدي بشدة.
وأحببت زوجتي أكثر.
النهاية.
┈┄ ┉┅━ ✹ ━┅┉ ┄┈
